“不可慌乱！”曹洪努力维持前军阵型，可张绣骑兵已杀透前阵，又从后阵杀来。曹军混乱不堪，根本不听曹洪调遣。
李整说道：“将军，速令后队骑兵相援！”
听完李整的话，曹洪反应过来，赶忙挥舞将旗，让骑兵来援。阵中的张绣见曹军骑兵动了，杀透步兵阵后，没有再进攻曹洪，而是顺势又进入城中。
曹洪收拾军马，攻城的想法只得作罢。
“张绣小儿，竟敢如此！”
“将军，张绣乘我军立足未稳，来回冲杀，将士士气低落，不如且回涅阳。我军于涅阳，可据涅水，使张绣不敢轻动。”
“据城死守，岂是为将之道。明日本将复攻穰城，待张绣兵出，于阵中将其斩杀，以报曹公。”
第二天，曹洪还是以步兵为前阵，但这次他将骑兵隐于阵后，就等张绣出城进攻。
但等了好一会，还是不见张绣动静，就连穰县城墙上也看不到士兵守城。
“攻城！”曹洪决定不等了，先攻一攻穰县再说。
曹军扛着土包冲向护城河，士兵还没跑到，就听到南面有马蹄声传来。
“将军，速令将士备战！”
曹洪反应也很快，马上让攻城的士兵撤下来，但为时已晚。攻城和对敌是两种完全不同的作战方式，就连士兵拿的武器都不同。曹洪这边士兵都还没换装好，张绣的骑兵就到了。
正因为昨日曹洪被张绣突袭一阵，没能围城，晚上张绣便从西门出兵，绕到了南面埋伏了下来。曹洪这里刚进攻穰县，张绣便率军杀到了。
曹洪猝不及防，手下士兵连遭败绩，士气全无，开始大面积逃亡。可这次，张绣不再无动于衷，而是率军紧追不舍。
在过涅水的时候，由于浮桥不够多，许多士兵跌落涅水。虽然这时间段天气不冷，可曹军许多士兵不会游泳，许多人淹死在涅水。
曹洪被张绣一路追杀，一直到叶县才稳住阵脚，开始收拢败军，但也无力再战。也幸好曹洪没有完全丧失理智，把宛城守城士兵带走，不然张绣一波就能把宛城也夺下来。
“李将军多次力谏于汝，汝刚愎自用，不听人言，致有此败。左右！”曹操对曹洪擅自进兵非常气愤，关键还被张绣击败了，伤了大军士气。
曹洪自然是没事的，曹操刚喊左右，还没说怎么样曹洪，曹操帐下的人都开始给曹洪求情，曹操也顺势放了曹洪。
曹操这次出征张绣，认为手到擒来，加上部下谋士随他征战多处，为了避免他们太劳累，便没带上他们。
“报主公，张绣率军退回穰城。”
张绣将曹洪击败，曹洪无力再战，张绣便进入颍川劫掠了一番，见曹操大军到来，这才返回穰县。
曹操率大军进入宛城，来到淯水边上，为了激励士气，曹操下令三军将士整队肃立，隆重祭奠了上次南征死亡的将士。
这次祭奠激起了曹军同仇敌忾之情，曹军士气大振。
曹操再度进兵，又收到斥候报告：“报主公，刘表遣部将邓济屯兵湖阳。”
“湖阳……”曹操来到地图上查看了起来。
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