,冻色下，陈尚、陈操！、涂赤黔及赏氏私兵十余人出了琅正，策马往城北横塘方向而去，陈操之要先去顾府拜会顾悯之，自去年二月入建康以来，他与三兄陈尚都是借住在顾府，顾府上下都极友善，陈氏在秦淮河畔营建的宅第东园两个月前就已竣工，但顾悯之仍留陈尚住在顾府，说等陈操之出使归来、再从钱唐接了女眷入都然后乔迁新居不迟。但陈操之这次回来随从太多，冉盛有二十名军士、沈赤黔有十六名私兵以及仆役数人，还有丁立诚一家九人，顾府虽大，也住不下这么多人。所以冉盛已经先带着手下军士去东园，购买简导卧具，又向顾府借了两个厨娘、两个灶下婢到东园作炊一
顾悯之见到陈操之，甚是愉快，即安排厨下备酒食款待，丁立诚也被留在顾府晚宴，饮宴间，顾悯之少不了也要询问出使北地的情况。陈操之只说辩难胜窦诣、舌战氐秦群儒，以及在邯城利用慕容恪与慕容评之间的矛盾脱困的事，其余都秘而不宣，毕竟那些离间、谣言之事越少人知道越好，不然一旦消息泄露。被秦、燕的密探知晓，北伐之谋就极有可能落空
顾悯之又说起卢橡之事，言下之意是为陈操之担心，愕知琅琊王司马昱已承诺不会就此事降罪，顾悯之展颜道：“操之深得琅琊王器重啊！”
陈操之送了两件紫招皮以及关中、河北物产若干给顾悯之，顾悯之
纳。
对于张彤云，陈操之甚是感激，葳蕤若非张彤云相助、又得她陪伴宽慰，那日子会难熬得多，陈操之让小婵给小顾夫人张彤云送去紫招皮两件、北珠二十颗，还有氐秦的织锦绢帛等物
陈尚、陈操之兄弟依旧住在顾府，丁立诚一家也留下了，沈赤数带着其私兵仆从去陈宅东园歇夜。
依旧是那个独门小院，品字形的木楼，丁立诚一家连同婢仆一共九人已经安排在东厢房住下，陈尚搬到西厢房与陈操之隔壁而居，陈操之先去看望黄小统和另一名折臂的军士，二人的断臂已由建康骨科名医秦雄接续好，裹着气味扑鼻的伤药，上着夹板，左臂是暂不能动了，冉盛派了一名军士侍候黄小统二人还有那两只白隼
陈操之安慰了黄小统和那军士几句，便回房中给四伯父和嫂子丁幼微写信报平安，又说大约十一月间会回钱唐，到时接三嫂王氏还有妓子丁幼微等人入都，陈尚也在书案另一侧写家书小婵跪坐在一边铺纸研墨侍候，喜放放地望着陈操之。一颗心浮跃跃的快活
来德笑呵呵坐在外间小婵床前的小案边，就着昏黄的油汀，用一把锋利的小刀给他快要过周岁的儿耸削制玩具，可以滚动的木头车、手臂连通的小猿侯”削着削着，来德会抬起头眼望虚空，脸露憨笑，似乎他儿子就在边上等着他的玩具玩呢，痴想一会，低头再削
这时，听得院中有人爽朗地笑道：“子重，子重，江左卫阶北国游。没有被氐女胡婢看杀吗！”
“尚值来了。”陈操之笑着搁下笔，与三兄陈尚一起迎出去。
刘尚值却不是一个，人来，一妻一妾还有一个四岁的儿子，妾是阿娇。也有了数月身孕，刘尚值不拘小节，听说陈操之回来，便带着妻儿一起来顾府探望
小婵赶忙上前招呼，请刘尚值的妻子钟氏和阿娇到小厅饮茶叙话，刘尚值那个四岁的儿子一看到来德做的小车小猴就蹲在来德身边不动了，抓起一个尚未制好的木猴就说这是他的。刘尚值笑骂：“我这个，劣子，只要他喜欢的东西就硬说是他的，看来前世是强盗。”
来德便说就把那木猴送给刘小郎君，又说木猴还有一些地方需要雕玄得精细些，让刘小郎君先还回来，雕复好后再给他玩，不料刘尚值这个四岁的儿子疑心来德有诈，怕一交出来就拿不回来了，紧紧抓着木猴别在身后，不肯交出来一
众人皆笑，刘尚值摇头道：“这个劣子，以前在刘家堡时我老父宠溺过度，是以顽劣异常，待明年我要让他启蒙识字了。少不得要挨打。”
陈操之与三兄陈尚和刘尚值说北地见闻，自然也是避过要害不说的，刘尚值感兴趣的不是那些，他只对祝英台变身谢道韫十分好奇，问：“子重，听说你去谢府探望谢氏女郎了，她的病情如何？能治愈否？”
陈操之道：“病情较重，尚不确定能否治愈。
刘尚值听陈操之也这么说，那么谢道韫真的是病入膏盲了，当下也恻然道：“我一直认为那祝英台傲气逼人、落落寡合，没想
“尚值兄，来德明日要回钱唐。你可有家书要来德带回去？。陈操之也的确还没有把握治好谢道韫的病。现在不想多说，所以岔开话题。
刘尚值也知趣，便住口不言。就用现成的纸笔给钱唐刘家堡的老父写了一封信，又问来德明日何时启程？得知辰时便要动身，刘尚值道：“那我明日一早送些绢帛器物过来。让来德带回钱唐交给我老父，今年年节我是不能回钱唐了。”
又叙谈一会，刘尚值带着妻儿告辞回朱雀门外寓所，陈操之奔波了一日，也困倦了，洗浴毕，上床安睡小婵睡在外间，好半天睡不着
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