诸葛瑾的提议，显然让孙权很心动。当年周瑜想方设法留住鲁肃，鲁肃果然没有让周瑜失望。
鲁肃投入孙权帐下后，就给孙权规划了战略方针。
孙权询问他：“今汉室倾危，四方云扰，孤承父兄余业，思有桓文之功。君既惠顾，何以佐之？”
“昔高帝区区欲尊事义帝而不获者，以项羽为害也。今之曹操，犹昔项羽，而刘备者，犹昔世祖，将军何由得为桓文乎？肃窃料之，曹刘必有一战。为将军计，惟有鼎足江东，以观天下之衅。规模如此，亦自无嫌。何者?北方诚多务也。因其多务，剿除黄祖，进伐荆州，竟大江所极，据而有之，然后建号帝王以图天下，此高帝之业也。”
鲁肃明白孙权想要发展，北方那是不要想了。江东的士兵陆战连被曹操数次击败的吕布都打不过，更不要说曹操了，至于刘备，那是想都不敢想。
自从甘陵、平原之战结束，天下人了解了战况，对刘备的骑兵有了深刻的了解。被百万敌军包围，刘备还敢分兵据敌，而且战而胜之。伴随张飞、赵云、太史慈等人的威名，刘备骑兵的强悍也让世人胆寒。
面对孙权的询问，鲁肃知道江东目前的情况，孙权不应该想着争霸天下，学齐桓公和晋文公，而是先把大江天险据为己有，让北方的曹操、刘备不那么容易过江。
孙权被鲁肃的话勾起雄心，时时刻刻想着谋夺荆州，全大江之险。
这次曹操派使者来，有了诸葛瑾介绍荆州的情况，孙权决定联合曹操进攻江夏郡。
孙权亲率大军，带着周瑜、韩当、周泰、程普、凌操、吕蒙等人，没有等曹操一起出兵，而是抢先一步杀向江夏郡。
孙权信任周瑜，相信周瑜训练出来的水师精锐，能抢在曹操之前占据整个江夏郡。当然了，江东也不是所有人都赞同孙权出兵，张昭就旗帜鲜明的反对孙权出兵，说孙权出兵后，江东一定会乱。不过孙权还是想着开疆拓土，便没有理会张昭。
孙权出兵的消息很快传到了江夏郡，刘琦向黄祖、文聘等人问道：“父亲病重，江东之贼来犯，如何抵挡？”
“江东之贼常犯我境，老臣多与其交锋，深知其虚实。待老臣前往拒之，江东之贼必退。”黄祖还以为孙权这次出兵也和往常一样，能赢就赢，不能赢就退，便向刘琦保证能退敌。
黄祖的豪言壮语让刘琦放下心来，说道：“黄将军勇猛，必能挫敌。”
黄祖走后，文聘说道：“公子，江东此来似有蹊跷，需防曹操两面夹击。”
“仲业以为当如何？”
“可分一部水师巡游汉水，曹军皆为北人，见有军于此，必不敢窥伺江夏。”
文聘的话很有道理，刘琦当场便让文聘率万余水师去汉水防曹操。同时也让王威率余下的水师在夏口（也叫沔口、汉口）做后备，准备随时支援黄祖和文聘。
黄祖沿江而下来到蕲春县，自从上次败给孙策，江东占据柴桑县，黄祖认为蕲春县过于接近江东，已经不再适合做江夏郡的治所了，所以将治所移到了现在的沙羡县。不过蕲春县还在黄祖手中，也作为了抵御江东的第一线。
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