日暮之后，虽然天黑难行，但是这些水寇都是熟知水路的行家，以小舟悬灯引路，锦帆会和骷髅会两艘战船行者如飞。他们的目的是锦帆会在沔阳郡太白湖的秘窟，顺水行舟，还需行程二百余里，才能到达沌水口，为了赶在江东水军大举出动之前，伊不平毫不犹豫地选择了乘夜行船。其余临时联手的小股水寇多半都匆匆致谢之后就各自散去了，他们多半船小人少，或者寻个没有人烟的河道水泽就可躲避藏身，再不然弃舟登岸，汇入茫茫人海，也是避难的好法子。反而是锦帆会和骷髅会这样的大股水寇的前途有些难料，毕竟接下来的数月之内，两家都别想像从前一样往来江水畅通无阻，失去了往来飘忽的优势，那么纵然有秘窟可以暂时藏身，但是数百人所需的补给不在少数，若是长期从固定的渠道获得补给，那么必然很难逃过春水堂的耳目，一旦被他们发觉行踪，这一次一定是派军围剿，到时再想脱逃可就难如登天了。
苦战了一天，几乎所有人都应该已经梦周公去了，但是在锦帆会战船的主舱之内，伊不平却负手立在窗前，仰首望着星河摇曳，面色沉静如水，眉宇间神采飞扬，丝毫没有烦恼之色，而室内一盏孤灯之下，文缙儒神色黯淡地坐在八仙桌旁，一双眼睛神采变幻莫测，显然心中正是波涛汹涌。
伊不平微微一笑，也不回头，缓缓道：“文兄，伊某已经派人在南闽俞氏订下了三艘巨型海舟，一切攻守器械都已经齐备，只等在下一手交钱，一手交货了。你是聪明人，应该知道目前的局势，六大寇只剩下你我两家还有余力，可是唐氏既然已经动手，那么纵然你我互相呼应，也不过是枯水鱼虾，相濡以沫罢了。与其在中原忍受权贵豪门的嚣张气焰，不如一起扬帆出海，和海上的同行拼个你死我活，杀出一条生路来。海阔从鱼跃，天空任鸟飞，岂不是快乐逍遥，若有一日提不动刀剑了，纵然中原战火未熄，我们也可在海外寻个世外桃源，安度余生，胜过给人当作犬马役使。若非这一次伊某兄弟也损失不少，唯恐难以在海上立足，伊某也不会如此鲁莽，要求骷髅会与我锦帆会合二为一了，据说骷髅会的事情文兄可以做上八分主，何不好好考虑一下呢，如果褚会主有什么为难之处，文兄若肯加盟，伊某也是竭诚欢迎，今日一战，伊某也见识了文兄的才具，若能与文兄携手共创大业，其乐可谓无穷，不知文兄意下如何？”
文缙儒闻言面色更加难看，此刻他当真颇为后悔接受了伊不平的邀请，深夜跑到锦帆会的战船之上，如今伊不平摆明了要吞并骷髅会，如果自己拒绝，只怕不能活着离开，而自己一旦被制，本就性子粗疏，再加上没有戒心的大当家岂不是成了砧板上的鱼肉，任凭宰割么？想到此处，他不禁暗中抱怨起褚老大来，今天入夜之后，伊不平派人邀请褚老大到他船上商量今后行止，这也是情理中事，毕竟前途茫茫，两人身为首领，自然要顾虑周详。可是褚老大虽然勇猛彪悍，苦战一日也是颇为劳累，所以将事情推给了文缙儒，自己却蒙头大睡去了。这本是褚老大一贯的作风，文缙儒也是司空见惯，只想着听听伊不平的意见，回去再和褚老大商量，反正他的决定褚老大多半都不会反对，所以也就没有强行要求褚老大前来，免得他不忿之下反而生出事端来。想不到伊不平竟是摆下了鸿门宴，姑且不说伊不平本人武功高强，而且锦帆会实力强大，远在骷髅会之上，就是如今在这艘船上的那位未来的魔帝，以及那位竟然精通七煞鱼龙阵的青萍小姐，就不是一个骷髅会可以相抗的。但是想要骷髅会任凭宰割，甚至要他文缙儒出卖大当家，那也是绝不可能的，想到此处，文缙儒眼中闪过决绝之色，口中却委婉地道：“这种事情只有大当家才能决定，文某身受大当家殊恩，怎能自作主张，出卖兄弟，如果伊会主果然是如同传闻那般注重情义，就让文某回去和大当家商量一下如何？”这番话绵里藏针，却是犀利无比。
伊不平自然看出了文缙儒隐藏在平静外表下的不满和决绝，冷冷一笑，道：“这一次我们得罪的势力非同小可，谁都知道六大寇已经是昨日黄花，不可能东山再起了，伊某已经有了妥当的安排，从此海阔天空，不受那些贪官污吏，权贵豪强的左右，你们骷髅会的生死祸福与伊某何干，若非伊某看重文兄的才干，只怕就是你们想要归附，伊某还不愿接纳呢。伊某也是一番好意，不希望看着骷髅会的好汉走上无归黄泉路。伊某也并非是存心离间文兄和褚老大，江湖上谁都知道文兄是褚大当家的智囊心腹，只要文兄肯答应，难道褚老大还会有异议么？或者褚老大放不下首领的位子，虽然伊某不敢以首领的位子相让，但是伊某可以保证这第二把交椅一定是他的，只要他肯答应，从今后祸福与共，绝不相负。只是如果褚老大不识时务，想要自寻死路，文兄胸藏锦绣，难道要为他殉死么？文兄尽管放心，如果你觉得伊某存心不良，尽管回去禀告褚会主，你我各奔前程就是，伊某绝不阻拦。只不过伊某不知道文兄是愿意和在下共襄盛举呢，还是更喜欢当条落水狗被人喊打喊杀，甚至落个死无葬身之地的下场呢？”
文缙儒神色剧震，他实在不相信伊不平会轻易放过骷髅会，但是无论如何伊不平摆出的姿态还是很高的，而且伊不平也说得很有道理，如果继续留在江水之上，必然要承受师冥或者西门凛的报复，还真不如扬帆出海的好。其实他在两年前也已经有了这样的打算，只是一艘上好的战船至少也要二十万两银子，褚老大一向不大重视钱财，即使这几年有自己帮助管理钱粮，也没有那么多银子，如果真的如此有钱，又何必还要做水寇呢。沉思了片刻，文缙儒才道：“会主好意，文某心知肚明，但是此事攸关本会生死存亡，文某还需要和大当家商量之后才能决定，而且文某还有疑惑，据在下所知，会主也一向仗义疏财，又是如何积攒下这许多金银的呢？”
伊不平微微一笑，道：“这些乃是伊某的秘密，如果文兄答应入盟，自然不会有丝毫隐瞒。”
文缙儒不再多问，起身一揖，也不告退，就这样转身走了出去，伊不平眼中闪过异样的光芒，能否吞并骷髅会，是他成就霸业的第一个考验，从前锦帆会宁缺勿滥，从不吞并弱势同道，不过是时机未到，他不愿引人注目，也是为了确保锦帆会不会良莠不齐，如今已经准备大展鸿图，那么就需要更多的人才，而骷髅会这支堪称骁勇善战的水寇精锐，虽然过于散漫，但却是他觊觎良久的目标，而且还有一个足智多谋的文缙儒，是堪为辅弼的智囊人物，怎不让他费尽心思谋求吞并骷髅会的法子，而且这是他迈出的第一步，绝对不能出任何差错，而他也相信自己能够成功，不用武力最好，如果他们真的不识相，那么他也不介意双手染上曾经并肩作战的盟友的鲜血。
文缙儒茫然地顺着绳梯下到小舟，然后又顺着绳梯回到自己的船上，他刚登上甲板，黑暗中就有两个影子闪现出来，向着文缙儒行礼如仪，文缙儒疲惫地挥手让他们继续隐藏起来警戒，没有像平常一样跟他们说上几句话，他就神思不属地向舱门走去。一边走着，文缙儒只觉得一颗心都已经沉到了江心，虽然两艘战船都是同样的黑暗，可是在锦帆会的战船上默无声息，就连应该存在的呼吸声都难以听到，而在骷髅会的战船上，却不时传来清晰可闻的呼噜声，以及隐约可闻的呻吟声，甚至还有经历过白日的血战，难以入眠的几个人捧着酒瓶子一边狂饮一边侃大山的模糊声浪。两相比较，哪一方是乌合之众，哪一方是真正的精锐，就可以立刻知晓了，如果伊不平真的趁夜偷袭，只怕是手到擒来，全不费力。回头望向锦帆会的战船，只觉得黑暗沉沉中好像伏着凶猛的野兽，正在无声的咆哮着，而且随时都可能冲出来杀戮吞噬一般，
低声轻叹，文缙儒自然知道这种情况怨不得别人，他不是没有想过严肃军纪，可是褚老大嫌麻烦，不喜欢约束手下的兄弟，没有全盘接纳他的建议，时间久了，他也就不再介意，毕竟只是江湖草莽，用不着如此认真，只要保证足够的警惕，不会被敌人偷袭即可，所以同样刚经过一场苦战，锦帆会仍然毫不松懈，自己这边即使发觉有警兆，只怕大部分会众也没有法子提刀相抗吧？
走进舱门，犹豫了一下，文缙儒迈步走到了褚老大的房间，还未推开舱门，就已经听到了房间里面悠长均匀的呼吸声，从前没有留意，此刻才发觉褚老大的内功心法的确有独特之处，气脉悠长，强劲有力，却又平和中正，毫无一丝戾气。轻轻推开舱门，文缙儒一眼就看到杂乱的舱房之内，褚老大正仰面朝天躺在床铺上酣眠，苍白的月光透过半开的舷窗映在他的面容上，白日里显得凶神恶煞的容貌因为睡眠的缘故也显得柔和起来，不像是杀人如麻的水寇，倒像是一个天真爽朗的孩童。不知不觉地，文缙儒开始回忆起从相逢到如今的一幕幕情景，虽然这人总是鲁莽冲动，每每要自己给他善后，但是他却没有一般水寇的狡诈无情，虽然双手血腥，不将人命看在眼里，可是却也没有欺凌弱小的爱好，对属下也是视若手足，可以算得上少见的有情有义的好汉子。一想到自己竟要相劝这个对自己既有救命之恩，又有手足之情的莽汉向人屈膝投诚，文缙儒只觉得一颗心好像油煎火烧一般痛楚。更何况褚老大虽然莽直，却不是肯轻易屈膝的性子，一旦脾气发作更是无法无天，若想说服他和伊不平合作，又谈何容易呢？可是如果不这样做，骷髅会根本就是死路一条，思量良久，文缙儒终于下了决心，如果大当家不肯，那么自己最多舍命陪君子，和他一起踏上黄泉路也就是了，不过是一条性命，又有什么值得在意的呢。
枯坐了良久，从门外传来嘈杂的脚步声，文缙儒微微皱眉，知道这是会中兄弟开始换班，想必已经是三更时分了，不能再拖延下去了，深吸了一口气，他伸手轻推褚老大的肩膀，手指刚刚触及到褚老大的肌肤，只觉得宛若雷击，已经被其蓄而不发的护身真气震得身子一晃，其实褚老大的武功还没有到达真气外发的境界，只是他沉睡之时，无知无觉，反而暗合先天之理，所以才有这样的表现。这还是文缙儒并未有恶意的缘故，否则只怕会被震成内伤也不一定。这样的事情从前还未发生过，文缙儒自然颇为震惊，褚老大却也惊醒过来，毕竟是刀头舔血的绿林好汉，虽然身在自家船上，眼睛还未睁开，已经一手抓向枕边的重剑，直到耳边传来文缙儒惊诧的叫声，才松懈下来，坐起身来，懒洋洋地问道：“文老二，怎么这么晚跑过来，有什么事情你不能做主啊？”
文缙儒只觉得愧悔交加，褚老大的信任让他越发坚定了祸福与共的信心，顾不得会让褚老大生出疑心，将和伊不平的谈话竹筒倒豆子一般全部说了出来。褚老大一边听着，脸色渐渐沉冷了下来，虽然性子鲁莽粗率，但是他能够成为骷髅会的大当家也不是侥幸，自然有着相应的威仪气度，文缙儒本就心中有愧，越发觉得坐立难安，不禁下意识站起身来，在床边肃手而立，等待褚老大的质问甚至责难。
褚老大没有理会文缙儒的惶恐神情，只是起身下床，随手拿起放在椅子上的衣衫披在身上，走到窗前举头望向沉沉苍穹，一轮残月黯淡苍白，耿耿星河却是清晰可见，想起这十多年的浴血厮杀，其实不过是为了辗转求存，骷髅会的存在对他来说早已经渐渐成了桎梏，对于他来说，只要能够三餐温饱，快意恩仇，根本不在意所谓的地位权势，只不过身系数百兄弟的生死存亡，不得不勉强为之，所以他才会将大部分事务推给文缙儒处理，若非如此，今天也不会脱口而出想要将大当家的位子拱手相让，那可是他隐藏在心底的真切愿望，想到此处，他呵呵一笑，朗声笑道：“老二，你这幅哭丧脸给谁看啊，伊会主说得不错，你想必也是心如明镜，经过这一次混战，江水之上的英雄好汉已经一扫而空，不是丢了脑袋，就是软了膝盖，所谓的六大寇是一定要江湖除名了。若没有通天手段，休想继续耀武扬威，老子这点本事，你心里有数，从前还可以滥竽充数，在大江之上混口饭吃，现在想要另辟天地，给手下的兄弟一条活路，可比不上伊会主本事大，路子广。这样也好，既然兄弟们有了依靠，老子正好自己逍遥去，这骷髅会老子不要了，等明天老子就自己上路，以后做个独行大盗，一个人吃饱全家不饿，不好过今后整天提心吊胆么？”
文缙儒只觉得脑子成了一团浆糊，以前的聪明才智也不知道跑到哪里去了，他如何不知道骷髅会再要这样下去绝对会走上穷途末路，可是想不到褚老大竟然也是洞若观火。推己及人，更未想到褚老大竟会如此豁达，原本还想着如何才能说服褚老大看清时势，知所进退，此刻却不由劝慰道：“大当家，你别灰心，我们兄弟同心协力，未必没有机会——”话未说完却已经自动消音。四目相对，只见褚老大一双眼睛不再是往常的懵懂迷糊，反而如同天上最明亮的星子一般耀眼，脸上更带着嘻嘻笑意，没有丝毫勉强不舍。文缙儒心中顿时豁然开朗，知道已经不必替这个一贯糊涂鲁莽的大当家忧心忡忡，心思一转，笑道：“罢了，大当家既然不眷恋声望地位，小弟也没有什么好说的，不如我们让兄弟们自行选择是否跟随伊会主，骷髅会就此散伙，等到善后完毕，小弟就陪你去浪迹天涯如何？凭大当家的武功和文某的才智，想来总不至于饿死吧。”他心中大石已经落地，语气也轻松了起来，甚至已经带了几分笑意。
褚老大却摇头道：“文老二，你和老子不同，你肚子里的学问多得很，如果不是当初被我救了一命，我这座小庙哪里容得下你这条大鱼，老子现在要去逍遥了，你的武功那么差劲，跟着老子多累赘，还不如跟着伊会主做番事业，老子看他是个有肚量的人，再说咱们这班兄弟也不好就这么撒手不管，既然伊会主也有这个意思，你就顺水推舟答应吧。”一边说着，褚老大一边伸出手掌在文缙儒肩上重重拍了两下。
望着褚老大爽朗的笑容，文缙儒身子不禁轻颤起来，他能够感觉到那火辣辣的两掌的分量，以及其中蓄含的深情厚谊，不知不觉间，眼中的景象渐渐模糊起来，文缙儒心中生出无比愧悔，为什么自己从前总是忍不住瞧扁了他，总觉得他沐猴而冠，望之不似人君，不过是好勇斗狠的莽夫罢了，纵然为他尽心竭力，也只当是报恩还情，全未想过这人对自己是何等的包容，如今自己真的明白了这粗鲁汉子的可敬可爱之处，却已经再也没有了弥补的机会。
夜深人静，耿耿星河，明灭的星光下却已经是暗流汹涌，大约四更时分，褚老大和文缙儒已经再度踏入了伊不平的房间，这一次，双方没有任何芥蒂地达成了盟约，褚老大毫不在乎地将一切权力交付，更将文缙儒“推荐”给伊不平，虽然伊不平仍然觉得褚老大撒手不管这一点有些遗憾，但是失去一员猛将和多一个可能存在的心腹之患相比，伊不平倒也是心满意足，这次的吞并可以说是皆大欢喜，即使是伊不平也未曾想过这样顺利。重组后的锦帆会依旧由伊不平担任会主，设立三堂，海鲨堂负责劫掠行动，海燕堂负责会中内务，包括补给销赃的渠道，精卫堂则招揽水陆高手，用来维护锦帆会的声威权势，海燕堂的堂主是锦帆会的旧属，伊不平的心腹，文缙儒担任海燕堂主，可以说将要掌握新兴的锦帆会的钱粮命脉，而在伊不平的强力邀请下，褚老大在精卫堂里面占了一个客卿的位子，这样子即使将来他在江湖上流浪，也不至于没有倚仗，而骷髅会的旧属也能够比较心安。
一切谈妥之后，褚老大便懒得再插手，自去补眠了，文缙儒却被伊不平留下来商量合并事务，当文缙儒再次问及购买海船的银两的来处之时，伊不平不再隐瞒，低笑道：“文堂主既然也是六大寇之一，自然知道我们表面上风光，但是实际上想要积下如山金银，却是难之又难，天底下的巨商大贾哪个没有后台，再加上唐家的威压盘剥，伊某用了十年心血，也不过积攒下三十万两白银，眼看情势急迫，本来想量体裁衣，先买上一艘两艘海船再说，想不到却有人送银子上门，实不相瞒，伊某这次豁出性命和江宁、信都作对，虽然也是因为旧日情谊，最实际的理由却是青萍小姐所出的五十万两白银。”说完这几句话，伊不平又将自己和青萍之间的渊源简略说明，文缙儒也是感叹不已，但是依旧不解地问道：“原来青萍小姐居然是尹将军的后人，怪不得竟然精通七煞鱼龙阵，只是据在下所知，尹将军殁后，家财尽被朝廷部众吞没，青萍小姐当时还是稚龄，保全性命已经不易，如何还有这许多银两？”
伊不平笑道：“这个在下略知一二，主公乃是一世枭雄，怎会不顾虑身后之事，伊某曾经听到主公偶然提及，说是给两位小姐留下一处秘藏作为妆奁，内有黄金白银，珠玉奇珍，价值连城，宝剑纯钧就是珍藏之一，主公殁后，那秘藏也就湮没无闻了。这一次青萍小姐携带纯钧剑前来和伊某交易，如果伊某能够毫发无伤地救出子静公子，愿以秘藏相赠，不过伊某不是无情无义之人，只要白银五十万两，其余财物一概不取。子静公子已经救了出来，青萍小姐已经承诺领在下前往取银，旬日之内，我就可到手五十万两白银，所以伊某才敢订下三艘海船。”
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