钢铁纪元136年12月
在经历了长达八年的拉锯战之后，凭借着今年亲自出阵的提亚马特亲王斯温·诺·杰里柯殿下的强大指挥能力，帝国终于在巴达霍斯半岛战场上取得了决定性的胜利，把沙漠人一举赶回了红土大陆。
为了迎接凯旋归来的亲王，年轻的约洛一世陛下将在摄政王卡特琳娜殿下的陪同下，与帝国之厅接见杰里柯亲王。这是约洛皇帝登基以来第一次在帝国之厅接见臣属，虽然仍旧是在卡特琳娜殿下的辅助下进行的，但依旧让保皇派的成员高兴上了好一阵子，那些前两代皇帝的旧臣乐观的认为，这将是约洛陛下走向亲政的第一步。
“提亚马特亲王、奥克尼斯大公、帝国第一元帅斯温·诺·杰里柯殿下觐见！”
在听到宫廷总管的唱名时，原本端坐在王座上的约洛皇帝不禁有些不自在的扭动起身体，自从提亚马特宫的变乱以来，亚历山大皇帝及两位皇子都死于非命，而贝利亚遗留下的几名王子，除了约洛有卡特琳娜的庇护之外，都在贝利亚死后被亚历山大处理掉了，因而在那场变乱之后，皇室几乎一下子陷入濒临绝嗣的陷阱，如果不是还有约洛这尼古拉一世最后的直系血脉，西留尔帝国的皇位极可能要从其他直系中选择了。
最后约洛被卡特琳娜和斯温一手扶上帝位，尽管有许多人持不同意见，但这毕竟是尼古拉一世血脉最后的男嗣，不然就只剩卡特琳娜这些公主，得从她们的后裔中选择皇位继承人。可是如此一来，皇帝的皇室血统就是来自于母系，名分弱了不少不说，而且极为容易引起国内的纠纷，吉昂家族的几大支系间必然会为这顶皇冠展开一场血腥的争夺战。
如今，长公主卡特琳娜殿下把控政权，在她的父亲亚历山大陛下过世前，卡特琳娜殿下就已经接管了内政部，贝利亚残留下来的体系被卡特琳娜再造，巨大的政治压力使得帝国内人人自危，几乎无人敢对摄政王和提亚马特亲王有不满之语。
也正是他们两人着可怕的威慑力，哪怕约洛做了皇帝，也要屈服于他们两人，一切事务都由斯温和卡特琳娜夫妇决断，在约洛还小的时候，他对这一点倒是没有太过在意，毕竟那时候约洛还只是个孩子。可是随着约洛逐渐长大，他也慢慢发现，自己虽然是皇帝，但却完全不同于他的祖父和伯父，几年来都没有一点实际权力，只是姐姐和姐夫手中的玩偶而已。
如今约洛已经十五岁了，也逐渐有了自己的主见，可是，即使他有心想要夺回属于自己的权力，只要一见到斯温，他就完全不敢说话，不知道为什么，他从小就害怕这个人，似乎斯温身上总有无形的压力，能够紧紧地掐住约洛的脖子。
穿着一身灰色军装的斯温，披着黑色大氅，快步走进帝国之厅，直接朝约洛皇帝的跟前走去，身后是他的副官，帝国最年轻的的女军官夏洛特少校。现在斯温的仪态和他第一次来到帝国之厅时可以说是天差地别，那时的他还只是一个小小的午夜伯爵，在尼古拉一世皇帝面前只能谨慎地收敛自己，而如今，即使他在这庄严之所昂首直视皇帝，摆出一副耀武扬威的姿态来，帝国之厅里的那些贵族们也只是敢怒而不敢言。
斯温径自走到约洛皇帝的面前，看着斯温那张没有表情的脸，约洛的心里又是憎恨又是害怕，年轻的皇帝知道，斯温就是一座压在他身上的大山，只有扳倒他，他才有可能真正的掌握这个帝国的权力，但是哪怕约洛十分渴望夺回原本属于自己的权力，他还是不敢直面这个可怕的男人，几乎没有什么能打倒这位帝国的实际统治者，包括他的父亲贝利亚，他的伯父亚历山大，还有许许多多的人，都在挑战斯温的征途中，被这个至恶的魔王吞噬了。
约洛看向了站在斯温身后的夏洛特，隐蔽地对她做了个手势。自从斯温在出征巴达霍斯半岛的阅兵式上带着夏洛特一同出场之后，所有人都知道了提亚马特亲王有一位几乎形影不离的年轻副官。这也让很多人不由得猜疑起来，杰里柯亲王和这位年轻貌美的副官之间是不是有什么特别的关系，而一些人更是煞有其事地说，连卡特琳娜殿下也对亲王和夏洛特之间的亲密关系感到嫉妒。
不过，在约洛看来，夏洛特实际上并不像外界猜测的那样，和斯温真有亲密的关系。他好几次在提亚马特宫内听见斯温和夏洛特之间的争吵，甚至听到过夏洛特说要杀了斯温这样的话。虽然被姐姐和姐夫给架空了，但是约洛并不是一个笨人，他懂得忍耐，并且明白在忍耐中等待机会。如果夏洛特真是斯温的情妇，那么她是绝不可能对斯温说出那样的话，尽管不清楚夏洛特和斯温之间究竟是怎么的关系，但是约洛还是在私下里同夏洛特建立起了联系，而且，对这位只大一岁的冷艳小姐姐，处于情窦初开年纪的约洛也并不是没有任何念想的。
“陛下，我为您带回了胜利。”斯温像是没看到约洛朝夏洛特打的手势一样，面无表情地说道，“沙漠人已经被悉数逐出了巴达霍斯半岛，莱昂王国业已光复。”
斯温的声音回荡在帝国之厅里，哪怕他的语调没有任何起伏，在这环境中也显得极具气势和威严。而相较之下，坐在米德莱特斯一世王座上的约洛就显得相当的局促不安了，他是第一次面对这么多人，而且让他最为害怕的斯温还就站在他面前，就算他有不错的忍耐力，这会儿也掩饰不住自己内心的胆怯，使本该隐藏起来的畏缩露了出来。
坐在约洛旁边的卡特琳娜骄傲地看着自己的丈夫，因为出现了长公主摄政的关系，帝国之厅的石王座旁也特意多放了一张椅子给卡特琳娜，而且和朴素的王座相比，这张椅子可算是华丽到了极点。
“陛下，”长公主看向约洛，语气中隐隐带着胁迫的意味，“提亚马特亲王殿下为帝国立下了如此巨大的功劳，作为皇帝，您应该好好赏赐一番才可以。”
我还能赏赐什么！这个帝国，不已经都是你们的了吗？听到长公主的话，约洛心底顿时冒起火气来，不过这种怒火在接触到斯温冰冷的眼神时，就自动熄灭了——约洛对于斯温的畏惧，是真的深入骨髓了。
“您说的是……”最后约洛还是没敢展现出骨气来，正面挑衅摄政王和帝国元帅的权威，“那么。亲王殿下，您想要什么样的赏赐呢？”
斯温冷冷地注视着约洛，手已经扶在了腰间的佩剑上。他的手指一下一下地敲击着剑柄，这冰冷的声音听得约洛不禁心里冒汗。
对于现在的斯温而言，这个帝国内还真没有什么他得不到的东西了，哪怕是那顶皇冠，如果他真的完全不顾及的话，也可以一把从约洛头上拽下来，为自己加冕。
他还能要什么呢？作为奥克尼斯大公，整个南方都是他的封地，每年得到的财富不可计数；而作为帝国元帅，掌握了全国的军队，又有平定巴达霍斯半岛的战绩，在这个年纪就已经到达了许多人一辈子达不到的高度；同时他又娶了长公主卡特琳娜殿下，身份和权势都有了，甚至连提亚马特宫都是他的了——这也是他的提亚马特亲王头衔的来源。
现在的皇帝，真的就是他掌中的玩物而已，他想要什么就可以得到什么，除了一样。
“在与异教徒的战斗中，我发现了一件事。”斯温缓缓躲着步子，走到约洛身边，而夏洛特也亦步亦趋地跟在他身后，立到了王座的后面。
斯温的手臂都倚在了王座的椅背上，这种行为已经不是轻佻的问题了，简直是对皇帝的不敬。但是，却没有人敢出来指责斯温，那些保皇派都低着头，根本不敢在斯温面前露出一星半点的不满来。
“是什么呢？”卡特琳娜微笑着问道，她对斯温无礼的举止全然不在意，甚至还饶有兴致地瞥了弟弟一眼。
“软弱，我们的战士已经太软弱了，他们惜命、畏死，所以这场战争才会拖了八年之久，哪怕我们的武器可以成片的收割沙漠人的性命，但是帝国的士兵还是畏于弹矢，甚至于不敢冒着敌人那些老旧武器的火力发起冲锋。”
斯温的话让所有人都吃了一惊，甚至连卡特琳娜都不禁微微张开了红润的嘴唇，诧异地看着自己的丈夫。这还是她第一次听到这样的评价，帝国军队素来以英勇善战和不畏风险著称，或许部分军队的战斗力偏弱，可斯温也犯不着把懦弱的评语安在整支军队上吧？
当然，作为妻子，卡特琳娜深深地信任着自己的丈夫，她知道斯温这么说一定是有他目的的，所以这位摄政女王很快就收敛起了自己的诧异，就连旁边的约洛都没有发现刚在卡特琳娜一瞬间的失神。
“那么，您认为应该如何唤回军队的勇气，让他们找回历史上先辈们的精神呢？”卡特琳娜保持微笑，看着斯温，随着年纪增长，曾经的少女现在也开始注重起自己的妆容来，脸上只要略施粉黛，在帝国之厅的灯光下，就显得足够光彩照人了。
“遗憾的是，这是不可能的，历史只是历史，它不可能以任何形式复活，曾经的军队已经逝去了，而现在我们想的应该是如何打造一支新的常胜之军，而不知单单追寻昨日荣光。”出人意料的，斯温没有认同卡特琳娜的话，他一下一下地拍着石王座的椅背，每一下都敲在下面那些保皇派的心上。
对于斯温的乖张，卡特琳娜已经习惯了，当年她第一次见到斯温的时候，年轻的伯爵就已经展现出自己不愿随波逐流的脾气，也因为这个，当时的斯温可是相当不讨人喜欢。
“那可更让人期待您的建议了，是吧，陛下？”摄政女王把目光瞥向约洛，年轻的皇帝不禁颤抖了一下，同时被斯温和姐姐的压力笼罩着，他都快保持不住作为帝王的仪态了。
“是、是啊……杰里柯卿，您的想法是什么呢？”
因为斯温已经绕到了约洛的背后，把身体都倚在石王座的椅背上，所以约洛不得不转过头去，战战兢兢地询问斯温的意见。这还是帝国历史上绝无仅有的事情，在帝国之厅里，皇帝居然要扭过头向臣子问话。
看到这一幕，底下已经有不少人骚动起来，有人扼腕叹息，有人咬牙切齿，有人蠢蠢欲动，但是始终没有一个人有勇气站出来，正面斥责斯温的行为。
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