县衙内，赵子儒和杨铁山俩人斗嘴，赵子儒道：“说起来，你的太和镇也确实该有一条堤坝，不过，你的设想还不够完善，武安河每年的洪水内灌不容小觑，防洪排洪应该准备两手，不治则罢，要治就必须根治。”杨铁山道：“这得多大的工程？说得容易，地势限制死了的，水无孔不入，流量是老天爷决定的，防洪可以加高堤坝，排洪除了开沟引水外你还能干什么？一旦河道的水位严重超高，再多的排洪道不都成引水倒灌了吗？洪水隐患要想根治也不是不可能，除非从紫云山山尾开始，沿河道修一条十里长堤，将城内地势普遍提升一丈，再从大堰口深挖引渠，顺山把武安河改道往南。”赵子儒笑道：“想法不错嘛，怎么不这样做呢？”杨铁山啐他一口道：“可以啊，那你借我白银一万两？这条渠需要宽一丈，深一丈，长十里，至五险崖处归流河道才最保险。这条堤坝怎么也得高五尺，宽五尺，而且，下面还得有五尺高的卵石基础，修好了，即可以做城防工事，又可以防洪，一举两得。”赵子儒呵呵道：“为啥是卵石做基础？卵石能做基础？”杨铁山道：“谁说卵石就不能做基础？以石灰、碎石、黄泥、麻头做成三合土，一层卵石一层三合土夯实，五尺高、八尺宽筑成一条堡坎，之上再五尺高的条石墙，从紫云山河床起，沿河道筑至城南。”
赵子儒竖了个大拇指道：“我提供石料，虽然不多，但我尽我的力，只一条，我不赚你一文钱，你不能让我亏血本。”杨铁山死盯着他，看垃圾的眼神，鄙视道：“你那脸还是脸吗？你说你要开荒种棉、要栽桑养蚕，我屁都不放一个，没帮你办吗？你呢？赚的银子来做财主呀？修这条堤坝完全靠义工，你想跟我做生意？门儿都没有。河床里有的是卵石，紫云山有的是条石，我干嘛要你的石料？”
赵子儒道：“你这个糊涂官，紫云山的石头有用吗？这是千秋万代的大事，你那石头经得住几年日晒雨淋？这种工程非青砂石不能用，一般的黄沙石，太阳考晒几年下来就风化了。你试想一下，大水一来，排山倒海的冲击力，豆腐渣石墙抵挡得住吗？如果你有决心把沿河一带的地势增高，依靠地势来培植增高卵石墙体，再把青石墙体增高三尺，那就是一道城墙，这样才不失为行之有效的办法。只是这样一来，城中居民可能就有一半人需要搬迁。”杨铁山道：“我没有那样的气概做到万无一失，更没有再建一座太和城的资本，唯一能做的就是修一条防洪堤坝，仅这一堤一墙的成本就嗨了去了，不知道要花多少银子呢，银子呢？”
赵子儒摇头叹气道：“缩手缩脚，权宜之计吧？”杨铁山反问道：“你说呢？”赵子儒还能说什么，银子的确是大问题，这条堤坝防战乱是不可能的，只能用于防洪，至于武安河的治理，只能往后推了。但杨铁山有这份心，太和镇的居民都没理由不把你当老子。杨铁山也叹气，一脸愁容，咋舌道：“无论什么事都是想想容易做起来难，我原来还想，这么大的事，有些人怎么着也得帮衬帮衬，没想到那人的良心让狗吃了，开口闭口跟我谈银子。”赵子儒啐他一口，敌视道：“也不知道什么样的狗才能吃良心，你这一条堤坝环城一周，没有上万方条石能行吗？这万方条石需要多少匠人开科取石？再有良心的人也不能像秦始皇一样逼迫劳工修长城吧？不说银子成吗？这是扑鼻油香的现实，任何冠冕堂皇的说法都改变不了。”
杨铁山瞥他一眼，随手从抽屉里拿出一沓股票来扔过去道：“想要银子可以，不过得给川汉铁路做一些贡献，我只要五千方条石，用二百大股来兑换，你总有得赚吧？良心没被狗吃的话最好见好就收。否则，就算有八颗良心也只能去喂狗，因为我怕用不起你。”赵子儒把那股票抓起来一看，分明就是蒋黎宏丢失的官股，这东西的来历，他再清楚不过，这家伙空手套白狼，显然是把他吃透了。开山取石意义深远，不得不为，但股票是什么东西？这玩意儿擦屁股都太硬。
杨铁山见他看见这股票没有一惊一乍，只怒视着自己，几乎是厚颜无耻地问道：“怎么，不敢说良心没被狗吃了吧？这玩意儿你拿去，在黑市上打个折就卖出去了，搞不好还能卖个好价钱，能得着这个，已经算是天上掉个大馍馍了。”赵子儒道：“要是你杂碎的良心没被狗吃了，就应该想想，卖这东西来修堤坝，心得有多黑的人才做得出来？就不说这个，拿到黑市上它能值几个钱？打对折，买给你要不要？就给我开一千股的户，我也是亏的，你若不开户，它就是擦屁股的纸，我根本就懒得理你。”杨铁山怒道：“你说什么？一千股就是五万两，我十两银子买你一方石头？”赵子儒道：“天地良心要得紧，你这擦屁股的纸打两折，十两银子一大股有人要，你都算赚了，有本事你把它换成银子，我只要二两一方，保证给你运到大河边。可是你办得到吗？你敢吗？”
杨铁山冷笑道：“你首先要搞清楚，这股票不是我的，是蒋黎宏的，你当我不敢给你开户？”赵子儒骂道：“你还真敢为之？五万两的窟窿可以让某人掉脑袋！”杨铁山道：“以我的名义开户当然要掉脑袋，可用蒋某人的名义开呢？”赵子儒脑回路急转，明白了这厮的阴谋，啐了他一口道：“到底谁的良心被狗吃了？”杨铁山不屑地笑笑道：“借你的话，天地良心要得紧，你知道蒋某人卖了多少这样的股票吗？可曾有一两银子落到川路公司？银子呢？丢了股银股票，拍拍屁股走人，就这样算了？川路公司这样发行股票，难道不该负责任？放心吧，将来持股人拿着这股票去分红，没有人敢不认，他敢不认，我都敢跟他打官司！”
赵子儒哈哈一阵笑，挖苦道：“所以你就问心无愧？把人往死里坑？”杨铁山扬眉道：“别告诉我你就是好人，谁不知道无奸不商的道理？对于这世上的某些人，良心被狗吃了的，我坑死他又如何？修河堤嘛，不是我一个人的事，你我弟弟兄兄这么多年，你不帮谁帮？别说一千股，就是两千股三千股我都敢开，只要你卖得掉！而且，不管你卖多少银子，我不眼红，我只要五千方条石就行。”赵子儒以手扶额，笑骂道：“狗官，狗官，狗官啊！如意算盘打得精啊！”杨铁山怼道：“少在这里取巧卖乖，你就说帮还是不帮！”赵子儒呵呵道：“对于一个良心都被狗吃了的人，我还能说什么。”杨铁山直视着他，无语地直视。
赵子儒对视道：“接手县衙已经大半年了，县衙失窃案成了无头公案，股票股银去了哪里只怕现在都还悬着的，肯定也没人去川路公司办交接了？”杨铁山道：“我什么都没见着，拿什么去办交接？要办交接也是万府台的事，他办不办跟我没关系。”赵子儒看垃圾的眼神，把股票扔给他道：“这是什么？你敢说你什么都见着？”杨铁山一拍桌子，怒视着他，腮帮子都鼓起来了，口没说，这股票怎么出现在这里你没数吗？
赵子儒还之以怒视的一瞥，羞辱他道：“蒋黎宏将股银股票丢了个干净，股民的股票没丢，蒋黎宏不会傻到把银票放到库房等贼子来抢，谁知道股银是不是真的被劫了？因为这个你就可以随便开户，卖出去多少都有蒋黎宏背锅，所有红户头黑户头都由劫案来买单。高，实在是高啊。”
杨铁山吃了他的心都有了，可偏偏就说不出话来。赵子儒又还他一个没好气道：“谢谢信任！”杨铁山怼道：“废话！”赵子儒道：“信就成。那么谁的良心被狗吃了？”杨铁山又要怼回去，被赵子儒抢过去道：“我的心不大，开一千股足够了，但每个户头最好不要超过十股，过户姓名最好是空白，交易日期也得是空白，交易单和过户凭证都得要有你县衙的大印！不过，能不能脱手可说不准，我只能试一试。”说完起身又补充道：“最好快点，本人忙得很，明天一早就起程，过时不候！”他说完就走，边走边骂羊杂碎。
杨铁山被他骂得肝颤，不过，自己这么坑人，被他骂几句也不值当啥，为了太和镇的河堤，他豁出去了。他很快办理好一百二十份交易单以及过户交易证明，不过经办人全是蒋黎宏，完了亲自送去脚行。
从脚行回来，杨铁山立即召集周乾干、猪招官和黄福生，把修河堤的事宜做了一个精细的分工，黄福生负责筹集银两购置石灰麻头，猪招官负责组织民间义工制作三合土，周乾干则负责安排全县兵勇准备破土动工。三人领命分头行动不在话下。
赵老三回到脚行，知道华大小姐的事过不了关，只得把自己跟李云丽的事和盘托出，并表示，他和李云丽三年前就好上了，还有就是米和饭的事情，如果非要她娶华大小姐，就只能脱离哥老会，纳她做妾了。赵子儒听后踢了他两脚，但还能怎么着？他选择的是李云丽，不是别人！就算是苟且，那也是自己堂口里的小妹，一个未娶一个未嫁，而且私定终身的事情已经发生三年了，总不能像高门大户的老地主包办儿子儿孙一样，来个门当户对、棒打鸳鸯吧？
不过，单方面的说词是不能让赵子儒相信的，于是，饭后所有人都走了，李云丽却被叫住了。赵子儒作为顺和龙头老大，替义弟义妹操持婚姻大事名正言顺，开口没有多的话，就两个字，说吧。李云丽当然明白要她说什么，悠地红了脸，说什么呀？你叫人家怎么启口？有问才有答，没有题目如何作答？就算是问了，还要看问的是什么，能回答才回答，不能回答就不能回答，谁叫你既是大哥又是大爷呢？她就低着头在那儿杵着不做声，打算死猪不怕开水烫一回。
聪明人就是这样，说不出口的事最好不说，说出来就不聪明了。她那个样儿，脸红得跟偷鸡贼似的，还说什么呀？这就是最好的回答。人家俩人是真的好上了，你一个做大哥的，刨根问底有意思吗？可是，这种事情不亲口说清楚就是不行，想蒙混过关门儿都没有，不然糊里糊涂，坏了规矩。
“说不说？不说我就当什么都不知道，马上派人去回华爷的话，就说我们家老三答应了跟华大小姐的婚事。”
面对赵子儒这样的威胁，李云丽还是不说，只把那张嘴高高地厥了起来。赵子儒哼了一声又道：“你们两个办的这是什么事？天地良心要得紧，这都多大的人了？我做决定之前有没有问过你们？你们当时为什不承认？你以为你是小妹我就不能收拾你吗？还有老三，你看我不把沟子给他打烂！华大小姐可不是像你这样的，人家喜欢就敢说喜欢，而且敢当着我的面说。这是什么？这是要让我这个做……给她做主，你呢？你不说我就只当那是老三故意跟我作对，是一厢情愿，是拿你来搪塞我，他既然是一厢情愿，我就只能替华大小姐做主了，因为至少人家华小姐是自愿的，我没有包办。”李云丽被逼到死角了，死死地掐着衣角，拿出九牛二虎的勇气来抵怼道：“三哥欺负我就算了，你做大哥的也要欺负我，硬生生想把妹妹的人往外推，当着那么多人问我，我怎么承认？”赵子儒瞪圆眼睛，一拍茶桌道：“好你个铁灵犟，还敢怼嘴？”李云丽道：“我找老太爷去，找大嫂去，哼！”可就算是费了九牛二虎的勇气，说话的声音小得像蚊子叫，甚至自己没怎么听清。
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