经过一番长途跋涉，刘虎终于又来到了那个熟悉的山口。查访张朝义，他感到无从下手，便来到这个记忆最深刻的地方，决定从这个山谷囗开始查起，看这儿能否找到有用的线索。
虽然许多天过去了，在这里打斗过的痕迹仍很明显。刀剑削飞的树技，地上蹬落的石头。还有那地上星星点点的，正在被风沙逐渐掩盖的血迹，这一切都显示着当初打斗的激烈。
可是在这儿找到点有用的东西很难。那伙人在这儿几乎没留下任何有用的东西。一连两天，他对这个谷口以及当初康熙钻进的树林，地毯似地寻找，很遗憾，什么也没找到。
“这到那儿查？”望着空矿的山谷，他思索着。
他记得，在当初的搏斗中，自己队伍里许多人受了伤。对方也好不到那儿去，也有许多人挂了彩。他就用剑刺中了一个人的腿，受伤后那个人很快撤出了战斗。
这些人受伤后是怎样走的，去了那儿？他们也需要要治疔，又是怎么医治的？
他觉得，如果某地忽然出现大量受过刀砍剑刺的受伤者，这个地方绝对不正常。
对，就从查找这些受伤人员开始。
按照这个思路，他装扮成一个卖杂货的，每天挑着货担，走街串巷，穿行于卧虎山的各个村庄。访问那些郎中，大夫，问他们近期可曾大量收治过伤员？向村民打听，最近有没有发现那儿有受伤人员聚集。
在查伤员同时，还没忘了查鹿的事。民间人士一致反映，没见过那个地方养鹿。
两条路都走不通，都碰了壁。刘虎很焦急，转而失望。
贫穷的山村，质朴的村民，你问他们什么事，他们都会告诉你。甚至从这一村，还能打听到另一个村的事。在这样一个几乎透明的环境里，那儿做了事，出了什么稀罕事，很怏就会传遍四邻八庄，保密很难。
也就是说，那些人藏身于民间而不暴露身份，根本做不到。村民互相认识，勾通密切顺畅。一个庞大的组织深藏民间几十年，理论上可以，要做起来可不那么容易。
在乡村寻找这些人的的热情，最后渐渐冷却下来。即然排除了村庄，那就只有另一种可能，那就是这些人藏在山上，和山里的土匪融合在了一起了。
其实这个想法最初就有，只是不知道那个山头嫌疑最大。在排除了民间之后，别无选择了，刘虎的目光自然就盯上了那些山寨。
敢跟皇帝叫板，这山寨肯定具备一定的实力。似乎，这一下子淘汰掉了许多势力弱小的山头。
然而中国又有一句俗话，叫池小王八大，坑小野货多，很有哲理。意思是越不被人看好的地方，越可能藏有逆天的秘密。
最后，刘虎决定，对这些所有土匪盘踞的山头，不论其势力大小，一视同仁，无差别地走访一遍，不遗漏一处可疑点。
说干就干。
但是怎么进入这些土匪的老窝，刘虎有些犯难。
他从没跟山贼土匪打过交通，缺少这方面的经验。传说这些山匪都是老油条，个个老奸巨猾，心狠手辣，且又都有疑心重的特点。怎样进山加入团伙，怎样获得他们的信任，以致如何全身而退，这些问题都得考虑好。
因为每个山寨都是独一无二的，都有自己的特点。土匪头子又性格不一，有的奸诈，有的豪爽，那一处出了纰漏，后果不堪设想。
他决定先从几个势力较小的山头开始，以积累和土匪打交通的经验。
这些小众土匪，由于力量小，几乎不可能敢与正规军对抗。对这些山寨的摸底，没费多大劲，便摸了个一清二楚。
完全出乎预料，这些山上的土匪，并不象传说中那么神秘。
原来，这些土匪都是由附近的山民组成，成份并不复杂。都是一些没有土地的百姓，为了生活，而跑上山去的，完全是自愿的。
进山寨也很容易，只要有人引领，肯定被山上收留。即使没人引领，你自己也可以上山。
这个地方山头多，是有名的土匪窝子。每伙土匪都想扩弃自己的实力，把自己做强做大，也就格外欢迎去上山的人。一般情况下，对人员管理的也不怎么严格。你想入伙就来，想不干了，就下山，一般情况下没人管你。
刘虎访问了许多干过土匪的人，都这样说的。他们中的很多人，都曾有过几次上山入伙的经历，而且还是跨山头，服务于不同的山寨。
在他们看来，各山寨的管理方式大同小异，即粗暴又人性化。面对的都是为了混口饭吃而上山的穷苦百姓，精细的管理方法他们无法接受。除非你寨里条件好，百里挑一，才由资格对上山人员进行挑选，设置门槛。
从访问土匪到实地考察，刘虎得出这样一个结论，即每个存在土匪的山头，生存环境都差不多。山上本身不生产任何东西，只有消费。吃的用的，一切生活物质，全靠山下供应。方法主要是抢劫，拿山上弟兄们的生命，换取物资，以求生存。
当然，敛财还有另一种渠道，那就是收保护费。出于安全上的考虑，有时候，山下的一些富户也会主动孝敬一些，不过这样的事例越来越少。那么多山头，都是爹，孝敬谁呀？这时候，山上就要想方设法，把他们的子弟绑上山，让他们用钱来赎，迫使他们为山上出点血。
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