三
李泉的这一消极念头，恰巧被蟒王觉察。蟒王趁机附身，驱引李泉住进了马鬐山。从此，李泉在蟒王的挟持下，便开始招兵买马，兴兵谋反，自立为王，当了皇帝。为扩大地盘，先是在马鬐山周围数百里内征兵买马，在距山三十余华里的西部官道筵宾镇上设立筵宾酒楼，凡是途经这里的穷人，愿意上山入伙的，管吃管住还发给衣服。不愿意入伙的，酒醉饭饱之后，大路朝天各走一边。一时间，各路英雄好汉，纷纷从各地赶来，汇集马鬐山，让李泉的兵营迅速扩张，钱财也滚滚而来。先是在金盆顶修建了宏大的金銮殿，在马鬐山周围据险修建了关隘和护城墙，数十万士兵日夜操练，杀声震天。
再说穆桂英、杨文广征北十二载，得胜班师回朝，途经马鬐山时，只见这山已是今非昔比了，那山上紫气缠绕，旌旗飘飘，兵强马壮，久经沙场的穆桂英便知道山上是一股劲敌，就没有冒然出兵，便在马鬐山北十余里的小山上安营扎寨，与马鬐山形成对峙之势。
穆桂英这一驻扎，就是三年。三年没有一丝进展，每次决战都是攻不可破。朝廷多次来下圣旨，急催穆桂英回朝，另有烽火燃起，急需出征应战。穆桂英再次选定开战之日，五更开始造饭，黎明时分发兵，命先锋杨文广兵发马鬐山东北，正遇上蟒王北路先锋女蟒酋南蛮。
这个女蟒酋南蛮就是当年马鬐山脚下涝坡逢大集时，从正南方向来了一条大虫，两边紧跟着两条一丈有余的小蛇，飞行起来把尾巴甩得叭叭直响，护卫一样不离大虫的左右。大虫的两只眼睛凸出在外像挂着的两只大灯笼，长着血盆大口，直奔集上的熟食市场而去，把正在平锅里烙的油饼吞了个干干净净，还有包子摊上大包子和羊肉汤锅里的羊肉，吓得赶集的人们纷纷四处逃命。跑不掉的人们便看见那大虫足有一瓷缸那么粗。
不一会儿，后面又飞驰而来了三匹快马，马上分别坐着三位年轻力壮的猎人，手持长枪，背着弯弓长箭。三人来到集市后，忙向赶集的人们询问是否看见一条巨蟒经过？惊魂未定的人们，忙把刚才那一惊心动魄的一幕告诉了他们。猎人们急得一跺脚，长叹道，这畜生多活了。我等从南方一路追来，连续数月没有让它吃东西，今日吃了集市上的熟食后，这畜生便补充到了力气，我等再也甭想追上了。于是，三人便一起掉头返回了。
这条巨蟒从涝坡集上饱餐之后，便向北继续逃去，来到马鬐山下，便被蟒王收留了，赐名为女蟒酋南蛮，不久就成了山中六大名将之一。当时，这女蟒酋南蛮率三千蛇兵据守在马鬐山东麓，屡败官兵，深得蟒王的赏识和重任。女蟒酋南蛮是天上黑鱼精下凡，自幼与男孩子一起舞枪弄刀，练就一身好武艺，又加上脚大腰粗，力大无穷。蟒王便封它为东麓先锋，据守东麓屏障。
其军师则是马鬐山下渊子里的一只千年老龟。此老龟老奸巨猾，精得水底下望人。由它指点，杨文广几番出战，均被女蟒酋南蛮打回。女蟒酋南蛮身上还有宝贝三件，让杨文广近前不得，几个回合后，便迅速败下阵来。
杨文广回到营寨后，便挂起了免战牌，休兵三日后再战。其实，这是杨文广用的缓兵之计，趁此机会，他立刻报告了元帅穆桂英，要求火速派人到京城请来军师任道安前来商讨破敌之策。
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