第四十二章冬至、浑饨、小新岁
自刘宏与何皇后重叙旧好以来，一干权阉焦虑之余，态度也逐渐各自发生了变化。郭胜自然不必多说，张让、赵忠二人，本来就在“倒弁”一事上，态度左右摇摆，如今见何皇后重获天子恩宠，情势对“倒弁”一派大大不利，更是转而向何皇后这边靠拢。赵忠身为大长秋，本就是“皇后卿”，借此身份，他与张让处处公然向何皇后示好，恨得蹇硕牙都快咬碎了。只是，张让与赵忠毕竟是阉党的首领，而另一位对“倒弁”比较积极的权阉段圭，则颇有权谋，又懂得隐忍，不想先在自家内部起了纷争，如此一来，蹇硕自己便是独木难支，难有作为。故而一干权阉一时间纷纷偃旗息鼓，两下暂时相安无事。
自十一月以来，将近岁末，前有冬至节，后有正腊日，都是每年的重大节日。而刘宏自从与何皇后重续恩爱以来，心情舒畅，因此十一、十二两月之间，宫中各色伎乐百戏，表演不断，一片喜庆之色。
冬至节，依照习俗，要“守冬”，就如年底要守岁的一般，故而又叫作“冬除”。据说，守冬能为父亲增添寿命，而守岁则能为母亲增添寿命。除了守冬，冬至日里还有一项重大的活动，那就是进献履袜给长辈。这一活动虽然由妇女作为主导，但是刘照还是要命宫中准备好新做的鞋、袜，进献给父亲刘宏、母亲何皇后、祖母董太后、舅舅何进以及老师卢植。
而在“守冬”之夜，刘照想起了后世冬至节吃饺子的习俗，便向乳母何氏打问，比划再三，也没让何氏弄清楚饺子为何物。刘照想了想，根据后世的说法，饺子最初名为“饺饵”，本是用面包裹药物，来外敷治疗耳朵冻疮的，发明者就是如今大约三十岁上下的张仲景。不过张仲景如今尚还年轻，可能还在求学阶段，也还未曾写出《伤寒论》，那么有否发明“饺饵”，确实还是未知之数。又何况，就算发明了，目前还是当作药用，要成为食品，就得等到三国时期了（至少是曹魏建立以后）。
于是刘照嘱咐何氏弄来面粉、肉馅，按照前世母亲教他的方法，和好面，擀好皮，示范着包了几个给何氏看，何氏看明白后，这才出去示范给庖厨，让他们烹制。
只不过，给饺子起什么名字，又让刘照伤了会儿脑筋。饺子之所以被称做饺子，按理说，是由“饺饵”而来，但是“饺饵”最初是用来敷在耳朵上治疗冻疮的，形状如耳，因此叫“饵”；制作的时候，以面为皮，对折而相交，因此叫“饺饵”。
但是如今，自己疑似抢走了张仲景的饺子发明权，再要这般叫，似乎不妥。于是他又想到了饺子的另外一种称呼：馄饨。虽然后世饺子和馄饨是两种食物，但是至少在唐朝以前，这两者还是同一样东西。馄饨之名，一说是因为饺子外形圆润却表皮光滑，没有孔窍，颇似传说中的怪物“浑沌”（混沌），故而先名为“浑沌”（混沌），后按照中国字的表意方式，改为了食字旁的“馄饨”。
再三思虑之下，刘照决定，将饺子暂时命名为“浑饨”，因为“饨”这个称呼，当下就有，是汤饼的一种别称。而饺子外形浑圆，煮熟后实用，故而命名为“浑饨”，当下也较为妥当。
一时间浑饨已经做好，刘照命人先盛在食盒中送与刘宏、何皇后等人食用，托言是自己宫中的庖厨所做的乡间小吃。刘宏等人吃过后，大加赞赏，于是饺子便在宫中流行起来，也算是刘照又小小的扇动下了翅膀，这是后话，暂且不提。
冬至还是“四时祭祖”的冬至祭祖之日，汉灵帝时期，要祭拜的祖宗颇多，有高庙五主——西汉开国皇帝高祖刘邦以下，惠帝、文帝、景帝、武帝、元帝五位皇帝；有世祖庙七主——东汉开国皇帝世祖刘秀以下，明帝、章帝两位皇帝，以及刘秀的父、祖、曾、高四代先人；还有三少帝之陵、刘宏自己的祖上河间孝王之子解犊侯一脉，都要加以祭祀。
不过这还不算什么，到了十二月，以冬至节后的第三个戌日（以天干地支计日，一个轮次内有六个戌日）为腊日，相当于后世的大年三十，只不过，腊日和正旦日（一月初一）并没有像大年三十那样前后相连罢了。
在腊日期间，人们通常要做的事情有：
其一，年终大祭。腊日的前五日，杀猪，前三日，杀羊，前二日，斋戒，制作祭祀用的食物，清扫洗涤，待到腊日，正是拉开祭祖仪式的大幕。
其二，家人团聚。腊日后的第二日，称为“小新岁”，有点今天“小年”的意味。这一日，家人要团聚宴会。
其三，贺拜尊长。也是在“小新岁”这天，不但要在家人团聚宴会之时，向家里的尊长当面贺拜、进酒。还要写下贺拜的帖子，进呈给皇帝（如果有这个资格的话）、师长、乡邻里有德行的老人。
其四，家族墓祭。腊日后的第三日，扫墓祭祀，并且乘此机会广会宗族，讲序同宗情谊。
其五，送寒驱疫。腊日的前一夜，要举行驱傩的仪式，以驱除疫鬼。腊日当日，还要祭祀灶神。
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