一
黑姑带着队伍从马鬐山出来，便四处寻找陈大锤。在周围转悠了几天，也没有得到滨海大队的消息。这些日子，鬼子扫荡越来越紧，抗战的形势越来越严峻，看样子大队已经转移了。于是，黑姑便将寻找范围往外扩展。一天，走到焦家山时，黑姑正要想找个地方休息一下，不想山上下来一伙人，对着他们就是一阵劈头盖脸地乱打枪。
这焦家山虽说不高，但也是地势险要，两边是五六米高刀削一样的悬崖峭壁，中间一道山门，易守难攻。传说，当年焦赞在此占山为王，杀富济贫，后与三十里外的孟山寨的孟良结拜为兄弟后，便经常往来，把当地治理得安居乐业，耕种有序，乐享太平。再后来投奔了杨家将，走上了精忠报国的征程。
之后的焦家山，每逢兵荒马乱之年，便常有土匪盘踞。有的以焦赞为榜样，用绿林好汉作标榜，杀富济贫，把义字大旗高高举起。也有的则是无恶不作，鸡鸣狗盗，杀人越货，绑票劫财，搞得周围村庄鸡犬不宁，怨声载道，成为当地一方祸害。
这次的焦家山土匪的头目是单草和单辛兄弟俩。当年这兄弟俩到十字路城里赌钱，刚开始还有赢的机会，到后来却连翻盘的时机都没有了，一路溃败到底。一日，债主到单草单辛家要债，几句话不来，便想放火烧了兄弟俩的草房，然后要绑着兄弟俩去城里以工抵债。兄弟俩本着要钱没有，要命两条的原则，抡起铁锨，乘债主不备，将债主拍死在了院子里。债主的随从们见事不好，拔腿就跑，跑回十字路城里报了案，让官家来缉拿单草单辛兄弟俩归案。
单草单辛兄弟俩一看惹上了人命官司，便放下铁锨，稍微收拾了一下，直奔茫茫大山里逃去。辗转了几日，最后便落草在焦家山，当了土匪。一开始，便干一些断路砸杠子的匪事。原先每到农闲时，兄弟俩便到十字路城里的老戏台去看戏听书，最喜欢听的就是那些绿林好汉的片段。上了焦家山后，便开始下山断路，遇到行人，便学着说书人说绿林好汉的腔调，大喊一声：此路是我开，此树是我栽，要想过此路，留下买路钱来。刚开始，还有些收获，后来商人们知道这条路的匪事，便绕道走了。单草单辛便学着水泊梁山好汉那样联系一些绿林好汉。但是，想法很丰满，现实很骨感。召集来的大都是无业游民，相当一部分都是好吃懒做之人，各自都带着诸多的坏习气，管理起来难度极大。单草心黑手辣，下手便准而狠。先是采取杀一儆百、杀鸡给猴看的手段，树立自己的威信，建立寨规。渐渐地形成了自己一套管理体系，达到了自己一呼百应的效果。
有了人，这兄弟俩便开始带领着下山抢劫了。初次下山抢劫也是有选择的，就目前的这几个人，只能抢富户，不敢去抢大户。因为大户人家有家丁护院，这些家丁可不是吃闲饭的，都会个三拳两脚，就他们手下的这些人根本不是人家的对手。于是，只能瞄准富户。这些富户，都是靠自己一家人勤劳致富的，平时下地干活都是自己把汗珠子摔成八瓣才完成。只有到农忙时，实在是忙不过来时，才去雇佣一两天短工来帮忙。所以，这样的富户，养不起护院家丁，只是一家人抱团过日子，对外的抵抗力几乎为零。单草单辛兄弟俩手持着把棍子对这样的富户下手，几乎是手到擒来，抢一户成一户。只是这样的富户，只有粮食，钱财不多。要想弄到钱财去买刀买枪买子弹，最后还是要去算计大户。既然对大户不能硬拼，那就智取。有道是，不怕贼守着，就怕贼瞅着。派上两个人去大户门口盯着，看见大户家的孩子单独出门时，便悄悄靠上去，走到人少的地方，就急忙上前用口袋把人罩住，像扛秫秸个子样直接扛上山，找个僻静的地方放着。然后，通知大户带钱来赎人，时限三日，不来的话，就撕票。
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