公元前61年（大汉元康五年），清晨，一阵急促的马蹄声将悬泉置行政长官置啬夫从梦中惊醒。
从首都长安星夜兼程的邮差携带紧急公文到达这里。置啬夫收到了一封装在木盒中并加盖封泥的凭信，他随即命令值班役卒给邮差准备早饭，更换马匹。
西北的黎明干燥寒冷，祁连山的轮廓线清晰起来，通向西域的道路若隐若现，远处驻屯部队营区里传来狗吠声。
对于地处河西走廊西北端的悬泉置来说，这将是格外忙碌的一天。经过验证，这是大汉帝国最高级别的公文，公文中说：一个事关国家西部安危的汉帝国使团即将到来。此时此刻，他们并不知道，后世的人们将会发现这次接待任务的文字记录，和这段曾经“波澜起伏”的边关岁月。
这是一座方形城堡，办公区、住宿区、马厩、瞭望角楼等设施完备。
大汉帝国反击匈奴的战争取得胜利，河西走廊并入中原版图后，孝武皇帝开始在河西走廊设置行政机构，武威、张掖、酒泉、敦煌河西四郡相继设立，长城、烽燧等防御工事以及邮驿系统也开始向西延展。
中国是世界上最早有组织传递信息的国家之一。邮驿被视为“国之血脉”。在后世的大天朝，1982年邮电部发行的一张纪念邮票，邮票上的彩绘壁画《驿使图》出自悬泉置以东300多公里的酒泉丁家闸壁画墓，跃马疾驰的信使手持凭信，快马加鞭，这是古代河西地区邮驿工作真实而形象的记录。
自春秋战国时代以来，国家邮驿机构就被称为“置”。大汉帝国的“置”不仅仅是传输公文政令的交通驿站，同时也是物资转运站和往来公务人员的接待站。从中央到地方，从京师到边关，中央政令的下达，基层情报的上送，政府往来人员的接待等等，都是经由各级驿站来完成的。
悬泉置，隶属汉帝国河西重镇敦煌郡。“啬夫”，是秦帝国与汉帝国时代县级以下官员的称谓。“置啬夫”就是悬泉置这个邮驿机构的行政长官。
悬泉置由敦煌郡太守派员监领，置啬夫管理日常工作，并有官徒卒御37人，传车15辆，传马40匹，还有宫牛和牛车。
在敦煌郡，像这样的“置”共有9处，它们从东到西，一字摆在通往西部边疆的通衢要道上。
大汉帝国继承了秦的邮驿体系并进一步完善，五里设邮，十里设亭，三十里设驿传或置，全国各级、各地遍布的驿站，犹如一个庞大的信息网络，确保汉帝国政令畅通，统治力高效强大。
过往悬泉置的主要有这样一些人：西域各国的使者和宾客，汉帝国中央和地方政府的官员，归附汉帝国的羌人，官家奴婢，以及由政府统一安置的内地流民以及刑徒。
让我们把视线再次转回到那一年的那个早晨。传递紧急公文的邮差在悬泉置匆匆吃完早饭，翻身上马。他的目的地是西方六十公里外的敦煌郡郡守所在地。
此时，在中国西北的天空下，大规模的征战渐渐平息，帝国“生机勃勃”，一切运作皆在掌控之中，维持西部边疆的稳定是朝廷决策者密切关注的重要事项。
尽管开疆拓土的孝武皇帝已辞世26年，但他所带来的影响却极其深远。
在狭长的河西走廊通道上，出现在人们视野里的，是频繁调动的部队和参与屯垦的中原移民，漫长的军事防御工事，城堡，烽燧，还有“络绎不绝”的商队，昼夜穿行；串联在戈壁的驿站把急切的军令和温暖的家书，由内地传向边疆或者从边疆传回内地。
望着邮差飞驰而去的背影，置啬夫睡意全无。他已接到通知：长罗侯常惠率领下的帝国外交使团即将经过他们驿站，并要在这里停留一晚。
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