过了年之后，许久无事。日子就这么不紧不慢地过着，齐国出乎意料地并未请降，反而将国内十五岁以上的男子全部强征为兵，大有负隅顽抗的意思。大乾倒也不急，这大半年也未曾向边境派兵，爹爹他们关心的，倒是如今楚地局势已稳，该将征楚的大军分批回撤了。
初五那日之后，我又去看过飒露两次。他依旧是一身白衣，不肯出门。不过精神好了些，不似之前萎靡，也不大喝酒了。他说按照中原的规矩，当为母亲守孝三年的。只是身不由己，三年怕是守不满了，只能守一时算一时了。
安宁过了冬天，身子慢慢好起来了，姐姐也不似之前消瘦，大概是看着安宁好些了，终于放了心的缘故。看着她们都渐渐地好起来了，贏苏的眉头也终于舒展开来，笑容也多了些。
马上就是九月初五，我的生辰，同时也是娘亲的忌日。我从小到大，从未庆祝过生辰。每年到了日子，要先给娘亲上香，然后吃碗面就罢了。姐姐和哥哥准备的贺礼，也都是过几天才送。
今年我就十五岁了，到了及笄之年。上次进宫的时候，姐姐说今年的生日不比往年，意味着我不再是小孩子，是个大姑娘了，该庆祝一下。在家庆祝的话，怕爹爹伤心，不如在她宫中，做些我爱吃的吃食，稍作庆祝。
我拒绝了姐姐的提议。每年的生辰，是我最内疚的时候。这一天，娘亲把我带到了世上，可自己却再也不能留在爹爹和我们身边了。从前贏苏他母妃说过没有一个母亲会后悔生了自己的孩子，也没有一个母亲会不爱自己的孩子。我相信这一点，可生辰这日毕竟还是娘亲的忌日，一想到这一点，我就生不出半点欢喜来。
到了九月初五，爹爹早晨特意等到给娘亲上了香，才出门去了官署。从早晨开始，家中陆陆续续有人来送贺礼。送贺礼的人，我都不大认识的，虽都借着家中女儿或是夫人的名义，但大家都明白，这贺礼是送给爹爹看的。
还好哥哥早就吩咐了家中众人，有人送了贺礼来，都悄悄地收着，不能让爹爹看见了。否则，只怕爹爹一大早就要难过了。
爹爹走后，杏儿把贺礼拿来给我看，多是首饰脂粉这些女儿家喜欢的东西，每一份都包装精美，看上去都价值不菲。我看着这堆贺礼，心里却发起愁来。这些人送我贺礼，不过是向爹爹示好。我们若是不收，拂了他们的面子，自然是不行的。可若是收了，今后自然也要找机会回礼的。这样一来一往，怕是在别人眼里，就有了结党营私之嫌。
“你在这盯着贺礼，发什么呆呢？是不是东西太多，挑花了眼？好歹也是丞相家的小姐，怎么这样没见过世面似的，说出去可要叫人笑话的。”身后传来了哥哥的声音。
“我在发愁呢，你说这么多的贺礼，该怎么恰到好处地把人情还回去呢？”我没回头，自顾自地趴在桌子上叹了口气。
“这你就不用管了，爹爹心中有数的。”哥哥坐到了我对面，伸出食指轻轻地点了点我的额头。“你就别皱着眉了，也不怕额头上长出皱纹来！”
“诺，”哥哥说着，拿出了一个十分精巧的小木盒递给了我。“这是我和孟姑娘送你的贺礼。她知道娘亲的事，所以今日就不亲自登门了。原本托我明天再转交的，我想着今年不同往年，还是当天给你比较好。”
“你们两个现在倒是熟悉得很。”我一面笑着，一面打开了木盒。里面是一只玉簪和一个荷包。那玉簪是羊脂玉的，玉色温润，簪挺是白色的，一路往簪头看，却缓缓地过渡成了鸭黄色，匠人将簪头雕成了几朵杏花，倒是浑然天成。
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