楔子
公元一百七十六年，汉熹平五年。
这一年，是汉灵帝刘宏继位的第六个年头。
这一年，也是东汉第二次党锢的第六个年头。闰五月，永昌太守曹鸾上疏为党人鸣冤，要求解除禁锢。汉帝刘宏闻奏，非但没有听从，反而将曹鸾弃市（执行死刑并曝尸三日），并进一步扩大党锢的范围，下诏凡是党人门生、故吏、父子、兄弟中任官的，一律罢免，禁锢终身。
这一年，冬十月，宫中一棵槐树无缘无故的自拔倒竖，引得人们一阵胡乱猜想。然而，没过几日，更是天现异象——两颗巨大的发光天体，同时出现在大汉的天空中。
此种天象，亘古未闻，一时间，举国震怖，议论、传言纷纷而至。
或曰：此二日竟辉之象也。
或曰：此日月双悬之象也。
天现异象，通常被认为是灾异。依照汉朝故事，朝廷当罢三公之职。
是故太尉刘宽罢，以太常孟戫（读音为y）为太尉；司徒袁隗罢，以光禄大夫杨赐为司徒；司空刘逸罢，以卫尉陈球为司空。
汉帝刘宏急下诏书，问群臣灾异之由。太史令单飏上疏，以为此乃日月双悬之象，日主阳，乃人君之象，月主阴，乃妇寺（即宦官）之象，日月双悬的天象，便是由妇寺侵夺人主之权，祸乱朝纲，禁锢有道所致。
汉帝刘宏看了奏疏，默然不语。世人皆云刘宏宠幸官宦，放任他们残害忠良，其实不然，刘宏自己对宦官的态度，也是有所保留的。
六年前，刚刚继位的刘宏，仅仅是一名十二岁的少年，更是远枝弱藩的子孙。被选定为堂叔桓帝刘志的继承人后，乍入京师，身处宫禁之中，孤立无援，举动无措。
然而，就在他继位刚刚九个月的时候，以窦武、陈蕃为代表的外戚、士人集团，与曹节王甫为首的宦官集团，发生了一场政治火拼。
在这场火拼中，曹节等一众权阉，串通刘宏的乳母赵娆，将皇帝刘宏半是哄骗半是挟持的裹挟到了自己的阵营中。
当时年幼的刘宏，或许还沉浸在“拔剑踊跃”，诛平叛党的成就感之中。但是当他渐渐长大后，再回味起当日的情况时，就不免心有芥蒂了。
如今天现异象，刘宏内心本就有所震动，再加上单飏奏章所言，又让他想起了旧事，故而一时间，心有所感，默然不语。
过了片刻，刘宏起身更衣。一人乘机从屏风后走出来，偷阅奏章——此人不是别人，正是大长秋曹节。
曹节看到天空的异象后，虽然也颇为惊诧，但是老于权谋的他，第一时间就想到了，会有人借机弹劾中官。出了如此罕见的天象，天下震动，朝廷的三公也不得不辞职谢罪，若有人藉此攻讦自己，只怕还真要惹一身麻烦。
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