屯田的战士来自全国二十五个郡国，占汉代行政区的四分之一。除去河西本地的士卒，来自内地的戍卒中，又以汝南，淮阳郡的兵源居多。在兵种方面，戍卒的主体是骑士，燧卒和田卒：
燧卒的工作最为繁重。他们要守望烽燧，时刻监视敌军动态。一般提到的戍卒就是他们。
为了缓解军粮紧张的局势，汉朝还从农业发达的内地郡县，征调了大量的屯田军--田卒。这些人平时从事修建农舍，开渠打井，维修防御工事的工作。到了战时，接到信号就要进入坞堡亭障，参与防御作战。
作为边疆作战主力的骑士地位最高，是从正卒中选出的精锐。汉军中的骑士和西欧中世纪的贵族有所不同，他们不是贵族，但其身份和待遇明显高于普通士兵。骑士不仅需要财力充足，而且有时需要马术娴熟。甚至在官马不足时，能自带马匹从军。
有的骑士会自带私从者作为仆役。最重要的是，正卒需要健壮捷急、超凡绝伦等才能，才有资格成为骑士。很多骑士是河西塞北的本地人。
除了以上三类兵种，戍卒中还包括各种勤务兵，工程兵和渠卒负责兴建水利：
河渠卒兴建水利工程。守榖卒负责保卫粮仓。望城卒负责守望城墙。除道卒负责卫生。养卒负责炊事等除此之外，还要保证各种坞堡燧寨里具备基本的生活物资，如水、药箱、炊具、燃料等等。
大规模屯垦戍边很快得到了报偿。渐渐地，在祁连山下的河西走廊上，环绕着绿洲出现了村庄，越来越多的土地被开垦出来，人工灌溉系统出现了。
河西走廊率先成为新兴的农业区，中原发达的农业技术发挥着积极作用，从中原来的士兵将祁连山两侧的绿洲打理得欣欣向荣、井井有条。
到刘病已执政时期，河西走廊一带已是“人民炽盛，牛马布野”，成为了中国西部地区的经济中心，有效地支援了，从这里出发的中原王朝的部队。
此时的大汉帝国国力强盛，疆域辽阔，沿着祁连山向西北发展的格局业已形成，丝绸之路的贸易通道正式开通。
中原王朝经略西域的政策是奏效的。汉帝国通过包括和亲、屯田、派驻官吏、经济馈赠、军事打击、以夷制夷等组合策略，正在赢得掌控西域的主动权。
中原的人们可以安心发展生产，南方的丝绸特产也有了输往域外的机会，丝绸贸易渐渐兴隆，漂亮华丽的丝绸汇集到洛阳，又从那里出发，沿着河西走廊输送到广袤的西域。
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