自从崇祯三年离开家乡米脂县，加入流民造反以来，经过十四年的艰苦奋战，多少次差点丧命，但坚持到现在，终于打出了一片天下。
古人曾说过：富贵不还乡，如锦衣夜行，李自成也未能免俗。
这一年元旦，他正式在西安称帝，建国号大顺，改元永昌，自己也改名为李自“晟”，并且以明朝分封在西安的秦王府为临时行宫，发动大量民夫修整长安城，把城墙加高加厚，壕堑加深加宽，比原来更加壮丽，更加宏大。
同时将大顺朝定为水德王，服色尚蓝，文官的补子以云为饰，直到九朵九品，总之，凡是帝王应该在改朝换代时所必须做的事情，他和大臣们都做了。
等登基后祭祀完祖宗，从米脂回到长安时，刘宗敏、牛金星、宋献策迎接在一百里以外，面奏了军事和朝廷额各种大事。
田见秀等大将率领地位较高的文武群臣，都到三十里以外接驾，其余文武官员和士绅，也有千人以上，跪在城外接驾。
李自成骑着高头大马，缓辔徐行，前边有仪仗与器乐前导，香炉中烧着檀香，轻烟氤氲，香满通衢。
一个武士骑着马儿，擎着一把黄伞，走在他的前面，通往宫中去额路上，街道都早已执宽了，整修平了，打扫得干干净净，而且铺满了黄沙，因为皇上要从这些街道回宫，沿路都净了街，断了行人，即便有零星的几个，也都跪在街边，伏下身去，不敢抬起头来。
对着这种隆重接驾的情形，李自成感到很不平静，今日这般景象，他知道在书中就叫做“出人警跸”，是理所当然的，是从他十几年艰苦转战中得来的，唉！来之不易啊。
忽然他的心思又被眼前的情景激动起来，他不由得考虑到，一部分东征大军已经开始从韩城一带渡过黄河，李过已经过河了，刘宗敏也要很快动身，他自己将随后启程。
想到山西空虚，一路会胜利前进，在北京登极的事不会很久，千秋大业，如今分明已经出现在眼前了。
虽然北京他没有去过，可是关于北京内城、外城、皇城、紫禁城，各种说法他听得十分熟悉，他认为将来的长安城，一定要修得比北京更好，要回复盛唐时的规模这里有山有水，什么样的花园都可以修建得如同天上一般，他在马上留意看着已经扒宽的街道，一种更雄伟的规划浮现在他的心头。
到了午门，他从马上下来，命百官各回衙门办事，丞相、军师、汝侯刘宗敏，今晚一更以后入宫议事。
一更过后，刘宗敏、牛金星和宋献策遵旨来到宫中，李自成已经坐在便殿的暖阁中，一边批阅文书，一边等候他们。
大家向李自成叩头行礼之后，坐下议事，朝中大事，李自成在回长安的旅途上不断地得到禀奏，尤其是刘宗敏和牛、宋二人，迎接在百里之外，又向他面奏了各种大事，他都十分清楚，所以今晚的会议一开始，他就向刘宗敏问道：
“你已经决定在近几天动身吗？”
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