看到杨宁久战无功，一直冷眼旁观的雪衣女子突然冷笑道：“这就是武道宗嫡传弟子，怎么对付一个粗汉也是无计可施，纵然是不愿占这人的便宜，也该知道什么是见好就收，如今这两人已经打了百十多招了，已经让一个原本不过是二流人物的一战成名了，莫非他还想等到战到筋疲力尽，丢尽面子才肯罢手么？火凤郡主天纵之才，怎会有这样一个蠢笨的儿子？”
颜紫霜也看不出杨宁这样举动的含义，便只微微一笑道：“却也拖不了许久了，妹妹不见东阳侯已经来了么？”
雪衣女子自然已经看到远处淡淡的帆影，黛眉微蹙，疑惑地道：“师冥这人虽然趋炎附势，凭着裙带关系得到越国公信任，但是却是有真才实学的，春水堂这些年成绩斐然，虽然在幽冀屡造挫败，却是非战之罪。这也难怪，幽冀虽然存在燕王和世子罗承玉的分歧，可是因此之故，监察内部的靖安司和凤台阁白虎司彼此争功，互相渗透，各大势力渗透到幽冀的密谍，纵然可以瞒过一方的耳目，却难以逃过另一方的清洗，别说是春水堂，就是其他各方势力，想要在幽冀立足也是分外艰难。师冥应是聪明人，这次中途拦截西门凛，已经是不智之举，纵然出气解恨，可是在这个时候挑动幽冀的怒火，只怕反而让燕王和世子殿下联合起来，师侯爷想不到，莫非越国公就想不到么？”
颜紫霜笑道：“妹妹莫非忘记了逸王身边的那位九殿下么？越国公纵然胆大包天，也不能看着这位真正的九殿下还在天底下人世间潇洒自如吧，更何况九殿下这是要去信都，不管他到底想做什么，但是一旦到了信都，就会落入罗承玉掌握之中。虽然不愿意承认，但是燕王世子的确是雄才大略，他可未必会杀了这位懵懂无知的九殿下，若能将这个流着郡主血统的少年控制在手中，就是燕王也不能和他公然作对了，这样一来，太祖景皇帝昔年的遗策再无作用，岂非可惜得很。”
雪衣女子神色一动，道：“得姐姐相告此事内情，小妹便猜测皇室有意利用这个假殿下谋夺幽冀基业，此举虽然不够光明，但是若成大事，便需不计毁誉，心狠手辣，可是小妹原本以为这是皇室的安排，可是听姐姐的意思，怎么好像越国公更重视这件事情呢？”
颜紫霜叹道：“昔年逼迫火凤郡主嫁入皇室，乃是太祖景皇帝和家师的意思，令堂却是坚决反对的，所以想必没有向妹妹提及那件憾事。当初太祖皇帝和家师的心意是想令郡主之子承继燕王王位，这样一来天下最强大的藩王势力就落入皇室之手，到时候纵然益州和南宁联手，也没有法子扭转大局。更何况令尊和令堂也已经达成共识，一旦江北一统，就会纳土撤藩，唉，天下诸侯多半都想割据称雄，唯有汉王殿下只想保土安民，甚至不惜前朝宗室的尊荣，汉王虽然素有懦弱之名，但是比起野心勃勃的其他诸侯，却才真是大智大勇的豪杰。
只可叹景皇帝虽然谋划已定，却是天不假年，先帝性子又太宽厚，火凤郡主的威严无人敢于冒犯，所以虽然有了一位九殿下，却是没有占到什么便宜。不过越国公的手段却是更加歹毒，他知道火凤郡主不是任人摆布的人物，所以早就已经有了准备。在火凤郡主嫁入皇室的同时，越国公便选了几个容貌和郡主相似的女子暗中让先帝临幸，就在郡主生下九殿下的同时，这几个女子也生下了几名男女婴孩，三个男婴都由越国公秘密抚养，皆未列入皇室宗谱，为得就是将来如果不能控制九殿下，就让其中一人代替。后来果然如越国公所料，火凤郡主在先帝驾崩大行就将九殿下潜出了皇宫，皇室和越国公布下天罗地网，居然还是让此子逃了出去，便是逸王殿下，也十分敬佩火凤郡主竟然有如此手段。不过幸好三位替身之中，有一人相貌和郡主极为相似，所以越国公就将那位殿下送到了逸王身边，安排了李代桃僵之计。”
雪衣女子冷笑道：“虽然说成大事者不拘小节，可是越国公当真是够狠毒，且不说将原本堂堂正正的皇子当成了替身棋子，这李代桃僵之计也未免过于卑鄙了。如今恐怕最大的威胁就是这位真正的九殿下了，怪不得越国公居然会同意春水堂在江水拦截西门凛和九殿下，丝毫不给燕王、燕王世子和滇王三位面子。只不过越国公却犯了两个错误。其一，若选替身，倒不如选一个和九殿下相貌相近的少年，难道幽冀就真的没有人知道九殿下的相貌气度么？其二，就是替身再能够鱼目混珠，难道还能比得上真人么，既然有了九殿下的下落，还不如将他制住，利用他分裂幽冀，虽然他武功似乎十分高明，但是难道皇室和越国公就没有法子擒住一个不谙世事的少年么？”
颜紫霜淡淡一笑，道：“这个替身必须是皇室血统，这是太祖景皇帝的旨意，否则逸王殿下绝不会参与此事，若是没有逸王作为后盾，就是真的九殿下也可能不被承认，更别说是假的九殿下了。至于相貌的问题，这是越国公的意思，十几岁的少年，相貌可以日新月异，与其寻一个和九殿下相貌相似的，还不如寻一个像郡主的，这样也更容易被燕王接受，更何况幽冀无人知道九殿下的相貌隐秘，这倒是火凤郡主成全了我们。至于利用这真正的九殿下么，就是原本有这个意思，如今也不行了，半年之前，长安那位替身已经和燕王取得联系，想换人也来不及了。”
雪衣女子微微皱眉，心中生出无穷烦恼，颜紫霜的身份毕竟不同，她所知道的隐秘远远胜过自己，毕竟自己至今仍未得到足够的权力，许多机密是不能知道的，可是今日却从颜紫霜口中得知许多不应知道的隐秘，若是此事泄漏出去，只怕越国公就不会任凭自己安然返回益州，只是她性子高傲，自然不会过分忧虑，片刻之间，已经想出了如何和益州在附近的外秘站联络的几个法子。
心中虽然千回百转，却是不露丝毫神色变化，反而从容笑道：“原来如此，难怪越国公不惜将自己在江南的势力都显露了出来，我原本还觉得他此举得不偿失，为了一个西门凛，却是太费心了，但若是为了火凤郡主唯一的血脉，自然是值得的。只是越国公就不担心消息泄漏么，一旦被人知道九殿下为江宁所杀，不仅燕王不会善罢甘休，就是那受了好处的罗承玉也不会放过这个为弟报仇，收买人心的机会，更何况家母若是知道郡主这一点骨血如此断送，只怕一怒之下，必会倾城破国。姐姐应该知道，家父对母亲敬爱非常，一旦家母决定兴兵，父王必然不会反对，更何况母亲多年结下的人脉何等雄厚，姐姐应该是知道的。”
颜紫霜自然能够领会这其中若有若无的威胁，自己邀请明月前来赤壁，虽然彼此有先辈的渊源，事先又给了许多安全方面的承诺，但是明月却绝不会当真完全信任自己，若是她安然无恙，那么自然不会让别人知道这次会面，但是如果明月出了什么意外，定会有人通知她的父母今次的约会，明月表面上说其母对杨宁的重视，但是世间哪有不爱子女的父母，若是明月出了什么意外，情况只会更糟，却不会更好。只是她原本就没有打算留难明月，所以只是淡然道：“道理虽是如此，只是要杀九殿下的并非只有越国公，莫非妹妹看不出来么，只怕最想杀杨宁的就是燕王世子的心腹重臣——西门凛！”
明月初时听得心中一震，但是瞬间便冷静下来，她生在权贵之家，又无同母兄弟，虽然父母恩爱非常，但是世子之位却只能由庶出的兄弟继承，所以她一向以来都是专攻权谋，心念一转，已经想通了西门凛这样做的原因，忍不住冷冷一笑，道：“姐姐，好心机，利用越国公不愿大事生变的心意，加上西门凛维护燕王世子的私心，双方联手，自然会让九殿下死无葬身之地。日后若是越国公得手，此事可以作为要挟唐康年的把柄，若是罗承玉得胜，只要泄漏西门凛在此事之中的立场，就可以让幽冀内乱不止，姐姐的心机当真是无人能比。只是你邀请小妹前面观战，却究竟是为了什么，你应该明白，就算小妹嫁给了三殿下，也不代表益州就会顺理成章地纳土撤藩，事易时移，家母因为昔年之事，对朝廷心怀不满，而我几位兄弟都已经长成，个个都对世子之位虎视眈眈，姐姐就不怕竹篮打水一场空么？”
颜紫霜目中闪过笑意，道：“妹妹说我狠毒，紫霜自然承认，只是若不狠毒，如何可以应对这些狼虫虎豹，幽冀早有反意，只待权力一统，就会向朝廷发难，妹妹若是饮过幽冀名酒‘易水寒’，就应该知道为了昔日之辱，他们上下一心，是绝不会有丝毫宽容的。当年人人都以为汉王和滇王起兵呼应火凤郡主，可是妹妹却应该知道，若非汉王出兵不出力，太祖景皇帝哪有那么从容，还有充裕的时间和火凤郡主周旋，妹妹莫非还会以为他们会对益州手下留情么？且不说幽冀，滇王吴衡威震南疆，近来更和幽冀结盟，不臣之心已经昭然若揭，就是汉王殿下，如今也未必还像二十年前那样肯轻易答应纳土撤藩了，更别说越国公擅权专断，如今的朝廷内忧外困，紫霜若不狠下心肠，如何可以力挽狂澜？”
雪衣女子眉宇之间寒意森森，却是不言语，颜紫霜唇边却是笑意更浓：“妹妹乃是女中豪杰，一向希望能够涉足军政，可是令尊令堂虽然宠爱妹妹，却是不愿将权力赋予，若非如此，妹妹又何必一怒之下行走江湖，弄出了一个三大杀手的虚名，明月纵横益州，杀得尽是对汉王不利的官员豪强，妹妹这样做不就是希望得到双亲的信任么？可是到了如今，令尊还是要为妹妹选婿，只恐妹妹成婚之后，就要做回相夫教子的贤德郡主，再也不能肆意妄为了。紫霜斗胆请问一句，妹妹是想益州割据一方，永为汉王爱女，益州的公主，还是愿意尽展所长，笑傲天下，占据一人之下，万人之上的高位？益州不过是神州一隅，怎及天下之大，四海之阔？”
雪衣女子听得心中震撼，回想十九年来的种种往事，竟是不能自抑，她自幼读书，心中常有鸿鹄之志，素来仰慕火凤郡主和翠湖宗主的事迹，虽然常自嗟叹火凤郡主竟然为了旧情人的骨血自陷深宫，也常常鄙薄翠湖宗主只图名义上的一统，弄得天下实质上仍是分崩离析，每每想到这些，都恨自己没能早生二十年，若是能够和这两个奇女子并立于世，或者能够让天下当真一统。
只是她虽然有这样的志向，却不为父母接受，父亲只希望她温柔贤淑，母亲更是不喜欢她涉足权势，所以她虽然备受宠爱，却也是有志难伸，甚至为了得父母欢心，而违心矫饰，就是创造出明月这个身份，也是借着一个“孝”字，只说是为了父亲分忧。即使如此，等到选婿大婚之后，明月这个身份也不得不消失在人世间了。为了此事，多日来她郁郁寡欢，若非如此，她也不会轻易接受颜紫霜的邀请。
如今听到颜紫霜的劝诱，她只觉野心之火熊熊而起，几乎难以自抑，良久，她才淡淡道：“小妹既然来了，总要看看再说，如果姐姐今日心想事成，小妹和姐姐缔结盟约何妨？若是姐姐不慎失手，却也不要来和小妹争论了。”
颜紫霜心中甚有把握，淡淡一笑道：“应该如此，妹妹乃是做大事的人，不轻诺于前，必也不会违约于后。”
雪衣女子漠然不语，目光移向江水，这时候，师冥乘坐的楼船已经到了赤壁山下。
江水之上，一艘高有五层，长达二百步的楼船迤逦而来，船舷的样式仿着城墙箭楼，外面蒙着铁甲，船身前后左右共有六具拍杆，更有无数用牛皮遮掩住的弩机利器，楼船四面开门，设有走马道，可容纳骑兵步卒两千人，楼船顶部乃是露台，上面建有“统军亭”，交战之时，可以供主将居高临下，指挥战局。这艘战船乃是江宁亲制的战船，除了东南水军，再没有类似的楼船，因此不需打出旗号，江水之上已是无人不识，见者退避。
“统军亭”之内，师冥身着金丝绣麒麟的黑色锦袍，玉冠翠带，虽然面容略现苍白，但是依旧是英俊儒雅，气度不凡，他含笑立在亭中，负手而立，远眺江水，神态悠然。除了师冥之外，亭中还有三人，一个身着青色儒衫，明艳妩媚的男装丽人倚在亭柱上，凭栏俯瞰，虽然是素面朝天，却是肌肤如雪，檀口含丹，更兼神态慵懒，美目迷离，引动了无数目光的流连。另外两人皆是男子，一人身着黄色葛袍，大概二十八九岁年纪，相貌丑陋，但是一双眸子波光粼粼，眉宇之间气度清奇，腰间悬着一柄朴素无华的长剑，另一人却是个剑眉星目的锦袍少年，笑容可掬，爽朗可亲，他身上并没有带着兵刃，只是左手中指、无名指和小指之上各自戴着一枚黑色指环，而腰间则佩着一个豹皮锦囊。
在亭子四角，各自立着一个青袍鬼面的护卫，而在阶下，靳长空肃手而立，神色凛然，除了他之外，露台之上，亭子外面还站着数十个相貌各异，气度皆是不凡的高手，他们或者交头接耳，或者神色不安，空气中流露着紧张的气氛，这些人都是东南有数的高手，而且和越国公府关系密切，已经可以算得上是春水堂的外围组织了，还有许多武功略低，或者关系较为疏远的白道高手，那些人还没有资格上到楼船最高的一层，只能在下面舱房四周的廊道上观战等待。
师冥目光敏锐，离着赤壁山下还有数里之遥，虽然还有大小水贼的船只遮挡，他却已经看清楚了正在台上龙争虎斗的二人，看了片刻，他扬声道：“十一弟，你可认得那位和对方交手的高手是谁？”
那个锦袍少年目光闪动，道：“四姐夫，你应该见过那人的画像，那人就是六大水寇排在第五的骷髅会的会主，他姓褚，没有名字，人人都叫他褚老大，姐夫莫非是将他忘记了么？”
师冥皱眉道：“我虽然非是过目不忘，但是这样的人物又怎会忘记呢？可是在我记忆中，这人不过是个粗莽汉子，除了悍不畏死，颇讲义气之外，并没有什么长处，若非他的结义兄弟，二当家文缙儒足智多谋，骷髅会绝对没有法子发展到这样的规模。是我忽略了什么，还是和他交手的那人并非是武道宗的嫡传弟子许子静，还是许子静不过是个浪得虚名之辈？”说到最后，就连他自己也忍不住摇头，叹道：“许子静在岳阳楼下出手挫了颜仙子的锋锐，又在听涛阁里面杀进杀出，就连滇王殿下和罗世子对他都是另眼相看，怎会是浪得虚名之辈，只见他身法如电，倏忽来去，本侯就知道此子果然不好对付，莫非是我们收集到的情报有了误差，疏忽了这么一个少见的高手么？”说到最后已经是语气冰寒。众人皆是默然不语，谁也不愿多言，毕竟若是真的如师冥所言，那么就是春水堂内部出了差错，这件事情可大可小，他们自然不愿多言，以免引火上身。
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