曹操同样不相信袁绍会那么快被刘备击败，也向鲍信询问。
鲍信说道：“麴义此人我素有耳闻，袁绍能胜公孙瓒此人出力极大，且此人于袁绍军中颇有威名，将士皆重此人。今麴义叛袁奔刘，袁绍军中虚实皆为刘备所知，而刘备军中之事袁绍并不能探查。况平原处大河之北，袁绍未能以大河拒刘备。是故，袁绍之败速矣。”
“如此，依允诚之意，我当即刻率军攻徐州乎？”
鲍信摇头说道：“若攻徐州，吕布、张绣必为祸患。欲攻徐州必先平吕布、张绣之辈，可往攻彼辈迁延日久，刘备将胜袁绍矣。”
“如此岂不左右为难耶！”
“不！”鲍信一指荆州说道，“孟德可先平吕布，后扫张绣，再直取荆州！”
“荆州？”曹操他们齐声说道。
“兖、豫二州地处中原，虽有大才，然经十数年征战，天灾不断，民力已疲。百姓多因此而避居各地，中原地广人稀。荆州未经大乱，民众及广，可为中原后援。且据荆州后，西可取巴蜀之地，东可平江东之乱。”
曹操听完鲍信的话，呼吸有有一些急促，他走到地图面前，看着鲍信的规划。如果鲍信规划成功，那他曹操就能以天下十一州，应对刘备的四州之地。还能在地理上包围刘备的势力，这样想输都难。
“此真平天下之大略也！”曹操连连感叹，其余众人也点头认可。
荀彧说道：“欲行此计，关中之地不可乱，且需防江东孙策。”
郭嘉说道：“关中、江东勿虑也！元常（钟繇）都关中，甚得人心。关西诸将段煨等亦聚裴仆射（裴茂）之下征讨李傕，待李傕首级至，可顺势嘉奖关西诸将，令其入许都侍奉天子，则关中定矣。”
曹操笑着说道：“如此，江东如何？”
“主公所虑江东者，唯孙策一人而已。然孙策此人轻而无备，虽有百万之众，无异于独行中原也。若刺客伏起，一人之敌耳。以吾观之，必死于匹夫之手。”郭嘉说道，“主公亦可乘孙策败亡之机往攻江东，江东可一战而下。”
“奉孝之计甚妙。”
曹操来回走了几趟，说道：“攻徐州之议暂且作罢，即日起兵淮南，平吕布！”
“是！”
曹操是相信鲍信的，但心中总会有疑虑，不过这不妨碍曹操攻吕布，毕竟不管怎样的战略，吕布总要先平。
曹操大军出征，吕布收到消息，向陈宫问计：“曹操大军复来，有何计可退？”
陈宫现在也是有苦难言，他没想到不只江东没攻下来，甚至连庐江都只拿下一半，还是人少的那一半。
“若能下寿春尚能以淮水拒曹，而今只能坚守待其粮尽方有胜算。”
“前番我出兵寿春，汝可不是这般说辞。”
陈宫说道：“或可遣使刘表，令其复攻南阳，以解此难。”
“也只好如此了。”
吕布在陈宫的提议下，派人绕道江夏求见刘表，让刘表进攻南阳。又和陈宫率军突袭寿春，希望有机会拿下寿春。只是夏侯惇防守的很好，完全没有给吕布机会。
在寿春城外毫无进展，吕布只得率军回返。这次吕布还是和上次一样，让张辽守当涂县，还让魏续守西曲阳县，自己坐镇阴陵县。
吕布在安排防守事宜的时候，孙策也回到了江东。
孙策回来详细询问孙权之后才明白，击败孙权的根本不是刘备的主力，只是广陵的郡兵，刘备大军完全没有南下的意思。
孙策说道：“我欲攻广陵，为二弟报仇，公瑾以为可行否？”
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