崩裂的土石不断滚落，不知何时从“上坡路”变成“下坡路”的隧道，变成了滑梯似的结构，“噼里啪啦”的声响从漆黑一片中，越来越近。
布兰登浑身一个激灵，抱着怀中“缩小版”的自己，想也不想径直向一侧的岩壁扑过去。
“轰！”
头顶落下的巨石在他身侧炸裂，被波及到的皇子殿下就感觉身后像被人狠狠踹了脚，整个人砸在了岩壁上。
“咳咳咳咳……”
弥漫的烟尘中，一大一小两个身影都在拼命咳嗽着。
“咳咳咳…跑，我们得跑起来……”艰难挣扎着爬起身，布兰登两条腿都在不停打颤：“不能停，跑…咳咳咳…跑啊！”
“跑？往哪儿跑？！”
赤红的眸子里闪烁着惊恐的颜色，“小布兰登”六神无主：“这儿到处都那么黑，根本没地方跑啊！”
“管它呢，跟我跑就对了！”
不由分说的攥住少年的手，死死咬着牙的布兰登径直向着前方狂奔而去。
才刚跑出几步，又是一声轰鸣在二人身后炸响——他们爬起来的地方，已经开裂坍塌成了碎石堆。
如果刚才没爬起来，不是掉下去就是被活埋。
但布兰登根本没兴趣再多回头看一眼，只是死命的迈开步子向前跑。
面色苍白的“小布兰登”似乎也终于意识到了，不再多嘴，只是拼命跟上他的步伐。
不间断的爆炸声还在从二人身后传来，像是追赶猎物的凶兽在发出兴奋的嘶吼般，对着二人穷追不舍，催促着他们不敢有一刻停歇。
偏偏“持续坍塌”的隧道因为掉落的碎石和开裂的地面，变得崎岖不堪；一路上两人不知道磕磕碰碰，脚滑摔倒，甚至翻滚了多少次，摔得鼻青脸肿。
可他们还是在跑。
没了命的跑！
漆黑一片的隧道中根本不存在所谓的能见度，睁开眼和闭上眼根本没什么两样，也许下一秒他们面前的就是看不见底的深渊，或是一堵足以让两人自杀的土墙。
布兰登却根本不管不顾，笔直的狂奔，连一点点停顿放缓，看清前路的意思都没有。
某个深埋已久，甚至无数次以为只是做梦的记忆，正在像潮水般涌上来。
快了，就快了。
“轰————！！！！”
突如其来的一震，整个隧道就像是被什么“撞”了下，落地的碎石纷纷弹起——狂奔中的二人也毫不例外，直接被震飞了出去。
死死搂住“小布兰登”，浑身是伤的皇子殿下连着翻滚了不知道多少圈，才终于“耗尽”惯性停了下来。
下一秒，整个隧道突然不再颤抖，也不再“坍塌”了；滑梯似的地面也重新变得平坦了许多，一切恢复了正常。
无力的松开双手，怀中的红发少年自然的从布兰登怀中翻滚出去；一大一小两个人就这么躺在冰冷的地面上，抬头看着漆黑一片，惊魂未定的喘息着。
死寂的隧道中，他们能听到的只有自己和对方喘粗气的声音。
“我、我们咳咳咳…先休息一会儿……”上气不接下气的布兰登，躺在地上连连咳嗽：“恢复点儿体力，然后再继续……”
“我不干了！”
一脸惊恐的“小布兰登”突然尖叫道，哆嗦着神色恍惚：“为什么我非得来这个鬼地方，为什么受罪的非的是我，我到底是得罪谁了？！”
尖锐刺耳的嗓音在坑道中回荡，一遍遍的回荡。
挑起目光的皇子殿下一言不发，表情十分复杂的看着他。
“要我说这一切开始都是设计好的对吧——康诺德皇兄会成为驭龙者，我这个‘陪跑’的小儿子知难而退，负责衬托他勇敢伟大果断的那个，我知道的一清二楚啊！”
“所以为什么还要这么折磨我，恨不得弄死我才好？大家就不能有点儿默契吗，非得要把人一棍子打死吗…难不成只有亲耳听到我这个丢脸皇子死了，他们才能安下心来吗？！”
“告诉我，麻烦您告诉我！”歇斯底里的“小布兰登”死死攥着布兰登的胳膊，双眼泛红——虽然他眼睛原本就是红的——声音里还带着儿哭腔：
“究竟要怎么样，才能让他们别再这么折腾我？难道非得我死了不成？！”
看着那双被吓坏了的眼睛，布兰登几次想说两句俏皮的骗人话哄哄他，却欲言又止。
难道…要连自己都骗？
“不…他们永远都不会对你放松警惕。”带着某种说不出的情绪，与“小布兰登”对视的布兰登沉声道：“因为你是艾克哈特的小儿子，是帝国的第二继承人。”
“正因如此你才必须继续走下去，因为这一次…也只有这一次，你还有机会和你哥哥公平竞争——哪怕再怎么艰难，你也只能在这里扳回一城了！”
“但我根本不想啊，我不想当什么皇帝！”红发少年哽咽道：“我根本不想和康诺德抢什么，何况我也根本抢不过他！”
“他是长子，是钦定的皇储和东萨克兰亲王，所有人都宠着他，捧着他——我算了个什么东西？！”
红发少年自暴自弃道。
但布兰登却忍不住勾起了嘴角。
“听听，听听你自己说的。”布兰登轻笑道，声音中还带着隐隐的自得：“你还想告诉我，你一点儿都不嫉妒他吗？”
“我当然嫉妒，嫉妒的都快死了！”小布兰登愈发的自暴自弃：“但有什么用，没人喜欢我——在那帮人眼里，我大概就和喜欢惹事的疯子差不多！”
“没错，就是疯子——不管我做多少事情，不管是做对了还是做错了，好像他们都是用那种眼神在看我，不是怕我抢了康诺德的风头就是担心他被我拖了后腿！”
“那就当个疯子吧！”
猛地起身，目光灼灼的布兰登脱口而出：“当个超出他们预期的疯子，做一切会让他们感到恐惧和恐慌的事情——反正他们也不可能更讨厌你了！”
“既然不能让他们爱你，那就让他们怕你！”
小布兰登睁大了眼睛，有些恐惧却又有些莫名兴奋的看着眼前这个人。
“就比如现在…想想看，如果你得到了巨龙的契约，甚至更进一步；”布兰登盯着他的眼睛，故意压低了嗓音：
“只有你得到了巨龙的认可，康诺德却没有，那些人…他们会是什么感觉，会作何反应？”
怔住的小布兰登，根本不知作何反应。
惊愕？愤怒？恐惧？诧异？
或许，还能有那么一点点的…嗯，承认？
至少，不会再被他们当成碍眼一般的存在了吧？
就在此时……
“轰——————！！！！”
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