哐啷一声门栓响，何大爷的牢门被打开，杨铁山最先进入，周乾干作为提刑官紧跟在后面，马武是来帮忙的，他走在最后。
何大爷静静的躺在那里，浓郁的酒气扑面而来，杨铁山喊道：“何中槐，打算睡到几时？起来过堂了。”
周乾干不作声，马武亦如此，特别是周乾干，他对这个何大爷是有些了解的，喝了那么多酒，没有五六天只怕醒不过来。
马武哪知道他喝了多少酒，也喊道：“何大爷，你睡了一夜也该醒了。”周乾干道：“哪那么容易，我看没三五天他醒不了。”
还真是，马武接连喊三次，何中槐都无声无息。马武伸出手去推他道：“起来起来……”话还没说完，感觉不对头，把手指伸到何大爷鼻孔上一探，啊呀一声惊叫着跳开道：“不会……怎么回事？人是硬的！周大人杨大人，他没气儿啦！”
杨铁山、周乾干吓了一跳，哪里肯信，过去一阵摇晃，人确实已经死得翘硬了。三人面面相觑，他们还第一次看见喝酒醉死人的事，这也太不可思议了点。犯人还未过堂，不说罪名不罪名，首先何家人就绝不会听招呼了，消息一旦传出去，只怕避免不了一场大乱。
周乾干有点儿傻眼，犯人活着时他恨不得一刀劈了他，现在死在眼面前又总觉得自己好像有点理亏，他犯了律法，就算是死罪也应该死于刑法，醉死狱中从何说起？谁又能服？
杨铁山是个精通律法的人，何大爷虽然妨碍赈灾，但还不至于是死罪，顶多抄家，全家流放。如今死得莫名其妙就成了冤案，他儿子真要反了，那也是被逼的。这样一来，性质全变了！这件事恶化到这种程度，跟马武的馊主意就有很大的关系。想到此，瞪着马武，两只眼睛就有一股火。
马武道：“杨师爷，这事儿怪不了我，分何家的粮食是没有错的，错在于喝酒。人都醉死了，你们这是给他喝了多少酒啊？”
杨铁山被噎住，一想也是，要说责任，还真怪不到他头上去。这祁大人也真是奇怪，拿人的手法让人捉摸不透，请犯人喝酒……也太奇葩了点。转而又一想，祁凌致也没什么错，不过是要犯人认罪而已，这种审案方式和惩罚方式虽然奇葩，但无疑是最仁慈的，古往今来犯人上大堂谁不是血溅当场？犯人拒不认罪，拼命喝酒那也只能怪犯人，怪不着其他任何人。这事儿没什么毛病。再说，赵俊林等人也是亲眼看着的，同样的酒菜，他们吃了好好的，何大爷之死纯粹就是心情郁闷，酒精过量所致。
马武长叹一声道：“唉……还是赶紧秉明祁大人，让他来定夺吧。”说完就往门外走。
祁凌致似乎对何大爷之死很是意外，杨铁山、周乾干和马武三张嘴说的话他都不信，还亲自到牢房里去验证了一番，验证之后，一言不发地出来。出来后也是闷声不响，杨铁山、周乾干跟他说了些什么话，他硬是一个字都没听见。
回到县衙，他立即关起门来亲自草拟了一份公函，内容如下：府台大人明察，暴民何中槐以赈灾粮干扰了其放高利贷为由，昨日聚众千余阻拦赵家粮船靠岸，打伤我兵勇以及赵家脚夫数十人，阻止我放粮赈灾，试图谋反，实属罪该万死！被捕过堂时，拒不认罪，是夜畏罪自杀，死于狱中。然此案牵扯其子何老幺、何二狗潜逃在外，二人匪性十足，极有可能操戈起事，望大人明察秋毫，遣精兵一营协助下官剿贼戡乱，十万火急。下官祁凌致顿首。拟好后，也不经过杨铁山、周乾干二人，急命邮差快马送往潼川府。
再说何老幺、何二狗兄弟二人昨夜转回河坝，赶上那道士师徒搭好蚊帐准备安歇了，何老幺知那道士先生擅长占卜问卦，要他帮忙算上一卦，预知一些吉凶祸福。
且说这道士，四十上下的年纪，人称莫道是，修行于观音阁茅针山，与税狠人乃盟兄弟，原系顺天教大同才李永和部残余，大同才兵败后，税莫二人改称师兄弟关系，帅十余人流落潼川，尔后在观音阁茅针山以修道为名占山落草，之后广收门徒，习教练拳，而莫道是此人常常四处走动，以看相算卦为油头，四处结缘。
这场大天干持续数月，穷苦人家家家断粮、户户断炊，偏偏物价飞涨，食粮如食金。眼看穷人活不下去了，税狠人有了重举义旗杀富济贫之意，遂派莫道是及弟子税勇税刚下山游访民意，以求壮大队伍。
不想莫道是从金华山下路过时遇上何老幺，三大财主臭名昭著，这才有了莫道是甘冒天下之大不韪，于赵家码头设坛求雨之事。对于求雨之法，莫道是是十分外行的，纯粹就是为激起民愤而为之。
何大爷白天瞎闹一通，莫道是早把他的结局看得清楚，何老幺兄弟去而复返，神色慌张，发生了什么不用问，用脚趾头都能想明白。这时候才来问是凶是吉，不是太滑稽了吗？
莫道是一边吩咐弟子收拾东西准备走人，一边对何老幺道：“少爷，算卦的人，算人发财十九不灵，算你倒霉，百算百灵，你的命不用算了，我劝你兄弟二人赶紧远走他乡，一刻也不要犹豫。”
何家兄弟心凉了半截，哪里还说得出话来。莫道是一看二人脸色又说道：“少爷，啥事儿都得趁早啊，晚了只怕走不脱。”
何老幺哼了一声道：“他要真敢动我父母妻儿一根汗毛，老子就反了他！”何二狗跳起来道：“老子先去把祁凌致的狗头给他剁下来！”说完就往回冲，何老幺伸手去拉，居然没有拉住，两兄弟一个在前面跑一个在后面追，眨个眼睛就跑到了上河坝的斜坡路上，何老幺手长腿长，一把拉住何二狗的后脚往下一拖，抡起巴掌搧了他一耳光，骂道：“你要去剁哪个的狗头？还不赶快逃出去找人，留得青山在，不怕没柴烧，起来走啊！”
何二狗只得跟了他走回原地。莫道是见他二人已经到了要造反的地步，对何老幺道：“何幺哥，你们芝兰帮几千帮众，要反他也容易，也不容易，为什么不容易？因为每个人都有家庭、有老父老母，平常称兄道弟、吃肉喝酒还可以，真到了要拿命去拼的时候就未必有用，人人都怕死呀。所以我劝你，即便要做什么，也要谨言慎行，否则，轻易就会招来杀身之祸。”
何老幺道：“你也不能这样说我的袍泽兄弟，我真要扯旗子摆硬功夫（拉杆子起义），哥老官些掉脑壳都要给兄弟扎起！”
莫道是自己就是开山的师爷，对袍哥义气那一套自然十分了解，但芝兰的袍哥大多都是走卒，他们加入芝兰是为了全家人吃饱肚子，而不是为了拼命。因而笑着对何老幺道：“要拼命，最好是兔子不吃窝边草，因为兔子还知道留老本。何幺哥，我就跟你说这么多，还是各走各的吧。”一抱拳又道：“保重！”说完就和他的两名弟子走了。
何老幺被他这句兔子还知道留老本的话给刺了一下，低下头去想，前些年义和团和大同财小同才闹那么厉害还是以惨败收场，太平天国的洪秀全都称帝了，最后还失败了，自己又算什么呢？兔子不吃窝边草，窝边的草就是老本，吃光老本，自己的窝就现了原形，就一无所有了。这话太有理了。
何老幺抬头看道士时，道士已走得无影无踪，问二狗道士往哪儿去了，二狗一指河坝下游，何老幺拔腿就追。兄弟二人甩开双腿狂奔，追了好一阵，只听见前面脚步响，始终没能追上那道士。何老幺扯开嗓门大叫师傅留步，怎么叫也没人回应。
这个时辰的河坝里还有许多挑水的乡民，说有月色又没月色，说没月色，又影影绰绰看见到处都是人。何老幺这样喊叫，弄得挑水的人莫名其妙。他一心想要向那莫道是询问自己该何去何从，可道士在此时显得特别的高深，越想追上他越是追不上，只把他那隐约的背影子留给你，让你不认为他是神仙都不行。
何老幺不追了，站下来喊道：“师傅！算我何某人有眼不识泰山，错过了你，烦请指一条明路！”
夜色一黯，前面挑水的人没有了，脚步声却依然响着，有人踏波过河的声音，接着有一首歌从对岸飘来：“我从石头河上过，滩上石头好多个，不见石头缝流水哎，只听河边鬼唱歌。此去丰乐柳家镇，瞿河十里观音阁，茅针山下爬上坡哟，顺天旗下任蹉跎……”
歌声在夜空中渐渐远去，唱到这里就完全消失。
何老幺站在那里，想着歌里意思，这不是叫自己去丰乐场，到柳树沱的瞿河，瞿河往西十里的观音阁吗？茅针山下爬上坡的意思他很懂，顺天旗下任蹉跎是什么意思呢？旗下的意思他也懂，就是人家手下去做事，难道茅针山上有一个顺天公口吗？蓦然想起有一个顺天教，大同财小同财不就是顺天教的吗？难道观音阁有顺天教的人？
想到这个，何老幺一拍大腿大骂自己蠢才，这样大一个靠山竟从自己眼皮子底下溜了。管他哩，既然高人这么说，那就去看看，说不定就真能找到出路来报仇。于是就对二狗说道：“你有没有觉得这位道长很神奇？”
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