时值初冬，江南的草木已经大半凋零，但是巢湖东南口的半阳山，却依旧碧草如茵，红叶如火，这座并不险峻秀丽的小山之上却有两座汤池，一为冷泉，一为温泉，两泉相汇相通，又名半汤，合流之处水温适度，正可容人沐浴其中。半阳山脚下多有山庄楼阁，都是富贵人家修建的别院，当然大多数别院都可以私下租借给前来游历的豪客，只是租金不菲。当然若是支付不起租金的，也可到附近的半汤镇里寻找一家干净的客栈小住，虽然是天下将乱，但是战云未曾漏出端倪之前，此地还是游人如织，络绎不绝。
这一夜月上中天，霜华如练，游人早已散去，半阳山上只余泉水潺潺，雾气蒙蒙，不知何时，泉边传来呜咽埙声，似秋风萧瑟，似潮水连绵，似壮士悲歌，似婴儿悲啼，虽然不成曲调，但是听在人耳中，便觉苦涩难言，泪尽成血。
在这样的孤寂深夜吹奏陶埙的正是一个清秀少年，高高沐浴过的肌肤白皙如玉，只披着一件宽松的夹袍坐在高高的樟树顶上，潮湿的乌发披散在双肩，在略显清冷的寒风中竟然染上了清霜，这少年却恍然不觉，仍然在月下林梢吹奏着悲凉的曲调。
过了片刻，从两泉合流之处，明净如雪的月光下，清澈晶莹的泉水之中，一个原本仰身躺在水上的窈窕身影站立了起来，在她起身的瞬间，如同珍珠一般的水滴从她身上滚落，勾划出起伏如同秀丽山川一般的动人轮廓。那女子仰起头来，高声笑道：“子静，这里的泉水这般好，听说如果多泡些日子，就是身上的伤疤也会渐渐淡化的，你身上的鞭痕还没有完全褪掉呢，不如下来多浸泡一会儿吧。”
杨宁低头看向汤池，虽然雾气蒙蒙，但是却阻不住他的目光，一眼就看到了青萍娇艳欲滴的面容，只觉心头的寒冰一点点化去，微微一笑，将陶埙放到树枝上，便如飞鱼入水一般，一头扎进了汤泉中心，他并没有可以压住水花，飞溅的银浪将青萍周身上下淋个通透，青萍虽然早已周身湿透，仍然大为气恼，手捧着泉水向刚刚浮出水面的杨宁身上泼去。杨宁扑哧一声轻笑，也开始还击，两人就这样玩起了小孩子打水仗的游戏，银铃一般的笑声和冰玉相击一般的笑声交缠在一起，渐渐的不分彼此。
不知什么时候，两个身影出现在上山的石径上，听到笑声，两人都加快了脚步，不多时已经到了半汤温泉的边上，不过却没有继续向前，其中一人立在一棵足可环抱的红枫树下，取下头上的斗笠，露出被刀疤破坏无遗的俊逸面容，神色慵懒至极，虽然一身布衣粗服，但是身姿矫健英挺，宛若松柏一般。不过这人并未接近汤泉，只是负手而立，望着雾气蒙蒙中嬉戏的两人含笑不语。另外一人却是彪悍高大，相貌凶恶，望着汤泉中已经合二为一的身影居然翻了个白眼，一屁股坐在树下的青石上看起了好戏。
杨宁和青萍两人追逐嬉戏了片刻，都已经觉得疲乏，青萍一个闪神，已经被杨宁抱在怀中，青萍欲要挣扎，只觉得周身力量不知去了何处，竟是挣脱不开，热气氤氲，令她生出昏昏欲睡的感觉，星眸半睁，不禁无意识地偎入杨宁怀抱之中，只觉得从未有过的放松和舒适。杨宁目光落在青萍清丽如仙的花容上，幽深冰寒的凤目已经化成了两潭春水，缕缕柔情不知不觉已经溢满了天地，终于忍不住心中的渴望，轻轻吻向青萍的额头，而那令他渴求的樱唇，却是无论如何也不敢冒渎的。
岂料杨宁的轻吻还未落下，耳中却传来一声雷霆般的响声——“阿欠”。那坐在地上的大汉的鼻子被空气中若有若无的硫磺气息弄得发痒，忍不住打了一个大大的喷嚏。这下倒好，鸳鸯惊破，青萍第一个睁开了眼睛，挣开了杨宁的手臂，一头扎进泉水之中，再也不敢露头。杨宁张着手臂，愣了半晌，才弄清楚发生了什么事情，目光落到了泉水边上神色尴尬的两人身上，一张清秀的面容忽而青黑，忽而血红，想不到沉沦在温柔乡中的短暂一刻，竟让他忽视了身边的安危，竟然没有发觉有人到了左近。
眼中闪过烈焰一般炽热的杀气，杨宁双手向下虚按，宛若蛟龙一般破水而出，一掌向那正在起身的大汉身上拍去，那大汉连滚带爬地避开杨宁居高临下的掌势，口中乱喊道：“你这贼厮鸟怎么二话不说就下杀手啊，老子可是一路紧赶慢赶到了半汤镇的，听说你小子和尹姑娘在这里，老子和伊大当家连口热汤都顾不上喝，就跑到这里来见你，公子爷怎么这么不通情理，一见面就给老子来个下马威。”
杨宁出水这片刻，衣裳已经结束停当，只是依旧滴水如珠，杨宁一掌没有得手，却没有继续进攻，反而运功驱散身上的水汽，只见他身上雾气蒸腾，不多时一身衣裳已经干爽如故，披散的长发也半干起来，只是乱发蓬松，越发现出几分桀骜性情来。他漠然向前迈了一步，丝毫不理会满脸尴尬的伊不平，一双冰火交融的凤目盯在褚老大身上，冷冷道：“什么下马威，你不记得自己的身份么，若非我选了你为‘炼金之火’，凭什么传授你武功，这些日子想必你的武功应该有些进步了，就让我看看你是否有继续活命的资格吧？”
褚老大瞪大了眼睛不知道该说什么好，还未等他反应过来，如同暴雨一般的拳脚已经劈头盖脸的罩了下来，褚老大哪里抵挡得住，好不容易还了一拳，自己倒挨了十掌八掌，幸好他皮粗肉厚，除了吃些不大不小的苦头之外，倒没有受到什么真正的伤害。但是这样的一轮暴打，褚老大的性子也上来了，忘记了眼前这人的武功远远在自己之上，竟也施展开大开大阖的凶猛招式反击起来，一时之间两人居然斗了一个平分秋色。
杨宁见状眉峰微扬，眼中闪过一抹厉色，原本不过是泄愤之举，此刻却多了争胜之心，一连几掌都是举重若轻，却将内力以震穴之法灌注在褚老大体内，这原本是他上次用过的手法，并且将应对的心法也传授给了褚老大，褚老大倒是还算机灵，被杨宁在穴道上连连得手之后，就已经开始运转真气，化解体内潜伏的真气，虽然赶不上杨宁施展震穴手法的速度，但是倒也化解了大半隐患，虽然杨宁多花些时间手段，仍可得手，但是以杨宁的性子来说，却是不会看重这种纯粹以力降服对手的胜利的。所以只是试探了褚老大的进境之后，杨宁便收手后退，冷冷道：“这么长的时间，还没有练到意动神到气至的境界，真是蠢才，练功也太不用心了，亏得你能够将须弥大金刚力练到第三层。”
褚老大挥去头上的冷汗，听着杨宁又像是称赞又像是讽刺的话语，忍不住反驳道：“不管老子是不是蠢才，贼厮鸟你得手了再说，现在耀武扬威算什么英雄好汉。”
杨宁闻言不禁轻笑出声，对着这个鲁莽的汉子，他总是下意识地忘记了收敛自己的情绪，朗声笑道：“你若能接下这一掌，我从此不再向你出手。”说罢纵身掠向褚老大身前，毫不留情地一掌向他胸前拍去。
褚老大自知闪避不开，索性将真气聚在上半身，只想着硬撑过去，真气全力运转之下，上身衣衫经不住罡气激荡，化作蝴蝶片片碎裂，漏出如同精钢铸成一般的身躯，翕张的经脉皮肤下凸现出来，使他的身躯魁梧矫健得如同金刚神祗一般。
杨宁眼中闪过一缕冷厉的笑意，手掌轻巧地穿过了褚老大意欲拦阻的手臂，月光下如同白玉一般的手掌轻轻印在了褚老大胸前的膻中穴上，肌肤相触的瞬间，一股强悍绝伦的冰寒真气涌入了褚老大周身经脉，褚老大只觉得原本缓缓流动的护身真气突然失去了控制，竟然向自己反扑过来，猝不及防之下遭到真气反噬，“哇”的一声吐出一口鲜血，身躯如同飘絮一般被震得倒飞出去，周身力道如同退潮一般消逝殆尽，就连一根小指头也动弹不得。褚老大身躯跌出去数丈，但是杨宁的掌势却是未熄，褚老大只觉得对面的掌风如影随形而来，刚要高呼“认输”，只觉眼前一黑，脑子顿时眩晕过去。半昏迷中，褚老大只觉得自己的身体好像被狂风席卷的乱石一般跌跌撞撞得坠落下去，耳中听到水花飞溅声音的同时，他的口鼻就已经被温热的泉水淹没。直到这个时候，褚老大才明白过来，自己竟是被杨宁一掌击落温泉当中，而且从没入水中的先后次序来看，多半还是倒栽葱的姿势。等到他全部浸入水中之后，身躯才渐渐开始恢复部分知觉，褚老大勉强睁开眼睛，他毕竟是水寇出身，凭着水上的本领，挣动勉强可以动弹的手足，几下划动之后，终于浮出了水面。
褚老大又羞又气，抬头看去，视线却被蒙蒙雾气拦住，模模糊糊地看见杨宁立在泉水旁边，一张清秀的面容上带着若有若无的笑意。褚老大见状忍不住怒骂道：“喂，你这小子用了什么诡计，怎么老子连一掌都接不下了呢？”话音未落，褚老大却发觉那站在高处俯视自己的少年眼中突然透出冰寒刺骨的杀机，若有实质的目光仿佛利箭一般几乎刺穿了自己的心脏，仿佛一盆凉水从头顶泼下，褚老大吓得打了一个冷颤，只觉得彻骨的寒意从心头涌起。直到这时他才再度记起这个少年的身份，这可是傲视苍穹的魔帝啊，岂容自己一个二流人物这般无礼。
杨宁看到褚老大又似恐惧又似怔忡的表情，只觉得一颗心都要笑翻了出来，他方才刻意释放出杀气，就是要吓这个草莽汉子一跳，其实原本被人惊破鸳鸯的怒气早已经在这一番打斗中消散了许多，但是若不如此总觉得不能消气。或许是心头的冰霜渐渐融化了吧，这些日子，就是杨宁自己，也觉得心情舒畅了许多，竟也有了戏弄人的兴趣，尤其是见到褚老大的狼狈模样，杨宁竟然觉得十分开心。不过恐吓够了也要安抚一下，她还不想这个唯一敢对自己大吼大叫的褚老大这么快就变得噤若寒蝉，想到此处，杨宁板着脸道：“今次不过给你一个小小的教训，若你以后还敢窥伺于我，我定要取了你的性命，如果我要杀你，可有无数种方法，不要以为须弥大金刚力就可以保住你的性命。好了，你上来吧，如果真的那么喜欢泡温泉，我可以让你在这里泡上一夜。”
见到杨宁似乎恼怒的神情，褚老大竟然觉得颇为放松，他虽然鲁莽，但是通过这几次和杨宁的接触，倒也发觉了这个少年虽然心狠手辣，但是对于自己总是情感外漏，虽然可怕一些，比起对其他人的冷漠森然来，却是显得亲切多了，虽然不知道是否和自己的身份有关，但是他向来性子粗疏，倒也不会放在心上，笑嘻嘻地游到岸上，腆着脸问道：“不知道子静公子这一次用得什么功夫，差点一掌就干掉了老子半条性命，当真厉害得紧。不过公子可别这么大火气，老子不过是打了个喷嚏，要来偷看可是伊会主的主意，可和老子无关。”
伊不平原本老老实实地站在远处，一副无辜的模样，听到褚老大这句话可不肯承认，连忙推卸责任道：“子静公子，伊某可不是有心的，实在是时间太紧，而且伊某和二小姐还有赌约在的，这不是忙着兑现赌注来了吗？”
杨宁目中闪过厉色，他本来就看这伊不平不顺眼，敲诈了青萍五十万两银子也就罢了，还要自己和青萍帮他取秘藏，还要一路护送，更别提利用羿日九箭和青萍打赌，令得两人不得不利用越仲卿乘舟南下，虽然收了一个弟子令自己颇为开怀，但是想到这几日越仲卿和青萍促膝相谈的情景，仍然觉得心中不快，无论如何，罪魁祸首就是眼前这个花言巧语的家伙。
似乎是感觉到了杨宁毫不掩饰的杀气，伊不平深吸一口冷气，小心翼翼地后退了几步，还未等他再度开口解释，身后已经响起青萍略带羞涩的语声道：“子静，你刚才用了什么功夫，一掌就击败了褚会主，怎么当初在赤壁的时候，你没有用那种功夫呢？”
看到已经换好了衣服的青萍绕过泉水缓缓走来，杨宁目光顿时变得温柔如水，目光在青萍微红的玉颜上停驻，再也移动不开。青萍走到杨宁身边，看到他蓬乱的头发，习惯性地在杨宁肩上轻轻一拍，杨宁才下意识地训了一块青石坐下，青萍站在他身后，取出一柄牙梳轻轻替杨宁梳理黑发。这本是两人早已驾轻就熟的举动，直到看到伊不平和褚老大暧ei的目光，青萍才发觉不妥，但是她生性爽朗明快，虽然脸上又添了几缕红云，仍然没有推开微阖双目，神情平静的杨宁，杨宁更是不知两人这般举动太过亲密，只是享受着青萍纤纤十指在头发上穿梭而过的舒适感觉，口中却答道：“须弥大金刚力虽然是一等一的防守功夫，但是再坚固的盾牌对着同样材质的剑，也只有两败俱伤的结果，我故意透漏杀机，迫使褚会主汇聚全部真气，然后用自己的真气凝聚成墙，将褚会主的真气迫回他的五脏六腑，令他遭遇真气反噬，自然一举得手，只不过我这一掌也要消耗自己三成功力，实在是很不合算，如果不是要给他一个教训，我才不会使用这门心法呢。不过褚会主也不必担心，这一掌不是随随便便可以施展的，如果不是清楚褚会主的内功没有我深厚，我可不会自蹈死路。”
听着杨宁淡漠的语气，褚老大武学造诣不深也还罢了，只是挠头吐舌而已。伊不平却是出了一身冷汗，凭他的武道修为，自然明白杨宁施展的手法厉害之处，不论哪一门哪一派的心法，若是遭到己身真气反噬，不是遭到重创，也会功力受损，就是走火入魔，也是未必不可能。杨宁这看似轻描淡写的一掌，不论对任何玄功，恐怕都是克星，虽然听起来不能随便使用，但是冷不防使出来，足以令任何高手折戟沉沙。想到武道宗不知有多少这样的神妙武功，伊不平第一次有些后悔对这少年魔帝只维系了表面的敬意。
青萍感觉到众人之间的微妙气氛，柳眉微蹙，替杨宁结束好发髻，起身笑道：“伊叔叔，这一次我们可是乘舟直放厉阳，过了天门山之后子静和我才弃舟登陆，然后就直奔襄安半汤镇，这一日夜都没有停留，可谓马不停蹄，怎么伊叔叔这么多人却也如此快呢，居然只晚了半日。
伊不平自嘲的一笑，从容道：“这自然是快马加鞭，一路疾行之故，陆路虽然曲折，但是终究比水路快些，而且晋儒在江水之上布下了一些蛛丝马迹，那些人都在水上找人，没有想到我们弃舟登陆，伊某事先又在沿途安排好了马匹补给，一路上畅通无阻，要不然也不可能这样顺利。愿赌服输，二小姐，翌日九箭不仅双手奉赠，伊某还愿意许诺一个条件，将来青萍小姐在海上若有麻烦，不需酬劳，伊某情愿出手三次，纵然是攻略州县也不推托。”
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