恰克图东西长，南北宽，是一座圆木栅墙的城镇。
城中东西方形仅有一条横街，长不过半里，是城中最繁华的位置；而南北方向的三条竖街，从东到西，依次名之为东巷子、中巷子、西巷子。中巷子勾通南北城门，位置最佳，晋商大亨榆次常家的大升玉就位于中巷子北段，正靠近北门。
两排灯笼悬挂着，大升玉的大字招牌被照金光灿灿。
即使是黑夜，大升玉的门堂也亮如白昼。
一队穿着马褂长袍的年轻汉子自北而来，领头的是一个身高八尺的魁梧大汉，腰中斜插着两支驳壳枪，威风凛凛。
门堂值守的伙计最是机警，看到来人急忙就迎了上去。
“二爷，您怎么回来了，前营子的火灭了吗？”
来人脸色不佳，气哼哼的骂道“灭他奶奶个头，北门让一群鬼佬堵着了，枪打的震天响，老子差点没有栽在哪！”
被二爷喷了一头唾沫星子，伙计只能自叹霉运，悻悻的躲到了一边，不再怵这位这位爷的霉头。
“对不住大家伙，要让诸位先等着，别散了，我去问问几位掌柜的意思！”双手抱拳，二爷一脸歉意的说道。
“听二爷的话！”众人都是各商号的伙计，集合到一块去救火，本就是循的旧例，自然清楚这会儿该怎么做。
点了点头，二爷一脸憋屈的钻进了大升玉的门堂。
十二盏儿臂粗的牛油蜡烛将门堂照的明亮如昼，五个年龄不等的爷们分坐主次，手里的大烟斗吧唧吧唧的吸着，呛人的烟气笼罩了整个屋子，让人连眼睛都睁不开。
“咳咳”
刚走进门槛，二爷就忍不住捂着口鼻咳嗽了起来。
烟斗停了下来，烟雾瞬间就下了许多。二爷渐渐的适应了，才放开口鼻。
“李二回来了？”
“前营子的火是怎么燃起的？”
李二本是商队的护卫队长，只是闯荡的久了，下面的伙计奉承，才称他为二爷。在这些真正的爷面前，李二只能弯腰躬身，恭敬回话。
“老掌柜，李二没去前营子！”李二一脸惭愧。
“哦”吸了一口烟，老掌柜眉头拧了起来，等着李二的解释。
“我带着救火队和三辆水车刚出北门，就碰到一群打枪的俄国兵……”
“俄国兵……”老掌柜放下了烟斗。
“是，他们堵住了北门，我们的人刚出去，就被他们一阵乱枪打回来了。”
坐在左席的一个年轻人撇了撇嘴，嘀咕道“还打枪，你不是一点事都没有？”
声音虽小，李二的耳朵却听的清清的。
李二灿然道“不过他们似乎只是阻止我们出城，并没有朝人放枪。
“李将军和咱们的大军驻扎在这里，俄国人敢乱来？”
那人口中的李将军指的恰克图都护副使兼任佐理专员李恒，被北洋政府加少将衔，在恰克图算得上是官位最高的人了。名义上，第四师、第七师的六个骑兵连近千人众，都是他的属下。
“李将军性子太软，手里握着上千人马，都不敢向俄国人大声说话，指望他怕是不成。”有人无奈叹道。
“不说他，便是黎总统和段总理也因为政见不合，一直争斗不休，现在黎总统下了台，宣统帝复辟成了闹剧，冯大帅刚做了大总统，再加上孙大炮在南方闹腾，陆大帅和唐大帅兵锋正盛，中央政府和地方都乱成了一窝粥，谁顾得到这里啊？”山羊胡老者一脸苦涩。
“国事维艰，商路难行！”
众人颔首，皆是一脸惆怅。
“别的倒不怕，就怕俄国再闹什么革命，咱们的商号可经不起折腾了！”坐在左主位的壮年汉子道。
李二认得那人，他是大升玉的贺掌柜，深受榆次常家信任，便是买卖城（恰克图）的几家“玉”字号折损四五十万卢布，也不见常家传出过什么不满。
“是啊，辛亥年的时候，咱们三晋票号几乎尽毁，蒙古的独立，各家的商号更是损失惨重；现在咱们几家商号之所以还在这里撑着，就是靠着俄国的商路。”
“从二月里算，俄国皇帝退位以后，他们已经换了四届临时政府了，现在还看不到丝毫稳定的机会，俄国商路也难保了！”贺掌柜语气萧瑟。
说起来，晋商的路子是很窄的。除了出塞北上，他们几乎没有其他商路。
在明末的时候，有八大家出卖民族和国家，私通东北满洲八旗，可以说，清朝的建立，中华皇统的沦丧，有三分都是八大家做的恶果；清朝建立之后，八大家得了皇商身份，逐渐垄断了蒙古和塞外的所有商路，北上莫斯科，南下湖广，东至日朝，西达新疆，晋商进入了黄金时代。可根本都是在塞外，从湖广购置白绸和茶砖，为了运销蒙古俄国，从两地带回来的皮毛牛羊，运销关内，看似是一套完整的商贸流程，其实，一切的根本都在蒙古。
别人都好沉思，只有李二有些站不住脚了，那些救火队的兄弟都在外等着信。
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