兵法曰：“兵家之有采探，犹人身之有耳目也。耳目不具，则为废人；采探不设，则为废军耳。一身之聋瞽，徒能废吾之四体；而三军之聋瞽，则其所废者可胜计哉？故候吏不严，君子以为无耳目之军。”反之，一支军队如果拥有完备的斥候侦查系统，那么它就永远立于不败之地。
当然，这些只算是赵充国用兵之严；而作为一个不世出的百战名将，不仅要会严，而且还要会宽，即适度放松以激励士气。
于是赵充国又学起了战国时的王翦、李牧。他命令厨房今天杀羊，明天杀牛，总之天天给士兵们好酒好肉伺候着，搞得大家全都精力过剩而又无从发泄，士气冲到破表。同时不管城外的羌人们怎么挑战，城内的将士们又如何请战，赵充国只是坚守不出。汉军的后路与后勤已由其爱子赵卬率羽林军大包大揽，这个他完全不用担心。
后世的范晔《后汉书》尝言：“羌兵长在山谷，短于平地，不能持久。”他们最怕的就是打持久战，赵充国“急进缓战”的战略正是命中了敌人的三寸。果然，时间一长，羌军师老兵疲，各部首领之间就开始互相埋怨了，说：“语汝毋反！今天子遣赵将军来，年八九十矣，善为兵。今请欲一斗而死，可得邪！”
西羌毕竟是个松散的联盟，且平日积怨甚深，只不过因为共同的利益才暂且聚在一起，时间一长，热乎劲儿一过，形势又不利，不等赵充国动手，他们自己都得打起来。不信等着瞧。
第一，能持重；第二，爱士卒；第三，先计而后战。光这三点，赵充国就已具备了古之名将的所有优点。当然，他还有其他很多优点，我们慢慢来讲。现在我们先来说说第三点，赵充国“先计而后战”，他迟迟不开战，究竟是“先”的是什么“计”？
答曰：离间计。
羌人本来是一盘散沙，后来被匈奴浇了盆水变成泥块，又让义渠安国一把火烧成了陶瓷。但是，再硬的陶瓷也有细缝，它不是铁板一块。赵充国要做的，就是找到这些细缝，想办法让它越裂越大，裂成碎片，一碎再碎，碎成无数片，重新变成散沙。
但要做到这一点，只能用热胀冷缩的办法跟它慢慢熬，千万不能用拳头硬打，硬打或许也可以把陶瓷敲碎，但陶瓷最多只能碎成几片，且将比从前更锋利，同时自己的手还会伤痕累累，这是自己找罪受，万万不可取。
总之，西羌与匈奴不同。匈奴已成气候，骄悍难制，乃大汉之死敌；而西羌则贼性方起，各怀其心，且大多是被威逼利诱上的贼船，真正坚决反汉的没有几个。既然羌人有可能变成大汉的顺民，赵充国为何要将他们一把推开，让它变成第二个匈奴呢？如今一个匈奴就折腾了汉朝百余年，两个那还得了？
战争的终极目标是和平，而不是拼个两败俱伤。特别是民族纠纷与矛盾，远非纯军事手段可以解决，必须政治军事双管齐下，争取西羌群众，孤立混在群众中的一小撮野心家、阴谋家与反动派，重在平息事端，而非扩大问题，否则汉朝将陷入对羌作战的泥潭中不可自拔。
在战争之外，还拥有清醒的政治头脑，这就是所谓战略高度。没有这种高度，再能打仗的将军也只是个“兵头”；有了这种高度，这个将军才能被称作“兵家”。
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