唐德慢慢回忆着十多年前被征召入伍时离开家乡的情形，新兵们挤在一辆敞篷的小马车里，就像自己小时候看着那个人挥舞着竹杖，将养的所有鸭子全部赶进一个笼子一样。
想想在只能装十只鸭子的笼子里，塞进几十只鸭子，那是什么样的光景。
那好像还是在冬天，一路上马车不断往东北方向飞奔着，越往北天气变得越冷，马车上的人也越来越少，直到马车到达了七国同盟地图的终点站。
那时，驾着马车的车夫笑着对唐德说，这里就是同盟横亘在大陆版图上的东北角，在军事地图中只用一个冰冷黑三角来表示的钢铁堡垒——离石要塞。
唐德下车了，开始了他戍边的军人生涯，身为要塞新兵的第一堂课：
穿着单薄的衣衫，在凛冽的寒风中徒手登上两百米高的要塞外壁。
从日出到日落，再从星月到晨曦，唐德不停地向上攀爬，甚至忘记了心跳、忘记了呼吸。
他想起那天自己登上要塞外壁的眺望台时，迎着巨大炫目的阳光，见到了普通人一辈子都无缘得见的极景：
延绵的白色和无尽的黑色分布在视界的两侧，正中间一柄金黄的利剑截断黑白，带着荒寂和威严刺进这片钢铁丛林。
白色是要塞北部终年封冻的连绵雪山，那是极北地区蛮人敬仰着的圣山祁勒蒙，除了被奉为圣使的雪鹰，根本没有生物可以翻越圣山，这自然也就成了同盟北部的天然屏障。
黑色是要塞南部静谧无波的幽暗死海，也被大陆上的先人称为诅咒之地，传说黑海上空存在着幽垠之气，飞鸟不渡，就算是神罗帝国皇帝的王驾——空艇“永夜·星尘”也只能望海兴叹。
黄色利剑正是帝国版图向同盟堡垒延伸的陆地通道——菲斯走廊，一片由风力堆积和风蚀共同作用所形成的砂质荒原，是大陆上最凄美的雅丹地貌。
每逢夜晚，那一座座似活人般嶙峋耸立的奇岩怪石，就会随着风声在荒原上放声嘶吟。
据要塞的老人说，一百多年来，这片陡峭布满钢铁荆棘的外壁一直没有名字，直到很多年后，帝国一代雄主“金发雄狮”洛克哈特大帝率领百万大军兵临城下，围城半年，也只能在这座壁垒前无言退却，皇帝最后的一声叹息，让“叹息之壁”这个称号像飓风一般横扫了整片大陆。
传说是不是真的，年少的唐德自己也没法确认，只知道那时疲惫、饥渴、寒冷像飓风一样把自己彻底打翻在地。
根据当天新兵蛋子的登顶表现，唐德被分配到了处于要塞大后方的牧场，隶属于同盟远东军区要塞军团下属第三后勤兵团。
时光越过了寒冬，远东的初春同样寒冷，天空飘着雪花，要塞、房屋和行道树都裹上了银装。
那天是唐德作为新兵第一次偷偷溜到小镇上喝酒，从酒馆出来的时候，拎着酒瓶子一下子就栽倒在冰冷的雪地里。
地上的雪积得很厚，唐德的脸深深埋进了雪里，感觉很冰冷，冰冷得令人窒息，所有纷杂的情绪都涌上了心头。
他用力挥拳捶打着雪面，溅起的雪子不断从衣领处漏进来，刺激着脖颈间的肌肤。
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