城隍庙的乞丐，说穿了就是一群泼皮无赖。
他们聚众一起，整日里在县城游手好闲，坑蒙拐骗，偷鸡摸狗，打架斗殴是家常便饭。
年老体弱的去沿街乞讨，得来的钱物则回来被王大郎等人瓜分，美其名曰是保护费；而身强力壮的则跟着王大郎四处游荡，大恶不做，小错不断，即便是官府也是束手无策。
事实上，这种情况不仅仅是须城，即便是汴梁、杭州那等繁华之地，同样也有这种恶势力的存在。
而王大郎口中的马大傻，本名马大壮，是土生土长的须城人，更是高小余的救命恩人。
马大壮是孤儿，从小被城隍庙的一个老乞丐收养。
说来也奇怪，收养马大壮的老乞丐虽是乞丐，却死活不肯让马大壮去做乞丐。老乞丐死后，马大壮依旧留在这城隍庙。他秉性善良，老实忠厚，于是被唤作‘马大傻’。
这马大壮长的人高马大，比王大郎还要强壮。
王大郎曾想要收马大壮做手下，却被马大壮拒绝。加之这马大壮脑袋虽然不灵光，却有一膀子力气。平日里老实本分，可如果惹急了他，就算是王大郎也会害怕。
由于老乞丐就葬在城隍庙，所以马大壮也没有离开。
他白天在县城做苦力，晚上则回城隍庙休息，也算得是这乞丐窝里的一个异类……
高小余眉头蹙动，目光越过王大郎，落在了他身后的一个闲汉身上。
这闲汉名叫杜少三，是王大郎的手下。
两天前，杜少三在县城的小西桥上调戏卖炊饼的周寡妇，碰巧被马大壮遇到。别看马大壮憨厚，确是是极具正义感的傻大个。更何况，那周寡妇对他极好，平日里在街上遇到，总会塞给马大壮两个炊饼让他吃饱肚子……这种情况下，马大壮怎可能坐视不理。
他把杜少三打得头破血流，整整追打了两条街，险些把杜少三打死
后来，还是军铺里的差人出面阻止，总算是救了杜少三，还把马大壮抓进了大牢。
马大壮在须城的人缘很好。
如果不是犯下大案，不管是公房里的押司，还是街头的差役，都不会为难他，最多关上两日也就放他出来。只是这一次，马大壮却有些倒霉，遇到了一个大麻烦。
他追打杜少三的时候，正好被新到任的东平府兵马都监看个正着！
于是，马大壮就惨了……
这位高都监据说来头不小，当天晚上和东平府知府商议事情时，把这件事轻描淡写的提了两句。或许高都监只是随口那么一说，但东平府的知府却放在了心上。
须城，就坐落于八百里梁山泊之畔。
那里水道纵横交错，易守难攻。两年前，梁山泊来了一群强人，聚众为寇。不过，那些强人倒也谨慎，尽量不与官府为敌，所以大家还可以相安无事。可是从去年开始，先有郓城西溪村保正晁盖等八个人打劫生辰纲，加入了梁山贼寇的行列。
之后，又有郓城县押司宋江与人争风吃醋，杀人之后领着九个好汉上山入伙。
那宋江绰号呼保义，在京东西路颇有名气；而那晁盖更绰号铁天王，有万夫不挡之勇，为人豪爽，结交甚广。这些人加入梁山之后，与此前占居梁山的十二名头领汇合，共二十九名贼寇，聚众数千人，在梁山泊打起了替天行道的旗号，声势越来越大。
这种情况下，官府自然不能置之不理。
于是先后派出官兵围剿，可结果确是大败而回。
不但如此，派去围剿梁山的两个将领，一名索超，一名董平，也都纷纷投降梁山。
而其中的董平，就是前任东平府兵马都监。
梁山贼人声势越来越大，毗邻梁山泊的东平府知府，又怎能不担心。
虽说有宋以来，官家对武官多有压制，造成了文官地位崇高的局面。可是面临梁山贼寇的压力，东平府知府对这位新来的兵马都监，自然非常倚重，更不想得罪。
更不要说，自九月开始，官家下旨，对梁山伯坚壁清野。
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