五月二十四乙酉日，陈操之回京的第三日，便与冉盛、卢?等人前往姑孰拜见桓温，二十八日午后来到姑孰城外的白苎山下，桓温派参军顾恺之等人前来迎接，顾恺之依旧爽朗善笑，跳下马与陈操之握手，笑道：“北地风霜摧折，子重风采却更胜往昔，想必是养尊处优之故，何日邀我远游冀州，领略河北山川之雄奇？”
陈操之笑道：“去年高侍中为钦使，长康为何不同行，行程两万里啊。”
顾恺之抚腕长叹道：“惜哉，我在西府不知此事，不然定要求桓公让我出使。”叹息声未绝，却又脸露笑意道：“子重，见过我家小惟清没有，当是汝家伯真之佳偶否？”
陈操之大笑，说了前日在陆府两个小娃娃相见跌倒的事，顾恺之亦笑。
这时，一个西府官吏过来向陈操见礼道：“陈刺史，还记得在下否？”
陈操之看着这个身量短小但眉目清朗的年少官吏，依稀有些眼熟，说道：“似在王安军府上见过，不敢确定。”
这弱冠官吏笑道：“陈刺史真有过目不忘之能，那年我才十三岁，陈刺史竟还存有印象！”一躬到地，自报姓名道：“琅琊王?王元琳，现为西府主簿。”
陈操之赶紧还礼道：“原来是元琳兄，失敬。”
王?出身琅琊名门，祖父便是鼎鼎大名的王导，父亲王洽是王导诸子中名声最响的，王羲之曾说王洽书法不在他之下，只可惜短寿，陈操之赴吴郡求学前王洽便已经去世，王?之母?氏也是当时声名极盛的女书家，谢道韫幼时曾向?氏求教过，王?少有才名，神清朗悟，今年十七岁，为桓温辟为军府主簿，其章、表、书、记、文、檄，不待起草，一笔而下，书风飘逸，文辞华美，甚得桓温器重――
陈操之对这今年仅十七岁的王?说失敬绝非客气语，王?留存后世的行书帖《伯远贴》是年代仅次陆机《平复贴》的书法奇珍，乾隆三希堂之宝――
王?作为琅琊王氏的子弟，对陈操之却出奇地恭敬，简直有些讨好，说道：“在下从叔逸少公在世时屡赞陈刺史书法有他人难及之处，在下欲向陈刺史请教久矣，今幸陈刺史归来，何其幸也。”亲为陈操之执缰前导――
王羲之已去世，王献之不善交友，王彪之年老，所以陈操之与琅琊王氏交住不多，不明白这个王?何以这般热情，突然想起前日嫂子丁幼微曾向他说起，琅琊王氏有个子弟慕润儿美丽多才，托谢韶前来探问，欲向润儿求婚，莫非便是这个王?1年龄亦是相当――
这样想着，陈操之便多看了王?几眼，除了身量短小之外，王?姿容、神彩皆不俗，陈操之又看看冉盛，冉盛身高八尺，王?大约只有六尺七寸，比身材高挑的润儿还略矮一些，与高大雄壮的冉盛更是没法比，心道：“润儿的婚姻还真是烦恼事，高不成低不就啊。”
陈操之摇摇头，他这时也不能多想这些事，应打点起精神应对桓温父子，还有那慕容垂。
陈操之一行入姑孰城，径去将军府拜见桓温，送上从河北带来的珍宝，却是陈操之从邺城得到的燕国国器，有浑天仪、测日土圭、记里鼓、指南车，这些国器藏在邺宫秘书监库房，桓温在邺城时未曾搜处（出），此时一见大喜，陈操之不把这些国器献给建康的皇帝司马昱，却献给他，其意不言自明啊，桓温当即命人将这些国器收好，对陈操之给朝廷贡献大量钱帛的不满顿时消了大半――
陈操之也有快两年没看到桓温了，人到老年，衰老得极快，现在的桓温与前年北伐时真是判若两人，其不怒自威的紫石眸大失光彩，面皮略见浮肿，但不知为何，老态毕现的桓温却又显得有些莫名的亢奋，难道是因为得到了燕国的国器？
桓温坐在舆床上，看着年轻俊拔的陈操之，感慨道：“陈子重雄姿英发，老夫甚羡，忆及年少时快意恩仇，恍然如梦。” 桓温年少时曾袖刀独闯仇人灵堂，手刃仇人之子，有豪侠之风，一世英雄，奈何敌不过岁月的的摧折，老态可悯――
陈操之道：“明公身体犹健，操之期待追随明公再伐关陇，一统九州，成万世霸业。”
桓温笑道：“慕容垂亦曾建议乘胜扫平关陇，但苻坚已经俯首称臣，伐之师出无名啊。”
陈操之也知道桓温现在已无精力伐秦，但慕容垂建议伐秦显然并非全为大晋着想，慕容垂刻意交好桓熙，自然是因为桓熙是桓温世子1日后是要做皇帝的，以桓熙之愚，慕容垂之智，江东将有大祸――
陈操之道：“明公，慕容垂非可驯之人，明公如何委他以豫州司马之重任！”
桓温道：“我儿伯道赞赏慕容垂父子才略，而且慕容垂居江东，一向谨慎，未显异心，豫州并非边境之州，区区一州司马能有何作为，是以委任之。”
陈操之恳切道：“世子是明公之望，奈何以异族人辅佐之，世子虽因小事与我不睦，但我忠心未改，我欲辞冀州之任回江东辅佐世子，只盼世子勿以前嫌拒我。”
桓温在建康耳目众多，陈操之向皇帝司马昱表示要回朝中为官的消息前两日便已传回姑孰――
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