共和2764年（西元1923年）2月10日，伦敦，唐宁街十号。
“14568万吨！？亲爱的汉弗莱，你确定没搞错？”大英帝国首相安德鲁?伯纳尔?劳用难以置信的语气问道。
首相常务秘书汉弗莱?阿普尔比爵士认真的说道：“是的，按照他们自己公布的数据，他们的原钢产量在1921年就已经达到11870万吨了，是全世界第一个钢产量超过亿吨的国家。他们去年的结果还没正式公布，这是我们的情报人员从他们内部资料上得到的数据。这种叫做《内部参考》的不定期刊物，是他们县级或局级以上官员才有资格查看的保密读物，所以应该很准确……”
“哦，上帝啊，这些中国人一定都疯了，他们要那么多钢来干什么？”劳首相揉着眉心，觉得脑仁都疼了。
“首相先生，美国人去年的原钢产量也达到了5800万吨。注意，这只是他们本土的钢产量，如果加上圭亚那州和西非三州，不会少于6000万吨……”汉弗莱还嫌不够是的，继续打击着首相脆弱的信心。
“下一个不用说了，一定是该死的德国人，对吧？我记得他们去年的钢产量超过了2000万吨……”
“呃，是的。准确的说是2123万吨，这是刚刚得到的数据……”
“而我们，堂堂的大英帝国，去年的钢产量只有450万吨，还不到战前的一半，这真是难以置信的事实！”劳首相心里在哀叹，劳资到底接了什么烂摊子啊。这年头钢产量就是衡量国力的重要指标，钢产量多的国家不一定是强国（比如卢森堡），但强国的钢产量一定要多。
汉弗莱摊摊手：“首相，您应该明白，我们在南方的工业基地基本上都是被德国人破坏了，北方也有不少工厂遭到破坏，现在我们还处于恢复期。其实去年能达到450万吨已经很不错了，至少还是全球第四吧。法国人和意大利人更倒霉，法国去年的钢产量只有210万吨，还不如日本的220万吨，而意大利更是只有可怜的40万吨……”
“停战已经快三年了，为什么恢复得如此之慢？”劳首相忍不住问道。
“因为没钱，首相，现在我们为了压制非洲和印度的分裂势力，需要投入大量的资金。还有海军要恢复，伦敦要重建……需要花钱的事情太多了，所以钢厂的优先度就排在比较后面了，毕竟钢材我们可以直接买外国的……”
“你不是才说没钱吗？现在怎么又有钱进口钢材了？”劳首相觉得这位常务秘书先生是不是精神失常了。
“呃，首相先生，我们就是找中国人买的，他们不是非收钱不可，用物资和人都是可以抵充款项的……”
“用人怎么抵充款项？”劳首相有些奇怪的问道。他是上个月才坐上首相宝座的，现在屁股还没坐热呢，对于此前的一些交易并不清楚。另外说一句，这位老兄是加拿大人，也是距今为止唯一一位生于英伦以外的英国首相。
“是的，他们需要大量劳动力，特别是女人，他们需要很多女人来平衡他们的男女比例。您知道，那是个异教徒的国家，他们的男人在理论上是可以娶几位妻子的。一个青壮男子就能换回三到四吨原钢，而一个让他们满意的女人，可以换到五吨以上，可惜他们不太喜欢黑人女性。而我们的非洲和印度都有的是人，将那些不稳定地区的人换一些出去，不但能给帝国带来利润，还是减少当地的麻烦……”汉弗莱面不改色的说道。
“哦，我的上帝！我们大英帝国什么时候沦落到贩奴赚钱了，这是历史的倒退！对，是历史的倒退！我如果没记错，我们在上个世纪就推出了废止奴隶贸易的法案。”劳首相吃惊得下巴都差点掉了，随即很伟光正的说道：“我认为这种不道德的交易必须立即停止，我们不能像西班牙、葡萄牙和荷兰那样无耻……”
至于“有史以来贩奴贩得最嗨最多的国家就是英国”这件事情，他就选择性无视了。在十九世纪之前，贩奴贸易为英国创造了大量财富，为现代资本主义制度奠定了一块基石。英国的很多城市，比如布里斯托，伦敦，利物浦，就是借助贩奴贸易而繁荣起来的。
“不，首相先生，您误会了。首先，我们不是贩奴，大英帝国早就不干这事了，我们是在做劳工中介，我们收取的只是劳务中介费。其次，这件事皇室也有介入，他们有10%的股份，另外还有很多高贵的爵爷也有股份在里面，比如若丁汉、马尔博罗……”汉弗莱低声说道。
英国皇室向来是什么赚钱干什么，在历史上他们就介入过贩奴、鸦片、海盗等等多项一本万利的“阳光产业”。你问他们为啥这么不要脸？呃，有了钱还要脸干什么？看在真金白银的份上，脸就不要了，要不你以为他们那“地球首富”的地位是靠种田得来的吗？
“哦，既然是皇室都认可的劳工中介，那就继续吧……”一听那些后台的名字，劳首相他就很明智的不提这事了。凡是敢于断皇室和这些顶级权贵们财路的大臣，就从来没有一个有好下场的，首相也不例外。
不过，他还是很不爽的说道：“这是讽刺，堂堂大英帝国居然要向一帮黄猴子进口钢材，我记得二十年前，不，甚至十几年前，他们都是要向我们进口钢材的！”
“那个时候帝国有全球第一的海军，而现在没有了。首相先生，我们必须认清现实……”汉弗莱摊摊手，也很无奈的说道。
“好吧，那我们再看看，我们还缺什么。这该死的战争！”
“我们还缺很多东西，石油、粮食、肉类、纺织品……总之，除了煤和鱼以外，什么都缺……”
“噢，这简直是岂有此理……”劳首相用力扯着自己的头发，心里有种想哭的冲动。他觉得自己被国王陛下坑了，原本以为这已经是个烂摊子，没想到这个烂摊子比他想的还烂。他越想越后悔，早知道这么烂，就不该接这个位置了，这个什么劳什子首相分明就是背锅侠啊。
他现在总算明白前任首相劳合?乔治为啥那么干脆的辞职走人了。
大战结束后，被搞得五劳七伤的英国算是只剩半条命了，虽然还顶着“日不落帝国”的帽子，但是实际上已经成了“日落帝国”。本土被打得稀巴烂，首都伦敦成了一片废墟，曾经到处都是工厂在战争中被毁掉了大半，特别是沦为德占区的南方，工厂不是被德国人拆走了，就是被炸掉烧掉。导致战后的英国生产大幅度下降，失业人数上升。再加上战争造成的大量难民，使得国内阶级矛盾尖锐，罢工运动高涨。
这还不是最倒霉的，更可怕的是，在其他列强的联手运作下，爱尔兰独立了。而爱尔兰的独立就引发了一连串的反应，加拿大、澳大利亚、新西兰也要求更多的自治权，他们认为自己在一战当中，为英国流血流汗，这待遇怎么也不该比爱尔兰还低啊。好吧，三个亲儿子还好打发，但非洲和印度就不那么好打发了，而且在阿拉伯的支持下，中东的也门、埃及都纷纷闹腾起来，现在英国在非洲、印度以及中东的殖民地几乎处处烽火。
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