郑国的出兵让原本就是二流国家的宋国处在双线作战的被动局面，原本速战速决的战斗明显拖延下去了，每前进一步都显得十分困难。
此时已经是公元前187年春夏交接之际，宋国的军队终于打到了曹国都城陶丘城下。宋公头曼知道这场战斗将是自己人生中最后的战斗了，所以不管前面的困难有多大，他都要坚持打下去，直到拿下曹国为止。
攻城是一件非常困难的事情，经过半个月的艰难厮杀，宋国依然没能拿下曹国。此时的宋国军队已经出现疲乏之势，这令宋公头曼焦头烂额，一夜之间竟平添不少白发。
宋军大营。
面对两线作战的困境，宋公头曼无奈的问道：“战争进行到今天，大家都谈谈如何能够突破当下的困境？”
宋军都尉上前道：“君上，战争打到今天我军已经出现了疲惫状态，末将怕这样下去会影响到后面的战争。”
宋公头曼一听就有些来气，“我是让你们想办法如何把这场战争打下去，而不是让你们诉苦的，说说怎么样才能很快取胜？”
既然君上不让大家诉苦，那就只有继续打下去了，于是有将军说道：“怎么打，血拼到底就是了。”
“就是，我们与曹郑血拼到底就是了。”
......
听着大家们的建议，宋公头曼叹了口气说道：“哎，血拼到底，说起来容易，可是打下去难啊。战争越往后打我们的粮草补给就越跟不上，到时候将士们就会更加思家心切，以后的形势变化又不可预知，这仗将会越来越难打的。”
“哎---”
宋公头曼的一声长叹，让所有的宋国将领无不感到失望，谁都清楚外出打仗最为忌恨的就是时间太长，随着时间的推移所有的问题都将会出现。
一片沉默之后，宰相说话了：“君上，当此之际我们可以用一个人了，也许她能够抵得上十万大军。”
“谁？”所有人都吃惊的望着宰相，等待他说出结果。
但宋国宰相却没有说。
宋公头曼急切的望着宰相，“你说吧！到底是谁？”
宰相始终没有说出到底是什么人，只是说道：“君上是否考虑老臣再去一次晋国。”
去一趟晋国？
宋公头曼如梦突醒，马上明白了其中的含义，于是他对所有将官说道：“你们先退下。”
待众人走后，宋公头曼上前道：“寡人知道你的意思，你是不是想说让南子出面帮忙？”
宰相点点头。
“难道非要赵鞅出兵帮助我们？”宋公头曼摇摇头，“我可不想让自己的女儿成为与赵鞅交换的筹码。”
“非也，老臣并不是想让晋国出兵帮助我们灭曹，我的考虑是让晋国派人前往郑国，威胁郑国退兵。只要郑国一离开战场，那曹国很快就会被击败。”
对啊！
当下宋国最难对付的敌人其实根本就不是曹国，而是前来帮助曹国的郑国。
宋公头曼沉思了一会，“只好如此了，那就烦劳宰相尽快前往绛都，照这样打下去，就算是人家不打，我们也会被拖死的。”
宋国宰相拜道，“老臣今日就出发，君上敬候佳音就是。”
由于事出紧急，宋国宰相不敢怠慢，连夜出发赶往晋国都城，熟门熟路来到了南子的住所。
这一次他的收获颇丰，在这里不但见到了南子，而且见到了执政赵鞅。
此时赵鞅正与南子和阳虎谈论宋国伐曹之事，听到有人汇报说宋国宰相求见南子王妃，赵鞅、南子、阳虎都笑了起来。
“看来，还是被我说中了。”阳虎得以的说道，“战事如此焦灼，宋国不派人来才怪。”
赵鞅点点头，命人将宋国宰相请了进来。
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