深夜，长江以南，江宁境内。
一处平原荒芜之地，火光缭绕，火堆宛若繁星一般，星罗棋布，纵横交错，更有一个个帐篷扎在各处，一队队大顺军正在巡逻，游走于各处。
帅帐之中，李自成与诸将坐在两侧，田见秀站在最上方，旁边悬挂着一幅巨大的地图，手里握着指挥细棒在上面比划的同时，不急不躁的声音也在徐徐讲述，为众人讲解地形。
“皇上，各位将军，请看，这是南京城的外郭，也就是外郭城，俗称土城头，号称周长一百八十里，但根据咱们的实测所得到的数据，也就是一百二十里。”
“这个外郭城，牢牢地将南京城环顾在中央，它的城垣本体是以丘陵、垒土为主，所有的城门加在一起，总共一十八处。因此，咱们要想攻打南京城，就必须先跨过这道外郭城。”
“而且，这些城门的取道之处，多是狭窄之地，易守难攻，不利于大军的展开。所以，要是强攻的话，代价太大，绝非是上策。”
“这是外郭城的北门，观音门，西南的这个是佛宁门，东南连接的是姚坊门......”
......
随着田见秀的讲述，看着南京城的地形图，目光跟着指挥棒的比划而游移不定，众人的脑海里浮现外郭城的俯视轮廓图，一个不规则的十八边菱形出现，边长或长或短，镶嵌在南京城的外围，每个交点就代表一个城门。
沟壑，高山，悬崖，峭壁......
“对啊，怎么把这一茬给忘了？！”
刘芳亮大叫一声，猛地一拍大腿，整个人窜了起来，打断了田见秀讲话的同时，众人更是被这一声咋咋呼呼吓了一跳。吴汝义更是毫不客气地埋怨道：“刘大脑袋，说话就说话，你怎么还是一惊一乍的？”
“嘿~嘿~”
刘芳亮顿时意识到自己的失态，傻笑两声，以掩饰自己的尴尬，摸了摸脑袋，有一些歉意地说道：“那个...那个，皇上，各位将军，你们怎么忘了，咱们可还有梯子呢？既然外郭城的城门是依山而建，只要咱们将梯子组装的足够长，就可以攀爬到城门附近的丘陵之上，从而夺取城门，大军不就可以进入外郭城了？”
一语惊醒梦中人，让众人想起来了，这两年里，多是正面作战，或者直接炸开城门，又或者人员潜入城里接应，不仅组装的长梯很少用到，就连飞龙战车也很少用于攻城。
“是啊，皇上，刘元帅说的不错，如今的这种情况，正好可以用到长梯。”
刘体纯附和了一句，轻轻点了点头，看向众人的同时，继续说道：“那些外郭城的城门据险而建，不仅是对咱们狭窄，不利于大军展开，明军亦然，守军不会太多。而且，外郭城的城门距离南京城那么远，南京城正需要兵力守城的时候，更不可能驻守太多的明军。”
此刻，不用刘体纯解释，众人也明白其中的道理，但李自成还是朗声说道：“好，就这么办，明天上午，分别派出几个小队，先夺取观音门、佛宁门、姚坊门。”
第二天，随着时间的渐渐流逝，来自于各个方向的大顺军就像一条条溪流一般，自北面进入外郭城，集中于南京城的周围，兵临城下。
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