第一节
省工程机械厂坐落在滨江边一座岛上，环境优美。他们造船，造工程车辆，还从事公路桥梁工程和航道疏浚工程。是省属重点大型企业。时任厂党高官罗万山，山东人，曾经是解放战争时期全国著名的爆破英雄所在连队的连长。以罗万山的资历和他立过的战功，直接到省直机关任职一点问题都没有，但罗书记还是主动请樱到这个厂工作，因为文化不高，更因为本地渡船工杨麻子的闺女让他牵挂。
机械厂所处的葫芦岛距省城小三十公里，长约七八公里，最宽处有两公里，最窄处只有几百米，这个岛处在八尺河(右江的支流)与滨江的交汇处，由八尺江和滨江切割而形成。岛上只有葫芦村、葫芦街和机械厂三个单位。工厂座落在岛的最顶端，为的是方便航运。葫芦街和机械厂是联在一起的，这个街市比机械厂要古老很多，是依托葫芦岛码头的兴旺而发展起来的。村民则散落在公路沿线及各个风景好、生活方便的地方。环岛生长有成丛的凤尾竹，木棉花，各色果树。两颗巨大的榕树生长在渡船头即八尺江口，每颗树都占地数亩，树下有土地庙，树根有众多排列整齐的石凳石桌，供人休憩、娱乐。沿着码头有众多小吃摊铺，有鱼档、肉档，菜摊，靠街市的一侧则错落着由民房改成的杂货店、粉店、小炒店，俨然一个圩市。上了码头，走过榕树下的圩市，再往前便是葫芦岛街。有两里长的沿江街，是最大的一条街，靠江一侧半数原来全是梁家的产业，豪门深深，屋舍俨然，好气派！另还有金马街、西街等规模略小些。解放后随着人口的增长，这些街道已成倍扩大，另外还形成不少小街巷。
渡船为村集体所有，渡船是那种可以兼载小型车辆的小车渡，没有动力，由一根粗壮的钢丝绳固定在两岸的水泥柱子上，用一根木棒一端开一牙槽，卡住钢丝绳，用杠杆原理牵引，用人力拉动船只往返两岸。
掌管渡船的杨麻子，他家在山里，离省城有三百多公里呢。杨麻子是木匠，专修船的木匠，本地叫船匠，船匠会造船，会修船，还要会使船，水性都很好，能凫水摸鱼，能喝酒，能唱山歌。杨麻子在七八月滨江涨大水时能撑一叶竹筏在汹涌的江水中打捞大水柴，或救下失控的小船，救下一个老人小孩。有时会救下一只鸡、鸭或一头猪、一头牛，按规矩鸡、鸭归自已可以杀了吃，猪和牛则帮人看着，等待主家认领，会收到一个小封包或其他谢礼。
杨麻子原先在机械厂打临时工，解放后机械厂逐步淘汰了木船，他只好另找出路。他先是帮本村修补渡船。
船匠修船都选择旱季，一般五六月发大水时将船拖进沙滩边，用木架事先架好，等水退那船就乖乖地躺好等待修理了，若不然就要枉费众人推移力了。
但是今年真是鬼出龙州了，九月还下了一场大雨，看当地雨水并不大，以为不会有事，没想到从越南那边泻下的洪水流量巨大，半个夜晚就漫上沙滩。扬麻子众人虽然也揪心，但也应付自如，挂览，拖入静水湾，固定，等待河水逐步下落，又拖回原地，架好。
清晨水涨到最高点，扬麻子一干人已将船湾好，停下来抽根烟，打开瓶三花酒轮流对嘴喝，为的是怯寒解饿。正喝得高兴，江上大喊救命。放眼看去，只见一颗连技带叶的水柳随着浊浪奔腾而下，树上爬着一个红衣女子大喊救命。扬麻子丢下酒瓶，点开小筏，追人而去，众人都在后头高呼危险。
杨麻子直追下五六里路才赶上那妇人，救得上小筏但上不得岸，直漂下二十多里才被省里的快艇救下。一路上小妇人一路打冷战一路小声哭，杨麻子一路为小妇人壮胆，一路安慰她，水静的时候麻子脱下衣服将小妇人与竹筏挷在一起免得被水冲跑，水凶险时他跳下水稳着小筏。等到徒弟和妇人家长将二人接回村已经又是晚上了。麻子救下的小女子是本村雷家人，也刚二十大几未满三十，已寡住经年。麻子三十大几，因为一脸麻子，从未婚嫁。此后雷家将女儿许给了扬麻子。一年过后杨麻子做爹了，媳妇生了个乖巧的闺女。
等到罗万山他们大军开到这座城市，他们守卫葫芦岛这个咽喉要地的时候，杨麻子闺女已年方三七，出落得婷婷玉立，最精华是她双大眼睛，简直会勾人魂魄。那一头乌发，辫子直垂到两个园而翘的臀，一身卡基蓝的布衫，掩饰不住弥漫在空气中的青春的气息。
那段时间厂里搞基建，雇了村里的二十几个姑娘媳妇挑沙子。二十几个女子，一律用竹扁担担了竹编的泥簊，挑了沙子，从沙滩过菜园，沿着一条羊肠小道迤逦而行。一行弯曲的队伍，穿青着绿，头裹各色纱巾，负重时默不出声，空担时欢声笑语，莺歌燕呢。扁担整齐地颤颤悠悠，迈脚摆手整齐划一，领头的换肩，整个队伍同时换肩，将扁担往上一弹，随势换一边肩膀，然后各自将辫子一摔，统一侧到不碍事的另一边。沙滩上，菜园里，由于多了这队女人，便宛然一幅画有了灵魂。
杨家女子这天穿青布长裤，黄格子布衫，裹红色头巾，曼妙的身材，健康的身躯，丰满的胸部，随着担子的韵律，一颤一颤，不安地跳动。
罗万山这天也去检查经过河滩，在岸边高处目不转睛地欣赏着这和平劳功的一幕，这个久经战火的男子，深深受感动，寒毛都倒树起来，他深感到为这些人民出生入死，为创造今天人们的和平生活，真是死而无憾！其中杨家女子让他过目不忘，不仅仅一见钟情那么简单，他下定决心，向组织打报告，一定要娶这个小女子为妻。
在部队组织和地方妇联的帮助下，罗万山娶了杨麻子的闺女杨秀英，他自己则转业到地方，主动申请来远离市区的机械厂工作，媳妇也招工进了厂。工程机械厂生产扩大，人员增加，机械厂接管了葫芦渡，木船换成了有拖轮带动的铁轮，一次可以渡四辆车和百十号人，杨麻子也入职成为渡船的轮机手。
过了好多年，似乎经过了漫长的等待、盼望，罗万山终于当爹了，杨麻子当了外公，他们有了一双儿女、外甥仔女。
第二节
七十年代，省工程机械厂招来了一批插队知识青年，这是十几年来厂里第一次扩编，这批知青的到来恢复了厂里的生机和活力。罗万山书记很满意这几方面的变化。
一是重组厂男女蓝球队，每天傍晚球场上龙腾虎跃，朝气蓬勃。时常邀请兄弟单位和邻近住军到厂里来友谊比赛，厂里男女老幼都热心捧场，热闹一场。罗书记有时也披挂上阵，打上十来分钟。更多的时候是作场外指导了。二是重组厂里的向日葵文艺宣传队，定期排练节目。每年的元旦迎新春文艺晚会是全厂职工及家属的重大节日。向日葵文艺队负责几个大型的精华节目(同时也是参加上级和地方各类文艺晚会的保留节目)，各车间、施工队团支部都排练节目参加全厂的比赛。三是工厂恢复了机械民兵的军事训练，罗书记在每年的训练季，还亲自带训，参加年度射击比赛。
厂团委在这些工作中起到组织和领导的作用。吴鹏程团委委员在这个环境里如鱼得水，游刃有余，表现抢眼。小吴笔下功夫了得，有急才。要赶一个报道，一个报告，他飞笔而就。他的书画功底在全厂上下无能出其右者，行楷草隶皆有可圈之处，连办公室的老笔冯主任也点头称许。在几次车间黑板报比赛中他一人又写稿，又排版，又抄写，又插图，仅抄大字他在一个版面当中就用了好几种字体。在向日葵文艺队中，吴委员是中坚力量。大到整台晚会的筹划，节目的排定，小到舞台布置，一个歌颂本厂单车核算节油竞赛的快板书的编写，到整台节目的主持，他都亲力亲为。几个回合下来，小吴在机械厂树立了名声和威信。
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