两章合一
张四娘从前是吃过河蟹的，最出名的地方是盘锦。 价钱不等，从十几块到五十几块的都有。螃蟹壳足有半个手掌大，肉肥膏美，一口气吃上四五个的都不觉得够。只是这东西寒凉，吃的时候一定要用姜作基本调料，再温上一点子白酒，就可以去掉些寒气。
而现在的太子河水里的螃蟹却比盘锦河蟹大了不是一星儿半点儿的。用她的手来量，赶上一个巴掌大了，据说肉肥膏却不多。
张四娘拿着螃蟹的两边以防被夹到手，另一只手去摸螃蟹的肚皮儿，发现是圆圆的，便知是个母蟹。
“一共是只十二只母的，十四只公的。”
昨晚何氏提出抓螃蟹，一家人就欢腾了。今天一早，张义勇带着大郎几个孩子去河里抓。张四娘因着病才刚刚好，宋氏说什么也不准让她去河边吹风。她只能满是遗憾地留在家里头傻等。
为了能让四娘也跟着乐呵，元娘将今天抓的一篓子螃蟹送到了东厢房里，让四娘摸摸。本以为她会象从前一样怕被夹，不敢上手，却没想到四娘对付起这八脚将军简直是手到擒来，还会摸公母。
元娘将四娘分好的螃蟹挨个看了眼，果真不错。
“要是今天有集，拿到镇上去卖就好了。”张四娘叹道。
元娘笑她财迷，“有集也不能去卖，这些是留着过中秋，除了自家吃的，剩下的都得送节礼。”
“那明天再去抓好了。”
“倒是想哩。我们这段河水的螃蟹不多。我们抓了一天，也只抓了这些，这里还有七、八个是梁子哥抓的，全都倒在我的篓子里了。”说到梁子，元娘的心跳又加快了些。
在这个村子里，老张家这一辈的人与姨奶家的人算是走得最近的。有啥事，都能互相帮衬着。而张老爷子的兄弟姐妹，远嫁的嫁了，离乡的离乡，就只他一人守在高崖村。而姨奶家的这辈儿只有大魁叔在乡里，他有一个兄弟在府城里的一户人家当长随。大魁家的长辈俱已不在世，把张老爷子当自家长辈来待。有什么事，不用吱声，只要他得了信儿，准来。他家里有两个儿子，大儿子就是梁子，小儿子叫柱子，今年也十三了。和实诚的梁子相比，柱子就有些滑头。
元娘对柱子实在没啥好感，其中最主要的原因，元娘觉得柱子的手脚不干净。每次来家里头，她总能发现少点不太打眼的小玩意儿。所以，只要柱子来窜门儿，她一般就守在自家门前，哪儿也不去。生怕那小子不老实，再顺手牵羊。
节礼的单子都是张老爷子订下来的。
由于亲戚简单，所需的节礼不会太多。但一定要丰，尤其是今年，家里赚得了不少的银子，各房算下来，除了四娘那一家子手里没个体己钱，大房二房都有。张老爷子心里有数，若是没了四娘，也不会有大房二房的今天。他自然不会亏待三房，有什么好的，都先可着他们。
张老爷子并不因为三房手里没钱而感到不安，他反而认为老三这一家人与他是一条心的。大房二房都有儿子，将来娶媳妇哪个不得花费银子。四娘是个闺女将来若是嫁人也花费不了几两银子。这个他也能负担得起。
张老爷子毫不迟疑地认为大房人能养他，二房人能惦念他就行，而三房，无论出于哪种感情，都是被他牵挂在心底，疼在心里的。
因此，今年的节礼，除了周掌柜的与赵先生一样厚重，两纸包月饼、四斤葡萄、四只螃蟹（两公两母）、两只蹄膀、外加一坛子青梅酒外，四娘的姥娘那里是两包月饼、四斤葡萄、两只螃蟹（一公一母）、赵氏的娘家则是一包月饼、二斤葡萄、四只螃蟹（三公一母）。
当然这是公中的制备，若是各房愿意再往上加，那就得自家掏钱了。
到了中秋节这天，大郎天未亮就装好了扁担，去镇上给周掌柜的送节礼。赵先生那里自然是二郎亲自送去。赵氏娘家就在隔壁，赵氏送过去的时候，就添加了一些水梨、鱼、肉，又趁着灶间没人，将那螃蟹换成了两公两母。
宋氏将节礼装在篮子里，准备带四娘一起去的时候，张老爷子见家里没人，就偷偷把四娘叫了过去，将一个包袱递给她，说是给她姥娘送去。
四娘隔着包布儿摸了摸，又闻了闻，“五香花生？”
今年的花生捞完、晾晒后，张老爷子不让儿媳妇们上手，自己亲自用五香料熬了一大锅花生，捞出后再晾干，然后再放在火炕上焅干，最后装进布袋里的，大约能有个五斤左右。老爷子做成后，只给四娘一人尝了一把，听四娘夸赞好吃，心里别提多高兴了。
张老爷子就赶她出去，“就你知道，快去吧，早去早回，一会儿你大魁叔一家还得过来呢。”
张四娘边走边掂量着布包，暗罕：老爷子竟然把那五斤花生都给她姥娘了。
她突然想到了什么，心猛地一跳。
点着马杆儿的脚步就加快了许多，等在东厢房门口的宋氏见了，急道：“四娘啊，慢点走，娘等着你呐。”
说话间就迎了上去，从她的手中接过布包儿，“这是啥？你爷给的？”
张四娘点头，小声道：“说是给姥娘的。爷偷拿给我的，娘，你快装篮子里面。”
宋氏的手一顿，眼睛就朝上房望了一眼，没见着人影儿，就赶紧将布包放在篮子的最底层，上面又用布给盖了。
在路上，张四娘问：“娘，我姥娘闺名叫啥啊？”
宋氏奇怪地瞅她一眼，“你问这干啥？”
“不干啥，随便问问嘛。”张四娘摇了摇宋氏的胳膊，撒娇道，“娘，说嘛，我保证不告诉别人。”
宋氏笑了，点点她的鼻尖，“你呀，就是太鬼道。娘都怕了你了。你姥娘叫王海棠，说是海棠花开得最盛的那月生的。”
张四娘扬了扬眉毛，脸上变幻莫测，她一下子就想到了自家院子里的那棵海棠树，想到了那晚张老爷子逼宋氏回娘家，想到了那布包里的五香花生……
“咋了？”
“没，没咋。”张四娘掩饰着心中的惊涛骇浪，这个认知远比知道宋氏与顺子的暧昧来得深刻。她咽了口吐沫，“娘，那我姥娘和我姥爷是咋认识的？”
吊水桥上，满腹狐疑的宋氏停下了脚步，“四娘，你到底想知道啥？从前你从没问过我这些。”
“呃……”张四娘没想到宋氏会如此反应。
原本她以为，宋氏会告诉她，又或者嗔斥她几句。可万万没预料宋氏会是这个警惕的态度。
张四娘懵住了，一时不知该怎么回答：“就是，嗯，随便问问……”
宋氏蹲了下来，双手握住四娘的双臂，“四娘，你告诉娘，你是不是听到了啥风言风语了？”
张四娘摇头，她没听到，可宋氏这般问，她就更加确定了心中所想。
“四娘，你别听别人的胡言乱语。你姥爷活着的时候，与你爷爷两人可是拜了把子的兄弟……就连当年你姥爷成亲的聘礼都是你爷爷帮着操办的……”宋氏缓缓地站起身来，遥遥地望了一眼吊水桥那边的小茅屋，“正因为两家走动的勤，否则你姥娘也不会在我下生的那一年，就与你爹订下亲事。”
张四娘身子一震，“娘，那你何时知道自己亲事的？”
宋氏垂下眼眸，拉起她的手，慢慢地往前走，半晌，方道：“你姥爷没的那年，我刚好十三。你姥爷是个孤儿，走了之后，家里没有族亲照应，生活就窘迫了下来，你姥娘不想我跟着她受困，就打算让我在热孝里嫁人……可娘说哪能放下扔下你姥娘一个人呢……在家里为你姥爷守孝三年，也算是陪陪她……”
宋氏今年二十有六，这么算下来，嫁给张义光正好是十年的光景。十年呐，一个女人最最美好的年华，就因着这样一桩亲事而悄然消磨掉了。
“娘，你放心，姥娘的日子一定会好的。”张四娘说这句话，不仅仅是安慰，更是一种承诺。
母女两人进门的时候，宋王氏正在院场里晾苞米，把打下来的苞米两两相结，或挂在绳上、或铺在地上。
“姥娘，我和娘来看你了。”
宋王氏抹了把头上的汗，忙不迭地起身招呼两人进屋歇息。
宋氏把篮子里的东西一一摆在桌上，宋王氏神色复杂，叹道：“我一个人，哪能吃得了这些呢……劳你公爹费心了。”
张四娘就劝她收下，说今年家里的日子要好过一些，爷也想让你跟着乐呵乐呵。
宋王氏就将四娘搂进怀里，照着她的脸蛋上狠亲了一口，“那也是我外孙女儿能耐，我都听咱们村里的人说了。说是高涯村老张家的四娘与镇上的酒楼做上了大买卖……姥娘听了高兴呐。”
宋氏笑道：“她哪有那本事，都是听她石头哥说的。”
“那也是咱们四娘的功劳，她石头哥说的，咋不见他去这买卖呢。”宋王氏护犊子，功劳都归她外孙儿了。
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