这一天，在县城的中央位置，原本的官府衙门，现在却是三十六营盟主王自用的住处，也是众多首领商议事情的地方。
此时，在议事大厅里，聚拢着大大小小的首领足有三四十人，只有那么十几人坐着，其他的首领都是站着，位于两侧座位的后面，上座之人正是三十六营总盟主王自用，高声讲述着，仿佛是在演讲一般。
“各位首领，想必你们已经接到了消息，就在半月之前，神一魁再一次举兵起义造反，其他首抚的头领也相继再次起事，以示响应。刚刚有所放缓的陕西局势，再次变得骤然紧张起来，向着有利于咱们三十六营发展。同时，从神一魁等人的情况来看，朝廷的招抚政策根本就是一个笑话，滑天下之大稽，想要骗我等而已。”
王自用话音刚落，位于尾座的不沾泥张存孟随即站了出来，忍不住地附和道：“盟主说的不错，想我张某人，曾经也接受过朝廷的招抚。然而，那一切只是一个骗局，掩人耳目，用于迷惑我等赤城之心而已，毫无诚意可言。几万的归降起义军，朝廷只拨了十万两银子，加上藩王和富商的捐赠，也不过白银十五万，粮食两万石，怎么可能够归降之人日常生活，从新回乡务农之需？”
说着说着，张存孟变得义愤填膺起来，一副气呼呼的样子。
“粮食不足，银子不够，朝廷答应后续补齐，还会下发农具粮众。然而，事实呢？事实是，各自回乡之后，老老实实的待在家里，朝廷却再也不管不问了，还增加了税赋。反正进也是死，退也是死，还不如再次扛起造反大旗，最起码少一分被饿死的可能，哼...奶奶的！”
“呵呵...张首领说的不错，王某非常的赞同。”王自用淡然一笑，附和了一句，紧跟着，进一步地说道：“而且，今时不同于往日，杨鹤被罢职追责，判去戍边，洪承畴上台，担任新的三边总督，更不可能招抚了。即便是有招降之意，背后也会藏有不轨的企图。”
屋子里很安静，都在注视着王自用，倾听着对方的讲述，后者更是目光在众人身上徘徊，边看边讲述，语气又加重了气氛。
“各位首领应该记得，洪承畴一向反对他的前任杨鹤，采取招抚之策，更加信奉重兵镇压，以除后患，尤其是对咱们这些各个起义军的首领。”
“相信你们还没有忘，就在今年的四月份，洪承畴指派贺人龙，假借降人酒之名，将招抚的起义军聚拢在一起，在他们叩谢之时，隐藏在周围的伏兵突然发难，一下子斩杀了归降之人三百二十人。同年八月，洪承畴又密谋山西巡按李应期、总兵杜文焕，事先布置大量的官军，将王佐桂、苗登云等九十八人全部杀害，还对外宣称，王佐桂等人降而复叛，咎由自取。”
......
随着王自用的讲述，列举一个个血淋淋的例子，所有人都沉默了，神情很是凝重，大厅里弥漫着一股压抑的气息，静静地听着。
然而这时，在这大厅的角落里，有两个人却在咬耳朵。由于是窃窃私语，躲在众人的身后，因此没有人发现他们的小动作，正是李自成与高一功。
每每一咬耳朵，高一功都会用手指一下，又或者对某个方向努努嘴。
“姐夫，你看，位于上座、正在说话之人，就是紫金梁王自用，三十六营的总盟主，原是王嘉胤首领的左丞。王嘉胤被刺杀之后，右丞白玉柱投降了官军，他也就自然而然的当上了三十六营的总盟主，无人可与其平起平坐，抢夺这个位置。不过，姐夫，你也不用担心，这个盟主也就是一个虚衔，对于各个首领并没有多大的约束力。”
“还有那个左侧座位为首之人，你也见过，正是三十六营众首领之中的风云人物罗汝才，部下虽然不多，但威望极好，和各个首领的关系极为不错，素有‘曹操’之称，由此可见，此人极为擅长谋略，为人阴险狡诈，人情更是练达无比。”
“下座的依次是扫地王、黑煞神、乱世王、闯塌天刘国能、老回回马守应、满天星，右侧的为首之人就不用介绍了，舅舅高迎祥。下座的依次是张妙手、白九儿、一阵风、九条龙、四天王和不沾泥张存孟。至于其他的首领，就不足介绍了，人马还没姐夫的多，做少的只有三四百人，最多的也就两三千人，像王盟主这样的，手下足有两万人左右，几乎完全收编了王嘉胤的残部.....”
“嘘...”李自成做了一个禁声的手势，指了指王自用的方向，压低声音地说道：“一功，等一会儿再说，好戏开演了，真正的重头戏到了。”
闻听此言，高一功为之一愣，心中暗想，这几年里，跟着舅舅投奔西跑，净看这些人相互扯皮，吹牛皮，能有什么重头戏？可是，看到姐夫一脸认真的模样，也就没有再言语，抬头望了过去。
只见王自用笑着看向众人，一如既往地可套一句，本盟主说完了，各位首领还有什么要补充的吗？随即就坐了回去，一副虚伪的表情，等待其他首领发言的样子。
出乎高一功的意料，就在其他人鼓掌之时，照旧回答“没有”之时，以便结束无聊而又枯燥的众头领的聚会，高迎祥却没有跟着众人鼓掌附和，却突兀的站了出来，当众说道：“盟主，高某倒是有一些看法想要说一下，不知道可否？”
一语落罢，原本准备鼓掌的众人生生止住了手势，惊疑不定的全部看向高迎祥，王自用更是眉头微皱，没有立即表态，而罗汝才却是眼珠子骨碌碌一转，嗅到一丝尴尬的异样气息，随即大笑着说道：“呵呵...盟主每次召开和主持这样的会议，不仅是让三十六营的各个头领每隔一段时间聚一下头，碰碰面，彼此联络感情，更加的熟悉，还是为了集思广益，以便利于三十六营的日后行动，对抗官军。高首领既然有什么好的想法，盟主怎么会有意见呢？”
旋即，所有的目光又转向了王自用，后者更是清醒过来，意识到自己不该犹豫，本该立即答应高迎祥那看似唐突而冒犯的请求。一念及此，有了罗汝才的台阶，因此争取到的缓冲时间，随即紧接着说道：“高首领，何必这么客气？请讲，但说无妨！”
“嗯，好的，盟主，那在下就不客气了。”
高迎祥客套了一句，眸子里闪过一丝兴奋之色，随即侃侃而谈起来，颇有指点江山的架势。
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