“报主公，袁绍遣人致书。”
“拿来我看。”曹操看了书信，怒哼出声，“今将讨不义而力不敌，何如？”
荀彧和郭嘉看了曹操递过来的书信，原来袁绍得知曹操屯田颇有成效，要曹操送粮到邺城，口气就像指使属下一般（袁绍还认为曹操是他小弟），所以曹操很生气要进攻袁绍。
郭嘉说道：“刘、项之不敌，公所知也。汉祖惟智胜项羽，故羽虽强，终为所擒。今绍有十败，公有十胜，绍虽强，无能为也。
绍繁礼多仪，公体任自然，此道胜也。
绍以逆动，公奉顺以率天下，此义胜也。
桓、灵以来，政失于宽，绍以宽济宽，故不摄，公纠之以猛，上下知制，此治胜也。
绍外宽内忌，用人而疑之，所任唯亲戚子弟，公外易简而内机明，用人无疑，唯才所宜，不间远近，此度胜也。
绍多谋少决，失在后事，公得策行，应变无穷，此谋胜也。
绍高议揖让以收名誉，士之好言饰外者多归之，公以至心待人，不为虚美，士之忠正远见而有实者皆愿为用，此德胜也。
绍见人饥寒，恤念之，形于颜色，其所不见，虑或不及，公于目前小事，时有所忽，至于大事，与四海接，恩之所加，皆过其望，虽所不见，虑无不周，此仁胜也。
绍大臣争权，谗言惑乱，公御下以道，浸润不行，此明胜也。
绍是非不可知，公所是进之以礼，所不是正之以法，此文胜也。
绍好为虚势，不知兵要，公以少克众，用兵如神，军人恃之，敌人畏之，此武胜也。”
曹操笑着说道：“如卿所言，我何德以堪之！”
郭嘉又说道：“绍方北击公孙瓒，可因其远征，东取袁术、吕布；若绍为寇，术、布为之援，此深害也。”
荀彧说道：“不先取淮南，河北未易图也。”
曹操又问道：“然，吾所惑者，又恐绍侵扰关中，东结青、徐，西乱羌、胡，南诱蜀、汉，是我独以兖、豫抗天下六分之五也，为将奈何？”
郭嘉说道：“关中将帅以十数，莫能相一，唯韩遂、马腾最强，彼见山东方争，必各拥众自保，今若抚以恩德，遣使连和，虽不能久安，比公安定山东，足以不动。侍中、尚书仆射钟繇有智谋，若属以西事，公无忧矣。”
荀彧说道：“青、徐刘备常以忠臣皇叔自居，可令其出兵袁术，以惩袁术谋逆之乱。又闻青州之民以商重，而袁绍多课算缗，民心相背，欲结难矣。今先定淮南，再以陛下诏令刘备，使其为前部讨袁，袁绍不足虑也。”
“诸君所言甚合我心。”
当年因为曹嵩的事，让曹操拖延了一整豫州的时间，现在不但豫州有一部分在吕布那里，淮南袁术也变成了头号目标。
曹操听从郭嘉的提议，让钟繇以侍中兼司隶校尉，持节督关中诸军。钟繇来到长安，便下书马腾和韩遂，向两人陈述利害，马腾、韩遂现在日子也不错，没有反叛的想法，便表示服从朝廷，还各自派了儿子到朝廷做官，变相的作为人质。
曹操没了后顾之忧，率军向淮南进攻。曹操大军东去，顺道也打击了一番残留的豫州黄巾和匪盗。
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