“大胆！”腊融妖低吼道。火炉中的火焰一闪，那怪物站在席林菲娜·萨拉托身后，同样的把可怖的触角摆在主母身上。“你竟然敢召唤我？”
席林菲娜和女儿们四下打量，每个人都在绝望的边缘。他们知道腊融妖这不是在玩弄他们，神后侍女真的生气了。
“萨拉托家族的进取精神的确取悦了蜘蛛神后，”腊融妖回答了她们心中的疑问，“但是这并没有抵销最近你们冒犯罗丝女神的罪行。不要以为一切已经被原谅了，席林菲娜·萨拉托主母！”
席林菲娜觉得自己又无力又渺小。她的力量在罗丝女神贴身仆人之前毫无作用。
“冒犯？”她斗胆低语道。“我的家族怎么会冒犯了蜘蛛神后？是什么行为触犯了这滔天大罪？”
“席林菲娜·萨拉托主母，”腊融妖用下垂的血盆大口大吼道，“我只告诉你一次。蜘蛛神后不会回答任何你们早就知道答案的问题！”在一阵把萨拉托家族所有女性都掀翻在地的能量波之下，待女离开了。
长女卡莉娅是第一个恢复清醒的人。她手脚并用地冲到火炉边，熄灭了余火，借此也关闭了通往腊融妖所在的深渊魔域的大门。
“是谁？”席林菲娜又成了众人强而有力的领导者，尖声大吼着。
“是哪个家人惹起了罗丝女神的怒意？”随着腊融妖的警告变得更真实，席林菲娜又再度变得渺小可怜。萨拉托家族正准备偷袭一个强大的家族。没有了罗丝的眷顾，萨拉托家族可能会从此消失。
“我们必须找到那个叛徒才行，”席林菲娜指示着女儿们，很确定这些人都没有嫌疑。她们每个都是高阶祭司。如果她们之中任何人做了不论蜘蛛神后所容的事情，腊融妖当场就会执行它残酷的刑罚。
卡莉娅将蛇首鞭从腰带解下。“我会找出真相的！”她保证道。
“不行！”席林菲娜主母说。“我们不能够让其它人知道我们的目的。不管他是我们的士兵或是萨拉托家族的成员，这个罪人都受过抵抗剧烈疼痛的训练。我们不能奢望酷刑会让他吐实，特别是在他明白自己最后的下场时。我们必须左刻找出惹恼罗丝女神的原因，并且适切地惩罚那犯人。在开战的时候，蜘蛛神后必须站在我们背后才行！”
“那么，我们到底要怎么揪出那个叛徒呢？”长女抱怨道，不情愿地把蛇首鞭收到腰间。
“家族里最有可能的人吗……”席林菲娜喃喃思索着。突然，两张愚蠢的脸进入脑海。科伦和霍昆，萨拉托家族的耻辱：武技打不过奴隶战士；在魔法物品考试里作弊；从地面狩猎回来，却没有带回一个俘虏；被人发现靴子上有破坏了蛛网的痕迹等等……太多了，出了问题找他们准没错。
席林菲娜将蛇首鞭从腰带解下。“卡莉娅，快去把那两个白痴带过来，我的直觉告诉我，一定是他们。”主母恶狠狠的道。
“主母大人，因为没带回那名人类，他们已经被送到苦力坑去了。早知道就应该把他们喂蛛化精灵吧。”卡莉娅懊悔道。
席林菲娜点头同意。看来让他们作为证人留在苦力坑是个错误，幸好还不晚。
敲门声响起。母女俩同时转身面对雕花大门。
“主母大人，”一名平民牧师一进门便报告：“苦力坑传来消息，科伦和霍昆逃进了幽暗地域。看守者请求家族派遣小队进行追捕。”
席林菲娜和卡莉娅对视了一眼，，两人那眼神似乎在说“我就知道会这样。”
上神AO总是眷顾笨蛋，而萨拉托家的灾难却要降临了。
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“艾克珊卓去哪了？”香芭拉家的辛克特丝奈特主母声音因不耐烦变得尖锐。
精金栏杆将上部的私家露台与下部平地分隔开来，她就在栏杆后踱着步，优雅的步伐里透着危险，黑色的长袍阴影般拖在身后。家中的其他贵族――她的几个孩子，还有她现在的侍父伊斯多维尔――小心保持距离观望着。没人敢挡她的路。
辛克特丝奈特悄声叹了口气。毫无疑问艾克珊卓·香芭拉是全城最好的魔法女教师。也许，她对教学并不十分热心，但她确实精于此道。
无论出身如何，艾克珊卓的学生总是在一年一度为激励青年卓尔而举办的竞赛中拿最高分。这样的胜利打开了通往术士学校的大门，那是著名的学院提尔.布里契的魔法学校。迄今为止，所有香芭拉家族训练的学生如果想成为巫师，都能被学院录取，而且大多数表现优异。即使那些对魔法只是初窥门径后来成为了祭司或战士的学生，也被认为有相当的魔法能力。如此高的教学质量是一种荣誉，这是艾克珊卓.香芭拉极为看重的。
作为魔法女教师，艾克珊卓.香芭拉断绝了通往权力巅峰的道路，力量和荣誉成为了她生命中唯一的乐趣，可惜两者始终无法兼顾。
尽管从任何角度看香芭拉家族都不是一个弱小的家族，但在其他卓尔家族眼中，香芭拉家族欺诈狡猾，不是可以结盟的对象。家族缺少联盟，所以成为了一个个野心勃勃的低阶家族的首要消灭目标。
好在家族内部还很团结。长女格厄杜瑞拉是个傲慢自大的白痴，和其他家族成员关系全谈不上亲密，不足为惧。妹妹伊克丽菲娅才能出众，却没有与之相称的野心，极少离开她钟爱的神堂，但至少她还对某些东西有所依恋。阿克迪娜和艾伦妮塔年岁尚轻，还在提尔·布里契的斗士学院接受战士训练。唯一的儿子——武技长普奈尔，武技平平，在高阶战士中没有过人之处。
家族有别于魔索布莱城其他家族的特殊之处，在于她的剩下六个女儿竟然全是法师。罗斯在上，这是何等残酷的考验。
在托瑞尔世界，十年的刻苦锻炼足以让普通人成为精英战士，成为军队和冒险者的中坚。而同样的长时间，能施放一环奥术的魔法学徒，也会被人称作有魔法天分，值得栽培，哪怕明知后者的真实战斗力不值一提。
奥术是高贵而傲慢的，凡人只能仰望，资源天赋缺一不可。以上两种力量获取渠道都是凡人的途径，只有神后的祭祀才是最强大的，武技不逊战士，神术进阶速度也远超升级缓慢的法师，神后祭祀才是魔索布莱城真正的宠儿。
如果她的女儿是六名祭司，香芭拉必将成为统治议会的一员，而不是魔索布莱城的第十九家族。
结果，即使以互相猜忌、敬而远之的魔索布莱城社交标准来看，香芭拉家族的成员成了离群索居，很少跨出家门一步的异类。连那个生不出女儿的乡巴佬——琴图瑞尔·亨兹瑞也敢公开嘲笑她。辛克特丝奈特越来越厌烦这不下蛋的母蜥蜴给她带来的窘迫，要不是有班瑞家族庇护，她早就忍无可忍了。
“艾克珊卓回来以后，必须接受处罚，辛克特丝奈特主母。”格厄杜瑞拉提议道。“她对她的教育任务表现的不称职，阿格雷尔应该交给更有责任心的人。”
“阿格雷尔交给谁应该由辛克特丝奈特主母决定，而不是你，格厄杜瑞拉·香芭拉。”
所有人都转身看着一个风尘仆仆身影浮现在半空飘过栏杆。艾克珊卓降落在辛克特丝奈特面前，挥手解除出身高贵的卓尔精灵都会的浮空法术――这就是为什么没有楼梯通往二楼的原因。格厄杜瑞拉的目光匕首般扎向魔法女教师，，却闭紧嘴没有说出一个字。大家都明白他反驳得不错，因为太期望**阿格雷尔让她逾越了界限。
辛克特丝奈特两臂环胸，神色冰冷：“我不喜欢等人，艾克珊卓。快说我为什么不处罚你。”
“这是您的命令的一部分，主母。”艾克珊卓答道，垂首摆出一副恭顺的模样。“不过在你决定之前允许我给你看看这个。”
她拿出了一袋黑色粉末，看起来像煤磨成的粉。辛克特丝奈特丝扬起了一边眉毛，尽管仍在生气也不免为之所动。“这是什么？”
“一种全新的施法材料，有神奇的作用，我用它开发了一个新的魔法。”
辛克特丝奈特的恼怒消退了，不论她的决定是什么，她都打算稍后再宣布。艾克珊卓的成果让她平静了下来。此外，有更重大的事要考虑。
辛克特丝奈特把尖下巴支在手背，黝黑的眼眸闪着光：“现在你应该没有时间研究魔法，阿格雷尔早点完成课程才是更重要的，下不为例。”
听到最后一句，惊诧的神色闪过格厄杜瑞拉的大脸。而艾克珊卓只是微笑着点点头。
很满意事情如此了结，辛克特丝奈特觉得是时候告之众人为何将他们召集于此的原因了：“我拟定了两个计划，”她粗声宣布道，“这两个计划如果能成功，将成为香芭拉壮大的基石。”
莎杜瑞尔娜、埃杜勒丝、查丽丝瑞和德丽娜瑞，艾克珊卓的四个姐妹彼此交换了一个兴奋的眼神。
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