在米歇尔七世宣战后，帝都通往普里敦的铁路就中断了。但是，在停运了一个多星期后，这条路线又有列车经过了，皇家专列将载着一干使节，前往莱昂港，和暂时停留在那里的米歇尔七世商讨停战事宜。
皇家专列并不像一般的列车有着许多的车厢，它仅有几节短车厢为乘客提供旅途上的服务，而且车厢内绝对奢华气派。
斯温就坐在红色的丝绒垫座椅上，支撑着他手臂的扶手镶着金边，给了他很不一样的舒适体验。这样上档次的东西，他就是在提亚马特宫也没享受过，吉昂家族对于自己的生活保持简朴作风，但是在需要体现皇家气派的时候，他们也绝不会吝啬。
“昨天晚上塞西尔将军战死了。”坐在斯温旁边的大公主紧着脸，担忧的说道。
这一次的出使很急，在斯温得知消息的第二天他们就乘上了这列火车，很多消息他还来不及听说。
“是中了埋伏吗？”他对前线的局势略有耳闻，但是不能说是十分清楚。
“具体的情况奥布莱恩男爵还没有向帝都发来正式的报告，想来他们现在应该正在紧张准备兰兹镇的防御，没有时间去做这些文书作业吧。”
斯温的食指敲打着座椅扶手，敲击声把大公主的目光给吸引住了。在她的印象里，这位年轻的伯爵很少有这样的小动作，而这样的动作在她眼里显然是说明斯温现在的心情一定很不平静。是为什么呢？大公主猜想着。难道是因为马上要到兰兹镇的关系吗？
“能麻烦您一件事吗？”斯温忽然说道。
“您请说。”大公主扭过脸来，饶有兴致的看着斯温。
“待会儿我就不下车了，劳烦您去见奥布莱恩男爵他们吧，我打算再整理一下材料。”
大公主看了斯温一会儿，许久才说道：“好吧，我会关照他们的。”
果然是不想见杰里柯子爵吗？大公主微微的眯起眼来，好似要把这个人给完全看清。
斯温点点头，没有再说什么。
见杰里柯伯爵没什么谈性，大公主也觉得有些闷，干脆站起身，去梅特涅侯爵的车厢，与老侯爵商量一下待会儿要如何安抚兰兹镇的守军。
梅特涅侯爵不是只身前往普里敦的，接下来他还要前往哈德良，这么远的旅途对他这位老人而言是相当吃力的，所以他的孙子弗朗茨专程陪同，以便照顾侯爵。
大公主在走到梅特涅侯爵呆的车厢之前，现在过道里遇见了正独自抽着烟的弗朗茨。这位相对年轻的梅特涅先生正倚在窗口上，表情看起来相当的烦闷。
听到脚步声，他还没太在意，只是随意的瞥了一眼，却没想到会看见穿着克里诺林宫廷礼裙的卡特琳娜公主。
“公、公主殿下！”吓了一跳的弗朗茨赶忙立正，刚才他的姿势确实太不雅观，就像是没教养的纨绔子弟，要是被侯爵看到他这副模样，一定会把他骂得狗血淋头的。但是，因为太过慌张，他把手从窗外收回来的时候，却没握紧手中的雪茄烟，把烟头掉在了地上。
他赶紧去踩灭烟头，但是这幅丑态已经全被大公主看见了。
“十、十分抱歉，公主殿下，我太过失礼了。”弗朗茨低着头，面上有些发红。明明是年过三十的人，却像是犯了错的小学生一样，他根本想不出来这时候有什么化解尴尬的办法，只能老老实实的认错。
“没关系，梅特涅先生，请您不要在意这件事。”大公主很有气度的摆了摆手，并没有表现出对弗朗茨失礼的不满，“只是我没想到，原来您会抽烟——我听说梅特涅侯爵一向是很严格的。”
弗朗茨苦笑了一声，大公主这话倒是没说错，侯爵确实很严格。“祖父确实一直用最高的要求鞭策我们，但是抽烟也算是外交中一项不可或缺的技能，因而祖父到没有在这件事上苛责我们。”
“哦，是吗？”大公主好奇地问道，“为什么说抽烟是外交中不可或缺的技能呢？”
“外交的领域，是需要看环境的。”虽然不知道大公主为什么突然对抽烟的事这么在意，但是弗朗茨可没有斯温那样冒犯她的的胆量，只能用恭谨的语气说道，“一个放松的环境更利于交流，所以在一些相对私人的会面中，香烟能有助于彼此之间距离的拉近，就像是酒一样，在这种环境下，我们最容易让别人感受到自己的善意，也有很多话题可以聊了。”
大公主缓缓地点着头，她之前倒还真没想过，外交官会有这么多的门道。“不过，现在还不是外交场合吧？”她微微笑着，带着一点孩子气的顽皮，倒是有点符合她年龄的表现。
这话让弗朗茨更加感到尴尬，不自觉的又碾了那根烟头两下。“事实上，我只是在散心而已。”
“散心？”
“啊，是的。实不相瞒，最近我们遇到了一些麻烦。”
“怎么，还有让梅特涅头疼的麻烦吗？”大公主的笑容不变，还是不会叫人看出半点恶意来，只让人觉得她真的仅仅是好奇而已。
而被大公主这样问，弗朗茨的表情确实越发尴尬了。卡特琳娜公主的话既可以说是褒义，也可以说是对梅特涅家族的揶揄，就像皇帝对待侯爵的态度一样，既是那么的倚重，在如今的局面下再度请出侯爵来游说米歇尔七世和哈德良人，又谨慎的提防他们再次拥有过大的影响力。
“其实是这样的，”毕竟对方是公主，弗朗茨最后还是老实地交代了，“因为南方的叛乱，南方盛产的铁矿还有咖啡豆等经济作物都受到了影响，帝国其他地方的工厂大多很依赖南方的铁矿，现在这些工厂都或多或少的受了影响，而那些企业，不论是实业还是银行，也都被这局势搅得让人不安心。这一个多星期里，我们梅特涅家族放在银行里的钱和投资的股票已经损失了不少，更何况前几天帝都又受了袭击，我们现在的开销一时有些吃紧。”
大公主一边听，一边跟着弗朗茨的话想象着现在德为得市场上的狂涛怒狼。她对梅特涅说不上喜欢和讨厌，准确的说，她不应该因为个人的情感去对一个人或者一个家族作出判断，这不是政治的玩法，虽然她的祖父，皇帝尼古拉一世就是这样干的，但是在卡特琳娜公主达到尼古拉一世的高度前，她还必须忍耐。
对于梅特涅家族的烦恼，她谈不上幸灾乐祸或是同情可怜，帝都比他们悲惨的人多了去了，梅特涅现在的烦恼，在那些穷人眼里甚至是一辈子都不敢有的奢想。不过，在弗朗茨的抱怨之外，她还可以得到一些别的信息。显然，现在帝都的金融市场隐患很大，哈德良人、沙漠人、加上南方的叛乱，一个危险的阴影已经在皇帝和他的大臣们没察觉之前潜伏在德为得了，要是这场战争再拖延下去，那么很可能在军队决出胜负之前，帝国的经济就先自行崩溃了。
把这一点暗暗记下后，大公主收起沉思的表情，又摆起笑容，看着弗朗茨道：“感谢您愿意告诉我这些事，我现在想先见见侯爵。”
“啊，当然。”弗朗茨马上让出路来，“不过，还请您不要和祖父提刚才的事。”他低着眼，神情近似哀求的说道。
“啊，没问题。”大公主爽快的就点头了。
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皇家专列只在兰兹镇停留了一个小时，这一次大公主还带来了德为得特地为前线将士们准备的物资，包括烟酒、鲜肉以及帝国格尔。大部分士兵都欢呼着“为了帝国！为了西留尔！”，高兴的接受了这些奖赏的补给品，也有一些人，因为失去了朋友兄弟，而沉浸于悲伤中，对物质上的补偿无动于衷。尤其是康诺特的军队，在打了一场败仗并且失去了统帅塞西尔将军后，整支部队都死气沉沉的。
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