猪招官领着万智斋和一帮差人来到大牢门口，命狱卒掌灯，然后提高嗓门喊道：“周大人，府台大人请你出来。”
马武一听，一翻身坐起，而周乾干仍然躺着道：“你知道你这一招有多烂贱吗？府台大人什么时候到的？我怎么没听说？”
马武道：“听动静有点像，你没听见刚刚有人敲锣吗？”周乾干道：“我有自知之明，府台大人真来了，我就更出不去了。”
万智斋呵呵笑进去道：“这是为何？难道逼死人有你的份儿？还是你看着贼子从你身边逃走没去拿他？”
周乾干这才相信万府台是真的到了，赶紧爬起来出去请罪道：“卑职见过府台大人。”万智斋道：“周统领，这个时候你不出去拿贼，躲在大牢里干什么？”周乾干道：“大人，衙门丢了股票股银，留守公差被杀，卑职未能拿住贼子，自知罪责难逃，所以不等发落，自觉来这里领罪。”万智斋道：“那你为何拿不住贼子？”周乾干道：“大人当知顺天教余孽的厉害，他们抢了股票，一把火烧了，然后夺路而走，我等当时在丰乐场办差，闻讯赶回县衙，贼子已经泥牛入海，卑职追了一夜，不得要领。直至前日深夜，贼首税狠人在康家渡被杨大人拿住，贼自知罪孽深重，已饮剑自戕，卑职更加无地自容。”
万智斋疑道：“你说什么？饮剑自戕了？不是被伏诛的吗？”周乾干道：“哪里是伏诛，就是自戕的，杨大人说他是故意死在他手上的，尸首就在丰乐场巡防营。”万智斋道：“杨铁山拿住的？”周乾干道：“是的。”万智斋道：“那你还呆在这里干啥？快去把尸首弄回来，本府要押回府衙上呈提督府处置。”周乾干道：“卑职去过了，杨大人说没必要搞得人人皆知，以防他的余党趁机作乱，杨大人已下令要将他葬在乱坟岗，尽量不要把案情扩大。”
万智斋愣住，细想这也是道理，眼下川省哥老会组织受顺天教之乱和大足教案之乱的影响十分嚣张，前些年税狠人事件差一点就无法收拾，要不是丁鸿臣血腥杀伐，搞不好就要波及整个西南。现在税狠人既然死在杨铁山手里，自己又何必出来当这个冤大头，何不顺势确认一下真伪，把一切损失算在死人头上来结案得了。
因看见马武，又问道：“你是何人？”
马武忙道：“草民……马老五。”万智斋道：“你犯了何罪？”马武道：“草民没有犯罪，是替陈剃头喊冤的。”万智斋道：“喊冤？外面那人是陈剃头？本府怎么听说他是参与抢劫县衙的劫贼，何冤之有？”马武道：“大人，陈剃头怎么可能是劫贼，他已经死了很久了，是蒋大人强买强卖给逼死的，夫妻两个都死了，外面那人是他胞弟，名叫陈二。”万智斋道：“那么陈二是劫贼？”马武道：“大人，陈二是不是劫贼，这位周统领、褚大人很是清楚。”
万智斋看看猪招官，又看向周乾干，周乾干道：“大人，蒋大人丢了股票股银，他都红了眼了，见人就是贼……”万智斋又看向猪招官，猪招官道：“蒋大人是恨他这个时候来落井下石。”万智斋眼珠子两转，呵斥道：“到底怎么回事？马老五你说！”马武道：“大人，草民马老五在大人面前没有发言权，案子到底怎么回事，周大人、褚大人非常清楚。”猪招官赶紧道：“大人，陈剃头逃避路股，夫妻二人投河自杀，顺天教余孽趁龙王会大雨抢劫县衙，杀六人，卷走所有股银、股票和库银，逃之夭夭，陈二选择这个时候冒充灵官老爷的化缘童子来衙门卖香屁，被衙役阻拦，陈二击鼓鸣冤，称衙役买了香屁不给钱，要蒋大人断案，就这么回事。”
万智斋拂袖道：“什么乱七糟八的！不就是要替陈剃头申冤吗？！几百两银子就搞定的事，一帮子蠢才！”马武道：“大人，路股逼死的人可不止这一起，还有姜家父子，也是两条人命，蒋大人偏偏不像大人你这么想，他是一心要把这案子压下去。”周乾干怒道：“你能不能不要那么多事？姜家一个人都没有了，你要做啥子？”万智斋道：“让他说。”马武道：“大人，不是草民多事，这种逼死人的事总得有一个合理的说法吧？你看蒋大人是怎么断案的，这还是一个父母官吗？”万智斋道：“那姜家的人呢？”
马武道：“姜家父子一死，留下一个傻女人和两个孩子，傻女人已经改嫁了，两个孩子已经被卖了……”万智斋道：“卖去了哪里？”马武道：“不得而知。”万智斋道：“那还说什么？回衙门！”
回到县衙，陈二的香屁案万智斋审也不审了，当即赔偿陈二三百两银子医治，三百两银子安家，负责抚养陈剃头子女，令其不准再来闹事，陈二不在堂上，由替他出头的马武听判，并转呈银两。当然，这些银两得从蒋黎宏那里拿回来。至于姜家，无人来喊冤，此案不成立！
蒋黎宏呢，万智斋明面上是摘了他的顶戴、罢了他的官印，暗地里却私相授受，将其调任他处去了。
弄走了蒋黎宏，让谁来补缺？全民皆股就不能再说了，可是租股必须得按总督衙门指令执行，做这件事随便调一个外地官员来可不行，蒋黎宏就是例子。古有以夷制夷的说法，刁民得由刁民来制约，可是这个地方有一个赵子儒，他已经成了此处的道德标杆，刁民之所以刁，就是因为制约他们的人达不到他们心中看准的标杆。看来补缺的最佳人选还是非赵子儒莫属啊，可人家宁愿做老摇也不做知县，怎么办？这是万智斋今天想得最多的问题，也是最头疼的问题。
处理完屁官司，万智斋命黄福生暂代县衙大小事务，于次日一早赶赴丰乐场。周乾干带着万智斋来到丰乐巡防大营的时候，税狠人的棺材已经被张三爷秘密地抬上了乱坟岗。大热天的，尸体发酵了三四天，绿苍蝇围着棺材转，赶都赶不开，刺鼻的尸臭味五丈之内都不能站人，张三爷当然不会跟着棺材去做孝子孝孙，只远远地站着，任着手下人去施为。
就在兵勇喽喽两班人马抬着棺材要下坑的当口，听得山下几声铜锣响，有人大叫府台大人到。张三爷以为自己听错了，回头一看，山道上周乾干和一群官差簇拥着一顶六品顶戴正在往山上爬，看穿戴、看阵势，不就是府台大人到了吗？张三爷多聪明的人，他当然明白府台大人亲临坟地的目的，当即命人开棺，等候府台大人的验证。少时，万智斋来至坟场，见路边跪着一个猪脸的绿营管带，遂问道：“尔等埋的可是那反贼税狠人？”张三爷即信口胡诌道：“禀大人，正是税狠人和他的儿子还有女人。”万智斋道：“还有他的儿子和女人？你可知他儿子女人叫什么？”张三爷哪里能知道这些，又胡诌道：“他的儿子叫税某（猛），他的女人叫税吴氏（无名氏）。”万智斋被张三爷字眼子骗过去了，但他有点不信，问道：“你认得？”张三爷道：“当然认得，卑职在他们生前常跟他们发生冲撞，曾经几次大打出手。哦，福成的宋拐子也认得他们，大人若不信，可叫宋拐子前来确认。”
万智斋见他说得清道得明，不像扯谎的样子，便命身边的差人充当仵作，前去查看。那差人知道大老爷要走个过场，捂着鼻子走到棺材前一探脑袋，眼睛都没敢睁又走回来，直直点头道：“大人，棺中死者身首异处，是税狠人一家不错。”万智斋又命随行的执笔文案前去证实，以便回去做笔录。
趁这当口，万智斋又问张三爷杨铁山去了哪里，张三爷道：“杨大人和赵家兄弟去了成都，去干什么，不知道。”
他去成都要干什么，万智斋当然不能问，相信有赵子儒一路，杨铁山还不至于到总督衙门去‘搬弄是非’。但自己来一趟不易，想见的一个没见着可不行，至少不能放过赵子儒，不然今后见面没脸。于是，等这里事毕，仍旧是鸣锣开道，咣咣咣就又杀回县衙，但走到半路无人处，便弃了轿子，换了便装，带了三个随从和周乾干，拐弯去桃树园‘视察民情’去了。
此时正是乡间的薅秧季节，万智斋一行四人一路走来，见田间青幽幽的一片新绿，农人们都赤巴着脊梁薅秧，挑着粪桶陷在厢沟的稀泥里施粪水，一边还在彼此说笑打趣。遇着路上挑粪的农夫，万智斋点头拱手以示友好，农夫见这几人衣着不凡，举止有礼，少不得要问问是哪家的贵客。万智斋避而不答，反问今年小春收成如何，养蚕顺不顺利，赵家收蚕茧有没有短斤少两、有没有下压蚕茧价格，地主有没有加收田租。
农夫不知这些人打听这些干什么，俱皆实话实说，说到养蚕，农夫当然笑烂了脸，把赵家着实好好地夸赞了一番，说到田租，自然又把郑老爷骂得狗血淋头，说他如何大斗进小斗出，如何放印子钱。万智斋又问里长有没有逼着买股票，有没有出现什么冤情。说到买股票，那农夫直接吐三泡口水，大骂蒋黎宏不是人，不过，口气一变，说首饰垭的农人听赵爷的，都买了一张，若要再买，绝对没银子了，也绝对不会再买了，就算皇帝老子来了也不买。万智斋就只能笑笑，和那农夫作别而去。
这一条山沟两边的山虽然很高，但散得很宽，秧田一大片一大片，排洪沟出奇地宽大，流水潺潺。今年年逢好，旱地的大春作物长势很不错，这一带多了桑林和玉米地，田边地角摘桑叶的妇人和孩子有很多，一行一行的桑树光秃秃的，只剩一撮儿嫩叶顶在枝条尖上。眼下该是秋蚕上蔟结茧的时候了，很少见着一个闲人在路上逛。看来养蚕绝对是农人的福音，值得在整个潼川推广。
走了接近半个时辰，前面一个大塘湾，这里的田地村落散得更宽，田里施秧粪更多，秧苗的长势也更好一些，一眼望去，稻田层层叠叠，只怕上千亩还要多。转过路边的林荫，正前方远远一道林荫堤坝挡住视线，鸡鸣狗叫在这里十分悦耳，村姑牧童也格外有生气些，周乾干说，这就是到了桃树园了。
万智斋仰头一望，山更高更逶迤、林更密更蓊郁，好一处世外桃源般的所在。这时周乾干手指右上方又道：“大人，那儿就是首饰垭了，看到没有，有一颗高大的黄果树，如果我们回县衙不走水路坐船的话，就要顺着对面山腰一直往上，从那垭口上经过。”万智斋遥望那垭口，果有一颗大树高高耸起，隐约间可以听到叫卖声，也可以看到对面山腰树林之中一条小路曲折蜿蜒，顺山一直通向山外，那小路上有人上下来去，偶尔还可以看到有滑竿经过。难怪这边山少有人走，原来那边山才是古道要冲。
走着看着，不觉来到堤坝之上，上了堤坝才看见一汪碧水映着蓝天白云，闪着金光，一直通向山弯深处。这时一首童谣传来：“老乌龟得了穿心烂，龟儿子抓药龟母子煎，龟舅舅送来了桐木板，龟奴才做了一口大棺材！……”万智斋游目一望，堤坝右下方往西数十丈之外一处村庄呈扇形卧在山脚下，那童谣正是从那庄子里传出来的。
“龟孙孙抬龟末末埋，龟儿子跪在坟头哭起来，龟母子骂龟儿子短命台，要埋你就赶到埋，莫要老乌龟从坟头爬出来。”
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