昭元帝携着皇后走进九龙亭里，在龙椅上坐下。
他的身侧，除了执笔太监赵公公，还随着近来风头正劲的镇南王，染明靖。
“平身！”
“谢主隆恩！”
待俯跪在地的人相续起身，昭元帝目色淡淡地扫视了众人一眼。“都坐吧！”
话罢，昭元帝看向陪在身侧的染老太爷，目光中带着满意和期许。
“染爱卿，明日便是你出征之日，朕本不想在今日如此大肆铺张。但，想你年事已高，若非朝中太缺能将，朕早该放你告老还乡。”
说道这里，顿了顿，一会儿便略沉了声，接着说道：“是朕亏欠了你，今日便算做践行宴。你且去坐下，好好吃酒放松一日，等明日酒醒，便再没这清闲日子了。”
“谢皇上恩赐！”
刚谢了恩，就有一名宫娥，细腰轻摇着走到他身前，低声道：“奴婢为王爷指路！”
点了点头，染老太爷便随着宫娥走出九龙亭，往九曲溪畔走去。
距九龙亭十步外有一处软草坪，正坐着五位朝中正一品大员。
五人见镇南王走来，都起身相迎客套了一番。
染老太爷笑着寒暄了几句，而后，便齐齐坐下互相调笑抬举。
五人中，不乏政敌。
尽管是，互看不顺眼，恨不得对方早死早超生。但，明面上，总维系着和平友好的表象。
染老太爷是粗人，可跟这些口蜜腹剑的人混久了，这一套表面功夫，也早已信手拈来。
待开了宴，礼节性的与人对饮了几杯后，他一双老眼便在花间四处游移。暗道：“明日，就是出征的日子。乖囡囡不是说要随军出征么？怎的至今未见动静？”
四下寻视了一番，不久，便在九曲溪侧的琼花树林下，瞧见了他的乖囡囡。
那处琼花开的茂密，一团团粉白的花簇铺满了树冠。
安王夫妇的矮几，就安置在树阴下。
太子，二皇子和三皇子的矮几，也分别散落在此处。
偶有风过，花瓣飘零，美如丹青水彩。
染黎身着一袭紫色宫裙，娴静地跪坐在刘旭身侧，为他斟酒布菜。
而，刘旭傻兮兮地吃着送来嘴边的美食，心里颇有些滋味难明的瘙痒。
心道：“阿黎若肯日日如此相伴，那该多好？”
这般想着，就习惯性地滑下一滩哈达子。转脸看着她，也夹了一块嫩滑的口水鸡，笑嘻嘻地送到她嘴边。
“爱妃！吃！”
别了眼到嘴边的鸡肉，染黎眉头微挑，勾起一抹极淡的笑。
拿出帕子，仔细地为他抹尽下巴上的口水。而后，启唇含住筷子，轻轻地将鸡肉咬下来。
刘旭身旁花树下，坐着太子刘矩。
自开宴起，刘矩便默默地注意着染黎的举动。
他出生皇宫，自幼习惯尔虞我诈，早练就了一身识人本事。
前些日子，听说哥哥屋里的人，都被染黎撵了出去。因此，便对她的行事做派，颇有微词。
今日，本打算找机会好好整治一下，免得她往后越发不守本分。当然，因着她救醒母后一事，他并不会做的太过分。
可眼下，看着她目色平淡地给刘旭布菜，擦去他不时淌落下巴的口水。看着她一次又一次，毫不忌讳地吞下哥哥夹给她的食物时，他犹豫了。
染黎的眼里没有厌恶，当然，也没喜爱。
“这就够了！”接过宫娥递来的果酒，刘矩轻轻呷了一口。那双与刘旭极像的眸子微暗，其中藏着一丝欣慰。
太子的对面，是二皇子和三皇子。
此刻，二皇子和柳潇湘，正咬着一瓣香瓜，嘴对嘴地喂食。完全无视场合，旁若无人的你侬我侬。
看着这么个场景，染黎有些恶寒。
这二皇子对柳潇湘的情意，可不是皇宫里盛行的虚情假意。
前世，二皇子是三皇子最大的对手，二人几乎是势均力敌。隐隐地，还是二皇子技高一筹。
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