凭借有保护伞的庇护，以杜建为首的“硕鼠们”胆子越来越大。在赵广汉到任之前，杜建受命监造平陵（汉昭帝刘弗陵陵墓）。
平陵工程浩大，所用钱物难以计数，杜建认准这是个“千载难逢”的发财良机，便利用职务之便，指使宾客用尽种种手段“徇私舞弊”，从中牟取私利，成为“肆无忌惮”地疯狂侵吞平陵钱财的一群硕鼠。
赵广汉履职后，有人劝杜建说，新来的京兆尹可不是个好惹的主儿，你趁早收敛一些吧！杜建闻言，“满不在乎”地只用鼻子“哼”了一声，表示对赵广汉的“不屑一顾”。
对于杜建的所作所为，赵广汉早有耳闻，上任没几天就把他贪污的情况，摸了个“清清楚楚”。他警告杜建务必“悬崖勒马”，否则将严惩不贷。一贯“眼高于顶”的杜建，哪里会把头上顶着“代”字的京兆尹赵广汉放在眼里，依旧“我行我素”。
素来“横行霸道”的杜建做梦也不会想到，这一回真的遇到了克星。
赵广汉以“迅雷不及掩耳之势”将杜建及其宾客“一网打尽”，悉数将他们捉拿归案。
他的这一行为捅了“马蜂窝”。京兆府随之“门庭若市”，说客盈门，上到高官显贵、宫中宦官，下到地方官员、富贾豪绅，轮番上阵为杜建说情。有的甚至威胁说：“你那个‘代’字还悬在头上，难道不想早一天去掉么？”赵广汉一笑置之，不为所动。
杜建的宗族朋党见无法说动赵广汉，软的不行，便玩起了硬的--图谋劫狱救出杜建。赵广汉对他们的行动计划了如指掌，便派出一名手下官吏去警告阴谋劫狱的主谋者：“如果继续‘执迷不悟’，‘为虎作怅’，将依法将你们灭门！”
头顶“代”字的京兆尹赵广汉丝毫也不手软。他迅速查明案情，命令将杜建押赴刑场，斩首弃市。杜建的宗族朋党没有一个敢靠近刑场。京都长安百姓无不“拍手称快”。
尽管赵广汉在代理京兆尹任上政绩卓著，深得京都长安百姓爱戴，但由于京兆尹乃天子脚下的“父母官”，日常处理政务，稍不留意就会得罪皇亲贵戚和当朝显贵，再加上赵广汉做事一向“敢作敢为”，“大刀阔斧”，不但那个“代”字没能如愿去掉，连京兆尹这把交椅也坐不下去了。
元平元年（前74年），赵广汉调任颍川郡太守。
当时的颍川郡“乌烟瘴气”，社会秩序一片混乱。当地豪门大族通过互为姻亲，勾结在一起，又上联政府官员结为朋党，下结山林群盗暗中勾搭，“盘根错节”，势力庞大，既相互勾结利用，又相互对抗、倾轧。
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