月初十，陈操之、谢道韫、谢玄、张玄户、顾恺点山竹也姑孰，当日午后，桓温在大将军府宴请西府群僚，酒过三巡，桓温面色一沉，说道：“诸位可知淮北危急？”
众人面面相觑，满堂俱静。
桓温紫石眸威严扫视诸僚，沉声道：“昨日接淮北六百里加急文书，燕太傅慕容评与龙镶将军李洪攻许昌、汝南，我军败于悬瓠，颖”太守李福战死、汝南太守朱斌奔寿秦、陈郡太守朱辅退保彭城，燕军来势汹汹，欲尽取我淮北之地，我已急命西中郎将袁真等御之，明日，我将亲帅舟师屯合肥督战”目视陈操之，道：“陈橡后日就率使团与我一道起程吧。形势羌急，若氐秦趁机南侵汉中、荆襄，那时战事连绵，国无宁日矣，陈橡此番出使重任在肩，莫辞辛劳。”
陈操之躬身道：“遵命。”
筵席散，陈操之回到凤凰山寓所，冉盛、来德和沈赤弊已经等候在那里，冉盛现在是统率千人的部曲督，军服齐整，威风凛凛，躬身道：“阿兄近日就要随大司马北上吗？”
陈操之道：“后日就要启行，你的：百随行军士挑选好了没有？”
冉盛道：“三百西府精锐已经整装待命，随时可以出。
沈赤玲听说后天就要北上，按捺不住内心的激动，见陈操之看过来，赶紧躬身道：“陈师，赤黔也早已备好行装，二十名弓马娴熟的部曲随时待命。”顿了顿，又道：“若是早知要随陈师北上，我应从武康带三百部曲前来。”沈赤黔之父沈劲去年率一千壮士北戌洛阳，那一千壮士绝大部分是沈氏部曲。所以留在沈氏庄园的部曲私兵已经不多。
陈操之微笑道：“我此番走出使，并非征战一只是后日就出实在仓促了一些。出使之前不能见骑督段思一面甚是遗憾。”
段思属于段部鲜卑一系，其父辽西公照末波曾自立为单于，后归顺石赵，石赵灭亡后。冉闪当政，中原大乱，段思随其兄段幕率部归降慕容垂，彼时慕容垂名慕容霸，因练军队时不慎坠马折齿，遂改名慕容垂，段氏归顺慕容氏之后，领段勤将两个妹妹嫁给了慕容垂，慕容垂封吴王，段氏姊妹分别被称作大段妃小段妃。段氏姊妹才高性烈，与慕容垂兄长燕王慕容俊正妃可足浑氏不睦，永和十年，慕容俊称帝，建号元奎，慕容俊对勇武过人、才略卓绝的五弟慕容垂亦颇忌飞惮，纵容皇后可足浑氏告大段妃巫盅，逼死大段妃，段勤、段思兄弟率部反叛，慕容垂为取信于慕容俊，亲自镇压段部，杀死了段勤，段思遂南逃投奔桓温。桓温授以六品骑督，现在荆州桓豁麾下刮练骑兵，陈操之得知将要出使氐秦，曾向桓温要求见段思一面。以便多了解一些秦、燕两国的情况，但先前在将军府桓温既未提起。想必段思尚未从荆州赶到一
不料冉盛却道：“阿兄要见段骑督吗，段骑督前日从荆州乘船来此，现在乎城军营，我陪阿兄去见他。”
陈操之大喜。用罢晚餐便随冉盛去姑孰城北屯兵的子城，在凤凰止下遇到谢道韫、谢玄姊弟，问子重何往？陈操之道：“去拜访慕容垂妻弟段思。”
谢玄道：“段思来姑孰了吗？子重是要知彼知己啊。”又近前低声道：“桓公移师合肥，我阿姊是军府参军，也是要随行的，子重代我关照一下家姊。”
陈操之看着谢道韫，含笑道：“很好，又可以一路向英台兄请教豫州诸事。”陈郡谢氏在豫州经营多年，从谢尚至谢万，可谓根深蒂固，陈操之那夜在乌衣巷听谢安、谢万谈两谁人物，大受稗益，但毕竟只匆匆一个时辰，了解不多，本想到西府后向谢道韫细细请教的，没想到后日就要启程北上，现在听说谢道韫也要去合肥。当然欢喜。
谢道韫、谢玄姊弟目送陈操之、冉盛向城北而去，谢玄道：“子垂为桓公效命可谓不遗余力啊。”
谢道韫道：“子重出使氐秦乃是朝廷诏旨，并非只是为桓氏效
谢道韫言语里不自觉就流露袒护陈操之之意，当然，谢道韫说得也在理。谢玄笑了笑。说道：“桓公欲插足豫州、徐州。多年来费尽心机，废范汪、贬我四叔父，但依然未能将桓氏势力扩展到豫州、徐州，此二州是建康门户，桓公不集掌控豫、徐二州的兵力，就不敢行篡个之事，现今桓公婴州计的正是西中郎将袁真和北中郎将庚希，慕容评南给，“中桓公下怀，桓公移师合肥，正是要排斥袁、庆的势力，然后进一步控制豫州，如此，桓公篡位之期不远矣，这是我三叔父及诸大族都不愿看到的。子重若一意为桓公效力，恐遭世家大族非议。”
谢道韫道：“阿遏与子重相交数年，不知子重为人吗？子重是借桓公之力展其胸怀抱负也，桓公年过五旬，其五子皆无贤名，而且我观桓公世子桓熙与子重不睦，桓公对子重有知遇之恩，桓熙却是没有，子重为桓公办事会尽心竭力，但不会为桓氏效死力！”
谢玄奇道：“桓熙与子重不睦吗？我到是未曾听说。”
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