贾诩完全计算到了刘备北线的进攻路线，赵云、麴义还有马氏父子屯兵并州，便是准备两路并进同时进攻凉州和关中（赵云沿河东攻关中，麴义和马氏父子攻凉州）。
本来马腾是不准备让自家再领兵作战，只派了庞德帮助麴义，但抵不住马超私自向刘备请命。马超虽然人品不怎么样，但他指挥骑兵的技艺还是非常高超的。
全员高学历，有各级军候、校尉督军，加上士兵全都有牵挂（有家小的士兵忠诚度是最高的，反倒是所谓的孤儿，他们反叛没有任何顾虑。所以刘备募兵的条件，首先要看他家里有什么人，父母俱在，儿女双全的最好），刘备相信即便马超想反，也没有士兵跟从。
上一次马超私自反叛，置家人的安危于不顾，让马腾大为恼火，要不是刘备拦着，马超刚投刘备那会，马腾便要杀了马超。
为了避免重蹈覆辙，马腾将两个儿子安放在邺城，自己亲自监督马超，现在在并州的马家那一票人是以马腾马首是瞻的，马超是马腾副将。
刘备与曹操两方厉兵秣马，整军备战，中原大地进入了诡异的平静期。
这天，刘协找到刘备，说道：“昔皇叔有三问，朕已思得一条，欲说与皇叔。”
“陛下但讲无妨，臣洗耳恭听。”
“皇叔曾言，广兴文教，学子无所从。朕思之，甚以为然。国家惟察举、征辟，多有大才不得志。朕有一策，请皇叔观之。”
刘备拿起刘协递来的纸一看，上面几个大字把他吓了一跳——九品官人法。
刘备心里如焚的翻开阅读，果然和他想的一样，这是九品中正制最初的原型，但已经有了基本雏形。
九品官人法规定由各郡县推出一个品评官，然后由这个品评官评选出当地人才的等级，而后各郡县官员将评定结果上报朝廷，朝廷依照评定的优劣酌情任用这些人才。
看完九品官人法，刘备的第一个想法就是陈群有了自己的小心思。
“陛下，此法颇为不妥。”刘备说道，“若品评官徇私，岂不有失公允。更有甚者，若世家大族把持品评官，那朝堂之上岂不皆此辈之人。”
不等刘协说话，刘备继续说道：“臣有急事告退，陛下还需思虑再三。”望着刘备远去的背影，刘协有些恼火。
刘备没工夫陪刘协过家家，陈群作为现在刘备帐下文官第一人，如果他有了异心，那比前线打了败仗还严重。
刘备来到陈群办公地点，屏退其他人，问道：“陛下处九品官人法，可是长文所献？”
陈群也被刘备的话吓了一跳，说道：“明公何出此言，我知明公已有谋略，此法早已置之度外。”
最初，陈群确实有意让刘备推行九品官人法，不过刘备下放学子，还有亭学、县学、州学这一级级的设置，早就让陈群明白，刘备已经有了通盘考虑。之后，陈群便将九品官人法束之高阁了。
刘备承诺刘协解决三个问题便还政于他，这也就骗骗刘协（或者是刘协愿意相信），刘备手下的人都认定刘备一统天下后，肯定让刘协禅让给他。
哪怕陈群想要让刘备推行九品官人法，也不会将它说给刘协听，不但毫无作用，还会将自身置于险境。
“既非长文所为，此法尚有何人知？”
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