集珍大会落幕之后，《簪花美人图》花落越国公府的消息不过几个时辰就已经传遍了金陵。当唐仲海和师冥两人志得意满地返回越国公府的时候，刚一进大门就有一个紫衣青年拦住他们躬身行礼。这青年是越国公世子的亲信侍从唐瑜，虽然身份低微，但是十分受到信重，唐仲海和师冥虽然因为身份的缘故没有回礼，却也是客客气气的。唐瑜虽然神态恭敬，眉宇间却尽是肃然之色，从容道：“二公子，海陵仪宾，世子爷在内书房等候，请两位回来之后立刻过去见他。”
两人都是神色微凛，下意识地交换了一个眼色，越国公世子唐伯山是越国公嫡长子，今年已经三十二岁，膝下有二子一女，相貌风采虽然不如乃弟，但是性情沉鸷，驭下手段高明，颇有青出于蓝之势。越国公塘康年常年在洛阳主持朝廷政务，唐伯山则在江东主持大局，甚得唐康年倚重，即使是唐仲海这样心存夺嫡异志的兄弟，在他面前也是唯唯诺诺，从不敢擅自作主，更不用说师冥这样的外姓人了。尤其是这一次唐伯山将参与集珍大会的事情全权交予两人，可是两人却因为种种缘故花费了超出唐伯山事先规定的银两，唐伯山从来都是无事不登三宝殿的，集珍大会之后立刻召见两人，说不定就是为了兴师问罪，虽然可以有辩驳的理由，但是仍然令两人心中慌乱不已。不过师冥和唐仲海终究不是寻常人物，不过片刻就已经镇静下来，毫不动容地跟着那紫衣侍从向内书房走去，当然心底的狂澜就无人知晓了。
这所谓的内书房是越国公府的机要重地，隐在层层回廊院墙之后，越往里走，环境越发庄严肃静，除了两侧外罩锦衣，内穿软甲的侍卫之外，很少看见侍女仆从的出现。两人走近内书房紧闭的房门，正要推门进去，却听见门内传来一阵低沉的笑声，那分明是唐伯山的笑声，但是什么时候沉稳内敛的唐伯山会如此开怀大笑了呢？两人面面相觑了良久，直到笑声消沉下去，师冥才扬声道：“大哥，我和仲海来了。”
门内传来一个低沉柔和的声音道：“是师冥么，你们回来了，那幅《簪花美人图》可带回来了没有，我这里可是有贵客想要欣赏一下呢。”
唐仲海听到那笑声，不知怎么打了个冷战，咬咬牙，自己推门掀起帘子走了进去，朗声笑道：“倾国倾城，佳人难得，想不到大哥也有心动的一日，若是我告诉几位嫂子去，只怕她们这几天都不会让你进房门了。”话音未落，唐仲海已经身形怔住。师冥心中奇怪，跟在他身后向里面瞧去，目光也是不觉微微一凝。
这间内书房是唐伯山自己最喜欢流连的地方，里面是宽敞的三间畅轩，迎面是两扇落地大窗，窗格上装着深绿色的琉璃，即使是正午的阳光透进来都带着几分沉静，这个时辰更是显得书房之内有几分阴暗。左侧窗前摆着一张光可鉴人的紫檀书案，上面堆放着些公文案卷，还有一具墨玉笔洗，几支各式各样的紫毫放在湘妃竹的笔架上，一方古朴典雅的端砚里墨迹未干，旁边放着一条切去了一小截的纤长墨条，隐隐散发出松香气息，一闻就知道是绝佳的好墨。在另一扇大窗前放着一张紫檀雕花的方榻，榻上放着一副楸木棋枰，下面铺着明黄色的织锦褥子，书房左侧紧靠着墙壁的是直抵屋顶的梨花木书架，上面堆满了各种各样的书卷，多是海内孤本，罕见的奇书，另外一边的博古架上琳琅满目，尽是青绿的铜鼎，细口的青瓷花瓶，阔口的五色琉璃盏，无不古朴典雅，令人赏心悦目。尤其令人印象深刻的是，整间书房都是纤尘不染，每一样陈设也都放得整整齐齐，就连书案上散落的纸张，也细心地叠在一起，没有一丝凌乱。
不过这些都是唐仲海和师冥司空见惯的景象，能够令两人都怔住的却是正和唐伯山对弈的那个白衣少年。那少年不过十七八岁年纪，容颜俊朗，丰仪秀美，此刻正捻着棋子在那里深思棋路，一双长可入鬓的剑眉紧锁，熠熠有神的凤目之中寒光暴射，若论气度风仪，就是唐仲海也稍有不如，更别说坐在他对面，一袭寥落青衫，大马金刀踞坐，容貌和唐仲山有五六分相似，丰仪却逊色三分的唐伯山了。只不过唐伯山虽然相貌略显平庸，眉宇间却自然而然地流露出尊贵气息，那种雍容自信的风采，却不是初出茅庐，锋芒毕露的白衣少年可以相提并论的。
见到两人怔住的模样，唐伯山微微一笑，伸手指着对面的少年道：“你们两人过来拜见一下信王九殿下，这可是当今天子的亲弟，出身最是尊贵的一位皇子，我等臣子可不能在殿下面前失了礼数。”
师冥是深知内情的，心中一动，已经知道这个少年正是杨唐两家合谋训练出来的一个替身九殿下，不过他却没有流漏出一丝异色，只是轻轻推了唐仲海一下，便上前施礼道：“海陵郡主仪宾，东阳侯师冥拜见九殿下千岁。”
唐仲海对这件阴谋一无所知，只当眼前的少年当真是信王杨宁，虽然心中奇怪为何这少年会在销声匿迹两年之后突然出现，却不敢有丝毫怠慢，也上前施礼问候。只是眉宇间疑虑重重，却落入了三人眼中。
杨影从棋枰上抬起头来，冷冷瞥了正在向自己行礼的两人一眼，嘴角露出一抹嘲讽的笑意，不过是李代桃僵，不过是换个身份，自己就从原本无人关心的私生子变成了身份尊崇的天皇贵胄。只是真正的九殿下现在也在江宁，如果他知道了这件事情，是漠视无睹，还是暴跳如雷呢？杨影心中虽然千回百转，表面上却不露出丝毫破绽，略一颔首，伸手虚扶道：“两位不必多礼，本王此番微服南下，不过是想增长一些见闻，可不像三皇兄一般有心明察暗访，既是私下相见，这些礼数能免则免吧。唐家虽然和本王并无血缘上的关系，但是这两年来太后殿下对本王这失怙孤儿视若己出，两位不妨就将本王当作自家兄弟看待吧。”
听杨影说出这番话，即使是唐仲海这样生性傲慢的人，也觉得受宠若惊，要知道这亲戚关系并不是随便可以攀扯的，按照规矩，他的姑母既然是当今太后，先皇正室，他和当今皇上是真正的表兄弟，那么先皇庶出的子女称呼他一声表兄理所当然，若是出身低微的皇子，甚至有攀附之嫌。但是九殿下杨宁却不在其列，他的生母火凤郡主生前被敕封为大皇贵妃，虽然地位在皇后之下，可是人人都知道终先皇一超，皇后虽然位尊，火凤却是最贵。若论出身显赫，皇后虽然是越国公之妹，却不及握有开府建牙重权的火凤郡主。所以杨影这声表兄，与其说是攀附，不如说是纡尊降贵，即使在火凤郡主墓木高拱的今日，情形依旧如此。更何况这几年来唐仲海经常来往于洛阳和江宁之间，也隐隐得知逸王身边有一个类似杨影相貌年龄的少年，误以为皇室和那位一向游离在外的皇子达成了妥协共识，唐仲海直觉地以为这位九殿下多半已经成了皇室掌握的利器，就连兄长对他都是礼敬有加，自己更是应该趁势拉拢此人，也好提高一下自己在家族中的地位。
想到此处，唐仲海笑容可掬地道：“信王殿下言重了，君臣分际森严，仲海怎敢妄自高攀，不过若是殿下当真看得起我们兄弟，在下也不顾冒昧，就称呼殿下一声九弟吧。方才大哥说有贵客想要一览名画，莫非是九弟有这样的雅好么？”说罢，将手中的盒子放到棋枰边上，眼中闪过得意之色，道：“这幅名画的确是绝世佳作，若是没有见过的人，可算不上真正的风li名士呢。”
唐仲海说出这番话的时候，师冥却是暗自好笑，他是实际上插手了这李代桃僵阴谋的主事人之一，自然知道唐仲海表错了情，不过师冥却丝毫没有阻止唐仲海出丑的打算。虽然对光明宗来说，志大才疏的唐仲海其实更适合当作傀儡主君，不过在眼前这种复杂的局势下，却只有唐伯山这样心机深沉的人才能够把握住前进的方向，更何况师冥也是当真服气唐伯山的心狠手辣的，至少他就没有唐伯山的决断，能够在出手救援杨影的时候，就设下了一个针对杨宁的毒辣阴谋，亲手造成了乌江柳林的血案。
瞥见唐伯山暗示的眼神，师冥微微一笑道：“谁说不是呢，若非看见这幅《簪花美人图》，只怕师某一生都是井底之蛙，这画上的女子可真是环肥燕瘦，个个都是绝色美人，其中还有一位和信王殿下有些渊源呢。”一边说着，一边上前帮着唐仲海一起打开盒子，将那幅价值连城的画卷缓缓展开，指着其中一个女子，眼中流露出赞赏之色。杨影早已经将自己代入到九殿下杨宁的身份里面，不慌不忙地露出微笑，向师冥点头示意，这才将目光移到了画卷之上，将所有人物一一看过，才瞩目在师冥特意指出的女子身上。
那是一个布衣荆钗的绝美女子，负手立在一株红梅之下，长身玉立，神色淡漠，足下清溪中梅花照影，映射着那女子的倩影，孑然傲立中透出无边的孤寂。杨影凝神瞧去，只觉那女子眉目灵秀婉约，宛若山川之秀丽，一双凤眼深邃如渊潭，令人不由自主地沉沦进去，几乎难以自拔。但是瞧得久了，不知怎么竟然令人心底生出寒意，只觉那女子周身上下都笼罩着一种淡淡的杀气，即使是再好色胆大的人，也不敢再正视那女子的芳容。
杨影目中光芒变幻，却是始终想不起自己和这个女子有什么关系，却见师冥朗声笑道：“信王殿下不知道也不足为奇，这世上除了在下之外，只怕再无人知晓这女子的身份了，她的名讳虽然早已湮没，可是她唯一的女儿却正是殿下的生身母亲——火凤郡主。”
杨影听到这句话，眼中寒芒暴射，虽然他早已经将自己当成了真正的信王，心中却依旧是百味杂陈，当下用心揣摩那画上女子，果然眉目和火凤郡主的画像有五六分相似，却多了五分婉约，三分深沉，若论姿容秀美，更是胜过火凤郡主数倍，容颜风华正如身畔那一株盛开的红梅，遇雪犹清，经霜更艳，而杨影见过的火凤郡主画像，或者炽如烈焰，或者冷若寒冰，那种卓绝的气度掩盖了容貌上的特点，这才没有发觉两人之间眉目的相像。说起来，自己的相貌似乎和这女子也有三分相似，只是总像是拓印的碑帖一般，粗糙模糊，难以容纳原有的气度峥嵘，反而是真正的九殿下杨宁，虽然容貌平凡，但那一双清澈如冰雪，幽深如渊海的凤目，却和这画上女子有七分相似，这想必是血脉传承的奇妙吧。想到此处，杨影只觉心中怒火熊熊，恨不得立刻将这幅《簪花美人图》撕成粉碎，但是手臂微动的瞬间，耳中已经传来唐伯山带着隐隐警告的轻咳声，心中一寒，只得强行压抑住了心中怒火，寒声道：“这就是我的外祖母么，果然是绝世无双的人物，怪不得画圣会将她绘入笔下，只是母妃生前对我甚是冷淡，从未提及和外祖母有关的事情，师侯若有所闻，不妨说出来，也好让本王减去心中几分孺慕之苦。”
师冥轻笑道：“血浓于水，大皇贵妃既然是殿下的生母，纵然表面上冷若冰霜，也压抑不住爱子之心的，其实殿下不知道这些隐秘也情有可原，就是火凤郡主本人，也未必知道燕王妃的来历，何况是殿下呢？说起来这件事情也和我们圣门有些关系，殿下想必已经听大哥说过，师某原本是圣门光明宗的弟子。我光明宗自圣门奠基以来就是中坚力量，虽然多次遭遇没顶之灾，却都能够东山再起，只因历代宗主都知道留下后路，正因为这个缘故，光明宗曾经分为两支，一支留在中原，乃是主脉，另外一支远遁西域，乃是分支。这桩隐秘即使是我圣门弟子，也多半并不知情，说起来还是在前朝开国之际，大约三百年前，乱世之中，诸侯争霸，各事其主，当时的光明宗主屡次和前朝太祖为敌，后来本宗受到前所未有的压制，继任的宗主一念之差，将本宗的一部分精英弟子派去了氐地，希望能够得到异族的助力重整旗鼓。其后岁月绵延，人事变迁，氐人因为种种缘故和中原敌对将近百年，留在中原的光明宗主脉也经过了数次权力洗牌，渐渐的光明宗在极西之地的分支就和中原断绝了联络。直到五十年前，有一个自称光明圣女的女子从氐地归来，我们才知道光明宗的那系分支如今已经在天山脚下奠基立业，别成一派。这女子在光明宗旧址留下讯息之后就销声匿迹，直到数年前一个偶然的机会，师某才得知这女子竟然成了火凤郡主的生母，燕王许彦的结发妻子。”
杨影心中惊诧，瞠目看了良久才道：“这怎么可能，世上谁不知道外祖母是燕地闺秀，就算并非实情，这画上女子不论是容貌体态都显然是中原人物，怎会是从氐地归来的女子？”
师冥耸肩道：“这也不奇怪，氐地虽然有千里黄沙，无边的荒漠，却也有沙漠中的绿洲，天山脚下的草原，这位光明圣女虽然是出生在氐地，父母却都是中原人士，耳濡目染，再加上天资聪颖，故而不论是相貌还是风姿，都和中原女子没有丝毫差别。”
杨影眉心不由轻轻一颤，问道：“原来如此，不过听师侯的语气，莫非外祖母远来中原竟有些什么蹊跷么？”
师冥淡淡一笑，道：“也没有什么特别，只不过光明宗旁系虽然在氐地设立了总坛，在氐人之间传达光明宗教义，甚得氐人拥戴，但是时间久了，不免被氐人渗入其中，最后成了氐人心目中的圣殿，得到了无上的权势荣耀，却也失去了本来的面目。如今的光明圣殿之主据说就是氐人，而这位光明圣女因为出身血统的缘故，一心想要让氐人融入中原，促成两族和睦。只可惜非我族类，其心必异，这位圣女愿望落空，又在内部倾轧中失去了权力地位，一怒之下索性返回中原，准备终老故土，再不去理会红尘闲事了。殿下不见您的外祖母眉宇间带着杀伐之气么？据闻这位光明圣女在氐地的时候曾经领军作战，灭国屠城，所以自然而然带有一种王者威势，若非人单力孤，凭她的绝世才华，只怕氐人早已统一建国了。只可惜这位圣女前来中原之时，本已经受了重伤，虽然以无上内功压制，却在生下令堂之后，终于不治而亡。令堂承袭了光明圣女的绝世才华，多年征战，建立了一番显赫功业，只可惜当时圣门已经衰落，本宗竟然无人前去接引令堂拜入宗门，若非有这样的变故，恐怕现在的幽冀已经是我光明宗的天下了。”
杨影听到这里已经明白了师冥的暗示，如果火凤郡主的生母果然是光明宗弟子，那么不论其中有什么恩怨纠缠，光明宗在燕王面前都有手段可以施展，怪不得自己要通过唐家和燕王取得联系，只是为什么师冥会将这些绝对的隐秘告诉自己一个棋子呢？心中生出无边疑虑，杨影却知道不是询问的时候，略一沉吟，他继续问道：“原来如此，本王明白了，怪不得外祖母的画像里面，眉宇间隐约带着淡漠生死的气度，想必绘制这幅画像的时候，外祖母就已经身负重伤了。只是既然知道了这件事情，光明宗可曾有意渗透到氐人中去，要知道氐人的力量虽然分散，不如胡戎那般凶残，但是自古以来都是西疆的威胁，而且氐地和西蜀相接，据有地利，若能够得到他们的助力，倒是可以一举征服西蜀。而且氐人不喜欢蜀地的湿热，必然会在劫掠之后退走，到时候朝廷就可以徐图恢复蜀中元气，这也是一劳永逸的谋略，不知道师侯认为可行么？”
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