崇德宫。
太后所在。
“这儿以前啊，要比如今看上去华贵些，都是咱们太后入主，见得许多贵重东西，说是‘百姓尚未得全安，如何有荣享富贵’就让人都分了类，要么收归库里，等着陛下长大了，就一起入库，要么就直接发卖了，把钱入国库。”
走在前头的公公，一边给王凝之带路，一边介绍着，“二公子这是头回进宫，有什么不明白的，尽可询问于我。”
王凝之目光扫过周围，倒是比自己想象中的，干净许多，这一路上过来，都是些花草树木，就连雕刻物，也不见得有多精美。
笑了笑，王凝之从袖中取出一袋银子，递给刘公公，“多谢内侍美意。”
这些人做的都是伺候人的活儿，眼力劲儿远过寻常人，想必也是刚才瞧着自己打量周围，才会出口解释。
而他的解释，也是在告诉自己，太后不喜奢华。
对于这些善意，当然是要多多交好。
刘公公眼里的笑意浓了些，接过银子，也不见他手上如何动作，那些银子便都进了口袋，“当年王大人入宫见先皇时，我也曾有幸，见过几次。”
“内侍大人竟和我王家还有这份儿缘分，实在难得，我爹已经多年不入宫了，您还记得，等下次见到他，我定会跟他说。”
“不敢不敢，王大人可未必记得住，”刘公公‘呵呵’笑着，一路把王凝之送到崇德宫门口，这才行礼：“公子，太后便在宫中，请。”
王凝之点点头，在几个侍女的接引下，踏入崇德宫。
宫殿是相当大的，作为太后的地盘，虽然比不得那皇帝居所，但也是辉煌。
自几年前，太后褚蒜子临朝称制，便是在‘太初宫’中来阅奏章，见外臣，商议国事的，今儿却把自己带到崇德宫，王凝之也是不明所以。
跟着侍女到了侧面，一间书房外，侍女便不再向前。
门口几个宫女，向王凝之点头致意，其中一人道：“王公子，请。”
书房里，墙壁上，有不少的字画，里面几个宫女分立两侧，书桌后，端坐着一位年轻妇人。
算起来，太后褚蒜子，今年也不过二十八而已。
眼下，她正在写字，头也不抬，“是王凝之到了吗？”
“王凝之，见过太后。”王凝之垂首行礼。
“免礼，你且等一会儿，给他拿些点心来。”褚蒜子吩咐一声，便有一个宫女领命而去。
王凝之急忙推辞，褚蒜子却摇摇头，没什么架子，“去那边坐着吧。”
王凝之依言，走到旁边的案几边，却没敢坐下，太后还站着，谁敢坐啊？
瞧了几眼书桌后那人。
穿着一件鹅黄色的长裙，衣饰简单，却相当精致，头上也没有多少装饰，只是一根白玉簪子。
看上去就是美丽的妇人而已，可偏偏她的手里，握着这个国家，最大的权力。
很快，褚蒜子便放下手里的笔，抬起头来，白净的脸上略施粉黛，容貌清丽，却有一点，是那外头女子远远不及的。
细细的娥眉下，一双眼睛，略长，又带着些微冷。
即便是不说话，她那一双凤眼，都不怒自威。
毕竟是临朝称制的女人，气质早已不是一个妇人所能有。
嘴角露出个浅浅的笑容，像是心情还不错的样子，嘴里的话，却没那么和气：“王凝之，怎么不坐下？这可不像是你的作风啊？”
“不敢在太后面前放肆。”王凝之垂首，一副乖巧的样子。
“我召你入宫，你这一路，却是惬意得很，乘船而下，望风而叹，这许多日，才算是到了建康，不第一时间入宫拜会，又在家里休息了两日，琅琊王氏的公子，可当真是难请啊。”
王凝之回答：“太后误会了，我一接到您的旨意，便往建康而来，只是以前和庐江太守，袁真将军有些不愉快，所以特意乘船而过庐江，不想多生事端，这才来的迟了些，在家里修整了俩日，也是担心一路风尘，不能以最好的精神来拜见您。”
褚蒜子点点头，“倒是比你爹会说话，好了，坐下吧。”说着，她便在桌后先坐了下来。
王凝之再行礼，坐了下来。
“瞧见那些书画了吗？认识吗？”
“回太后的话，瞧见了，有些认识，是师公卫夫人和父亲，母亲所作。”
“嗯，”褚蒜子打量着王凝之，“我几次邀请你爹入京，替陛下分忧，他都不肯来，只愿在那山野间玩乐，却不顾及陛下艰难。你这次入京，他就没什么话，要你转达？”
王凝之愣了一下，回答：“我自接到您的旨意，便上京而来，并未收到父亲书信。”
“呵呵，王逸少啊，还真是心有成算，他是打定了主意，把王氏交给你们兄弟了，只是，他就不担心，朝廷撑不到那个时候吗？”
褚蒜子的话里，不无怨念。
朝廷和士族的关系，一向如此，越是大的士族，越是不愿意为朝廷效力，对他们来说，只要朝廷不倒就行，皇权越大，他们的权力就越小，但如果没有了皇权，他们也可能会被清算，于是整个大晋，能人异士数不胜数，却偏偏如此孱弱。
就像去年，桓温那般逼迫，都无人愿意帮她，直到最后桓温大军过武昌，近宣城，这才能让琅琊王氏的当家人，前去对抗。
可偏偏，宣城事一了，王羲之便转身回了会稽。
各大士族，都有人在朝中任职，却没有一个士族的当家人，会在朝中。
吴兴，吴郡，钱塘，东阳，会稽，甚至那些不在扬州之外的地方，都有士族坐镇，却偏偏在这建康城里，找不到一个能当家做主的人。
有时候，她都很怀疑，这究竟是皇帝在位，遥控地方，还是地方在遥控着建康。
“陛下崇志而有天望，太后贤德自有天佑，我爹自知能力有限，方才不入建康，便是怕自己帮扶不成，反而成为陛下的牵累。”
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