“陛下......劳工代表委员会......又发起罢工了......”
位于伯纳兰尔中心的一座古朴而庄严的宫殿中，一名正装革履的略微有些秃顶的中年男子正小心翼翼地对他面前的、坐在办公椅上的另一位身着华服的中年男子低声汇报着帝国工人的现状；在华服者的身后，两名卫兵正威严地注视着他。
而那名华服者——也就是莱洛斯帝国的现任皇帝：米迪犹克二世，则面无表情地盯着他：“继续。”
“……根据报告，在过去的一年中，各个工会领导的和自发的工人运动的数量达到了一百六十七次，平均每两天多就有一次发生；时间超过两个星期的罢工的数量，达到了二十六次......而且，有些不受工会指挥的极端分子......正在帝国各地搞破坏......”
中年男子战战兢兢地说道，皇帝则冷着脸，让人看不出他在想什么：“继续。”
“那些极端分子，在去年五月二十九日，星期五，有人企图炸毁策菲德郡霍华德街厂主派金的制锯工场；过了六天，即六月五日，在麦兰郡的舍费-加利亚德联合钢铁厂又发生了同样的事件；七月十八日，在波特郡有人企图纵火焚烧爱恩司华斯-克伦普顿工厂，但没有成功，在短短的时期内这已经是第三次或第四次企图焚烧这家工厂；九月二十二日，林德尔郡的索赫车轮工厂被人放一把火烧得精光。四个月内就发生了六起这样的事件，所有这些事件的爆发，都是由于工人对雇主的切齿痛恨所引起的......”
得到皇帝的指示，内务大臣于是立刻简短而迅速地说出报告上的一大段记录，使皇帝的脸色变得越来越难看：“继续。”
“......而在那些工会领导的运动中......罢工的总人数已经达到了一百零三万......在今年一月十一日的南方郡的‘矿场罢工’，一共有十万人走上街头，他们要求审判矿场主，同时为自己争取好一点的工作环境；而在这次伯纳兰尔中新发起的‘钢铁罢工’里，人数已经达到了十二万......”
只是说着，内务大臣头上的汗就多得像被人对头浇了一桶水，衣服已经被汗水糊得贴在皮肤上，但更让他如坐针毡的还是皇帝那张阴沉的脸和皇帝的问题：“他们要什么？”
“他们......他们要求......提高薪酬，减少工作时间，否则......就要一直罢工下去......”
内务大臣开始不断擦汗，语气也开始颤抖；而听到这里，皇帝就再也控制不住自己的情绪，突然爆发：“一帮废物，寄生虫！一天只想着自己好过，难道帝国就必须白出钱养他们吗！他们难道就看不出来帝国的现状吗，各个国家都在崛起，在挑战我们的地位，他们在更加压迫他们的工人！如果我们在这场竞争中首先让步，失去世界工厂这个名号的就是我们，衰落的就是我们！他们看不出来吗！饭桶！还有那群工会领导人，一个个全是帝国的蛀虫！只会吃空饷搞破坏，一点正事都不会做！”
“啪啦！”
气急之下，皇帝直接把桌上的文件和杯盏全部扫落地下；清脆的陶瓷破碎声仿佛扎在房间内众人的心上，使他们不自觉正襟危坐，低头侧目；两名卫兵则依然不动如山，持枪稳站。
“退下！外交大臣！”
而在办公桌后，几个深呼吸后，皇帝才勉强镇静下来。他看都不想看内务大臣那张令他厌恶的脸一眼，从他那听来的没一个好消息，而后者也如获大赦般小跑着回到皇帝的办公桌前的一排座位上坐好。
“是！”
另一位将头发梳得一丝不苟的中年随即站起，走到皇帝面前。
“跟留慕领地特修斯帝国的联合防御协议，还有跟西南边的伊弗领地罗尼亚斯帝国的互不攻击协议，怎么样了？”
皇帝冷静下来，因为刚才的暴怒而喘着气问道。
“特修斯皇帝的态度很明朗，他会同意，但细节方面需要商讨。他要求与您还有希赫斯领地内的其他王国的王会面，请您订下时间，地点就在特修斯的里森堡。”
微微地颔首，外交大臣有条有理地说道。
“跟国会说一下，答应他，时间就订在半个月后的三月十五日，我会亲自前往。”
皇帝扶住额头，长出一口气：“还有罗尼亚斯帝国呢？”
“他们也要求会面，地点和时间皆可以由您订。”
“也跟国会说一下，时间就订在三个星期后的三月二十二日，伯纳兰尔。”
“是。”
“退下吧。海军大臣。”
皇帝吐口气，外交大臣随即踱步回座椅，开始和内务大臣窃窃私语；同时，一位穿着白色军装的中年人立刻起身上前，恭敬地站好。
“帝国海军，怎么样了？”
抬起头看着海军大臣的军装，唯有这种时候皇帝才能高兴一会——皇家海军永远是帝国海上最坚实的支柱。
“一切都好，海军目前一共有一千二百多艘舰艇，包括作战用舰艇和非作战用舰艇。东北部的特伦斯特造船厂和东部的里德造船厂都在加速革新，以期能对他国舰队形成技术代差。”
海军大臣自豪地说道，他的话也让皇帝的表情终于不再那么阴郁：“我听说北方的霍利领地的舰队最近一直在我国领海一百五十海里外徘徊。”
“海岸防卫队正紧紧观察他们的一举一动，以确保他们无法越界。”
海军大臣立刻回道，让皇帝点点头：“你说的‘天空军’，筹划得怎么样了？”
“这......能带人飞行的飞行器，目前还十分简陋；如何在空中做出高难度的转弯以及加速动作，也是个问题；如果要形成一支成规模的部队，恐怕还要花上几年。”
皱了皱眉，海军大臣随后答道，表情略带为难。
“我知道了。退下吧。”
只不过，尽管如此，皇帝却依然十分欣慰；接着，他便继续点名：“陆军大臣。”
“是。”
话音刚落，海军大臣和陆军大臣的坚毅声音就同时响起，前者慢慢回去，后者则站到皇帝面前。
“汇报工作。”
看着他的卡其色军装，皇帝用手指在空中画了个圈——这颜色看起来就不如白色好看。
“陛下，陆军需要更多经费。”
陆军大臣简洁地说道，让皇帝更加对他的一身卡其色头疼——每次一和陆军大臣谈起来就是要钱：“一个月前国会不是刚拨了两千万镑吗？”
“不够。大陆局势风起云涌，我们需要新的装备和更多人员。再不打钱，别说武器，军人工资都快发不起了。”
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