寒风猎猎，吹动寨头大旗漫舞。
长空中掠过一只塞鸿。
陈元仰面目送归鸿，又举起手中的铜镜。
镜中人不过二十岁出头，但唇角已然长上浓密的髭须，脸上也有了三分的沧桑之意，再不是那璞玉一般的芝兰子弟。
他忽地长叹一声。
又是一度秋冬交替的时节啊。
陈元出身于淮北陈家。
陈家世代掌控武林中的大帮淮阳帮，雄踞淮河以北、山东以南的彭城之地，掌握数千精锐武士。由于淮北是南北交锋的缓冲地带，因此南北对峙这么多年，陈家却一直有着极高的独立性。
十多年前，也是这样一个秋冬交替的时节。大齐王朝的青州镇守使，占据广固一带的慕容家后裔慕容雪村，勾结大宋北府军夹攻淮阳帮。
淮阳帮帮主寡不敌众，当场战死。陈家族人四方逃散。
当时的北府军主，便是现今有名的“江东猛虎”马伯庸之师尊。那人极其好战，不顾自己尚未完全掌控长江以北淮河以南的广阔土地，就贸然出兵淮北，结果好处都便宜了慕容雪村，扬州军几乎未得寸土。此事令北府诸将极为不满，后来马伯庸得以放逐师傅，就有这个因素。
陈元便是在那时逃到河东，又到草原上被芦名教教主盛宣怀收为弟子，派出和任夭笑一同做事，但别人都当他是并州本地人。
他已经听闻，先代帮主之子，也即是他的堂叔陈瑞聪流浪十年之后，近年竟是投靠了马伯庸，希望通过北府军的力量，恢复故土。
陈元也有心南下投靠。但如今好不容易消灭意图自立的任夭笑，夺取此寨，又怎甘心顷刻放弃？
只是魔门发动第二次五胡乱华的计划，在他眼里不过是痴人说梦的妄想，陈元又怎甘心当一个小小寨主，渡过此生？
“恭喜寨主。贺喜寨主。”一位形貌猥琐的白衣文士上前来道。
“有何可喜的？”陈元负手而立，淡淡道。
这位白衣文士叫说剑，是之前山寨的二当家，也是芦名教主盛宣怀亲自配给表外甥任夭笑的副手。
此人虽然五官不错，也粗通琴棋书画，但气质猥琐，言语不堪。他曾经化名萧径亭，游走四方，试图靠自己那好似市井瘪三的调?情言语勾搭妇女。幻想美女如云，结果屡遭殴打，还差点被人给阉了，从此沦为笑柄。
说剑是二当家，陈元是三当家，如今陈元做了寨主，当然显得尴尬。
然而说剑一直深得任夭笑信任，这次发动兵变逼得任夭笑坠崖身亡。就是由说剑负责的。对于任夭笑限制劫掠的政策，说剑也有不满。这才和陈元勾结。
陈元在河东呆过甚久，并将河东本地人柳云杰、孔灵道、谢思远介绍到草原上，成为芦名教教众，如今那三人都是寨子里的实权人物。
因此陈元在寨内影响力甚大，说剑如今也只能屈居陈元之下。
“以陈寨主的才能，如今杀死任夭笑。掌控寻梦寨，正是海阔凭鱼跃，天高任鸟飞呐！”说剑低眉顺眼，谄媚道。
“你我认识任夭笑，都有接近十年了吧。算是看着他长大的。”陈元耸了耸眉峰，似是想起许多往事：“以他的行事作风，怎会死得那样容易？”
“可是尸首已经找到……”
“一具摔扁的尸首，并不能证明什么。”陈元声气沉稳。
淮北陈家，以出智将著称。陈元的智略虽不是超类拔萃，但却颇有沉静如山的气质。
正在这时，有人急慌慌地冲了进来：“报——”
陈元一挥手，喝道：“说！”
传令兵道：“铁牛……铁牛吓死了……”
陈元一惊，道：“吓死？带我去看！”
铁牛，当然不是真名，只是寨子里一位悍匪的绰号。
人如其名，他身高两米四有余，善使两柄大锤，一锤便能放倒数人合抱粗的大树。
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