先竞月和周师爷二人脸色剧变，自从糯米里携带的瘟疫在玉门关流传开来，陆将军早已传下严令，一旦发现有咳嗽之人，无论是军士还是百姓，立刻扣押至军中隔离起来，交给随军郎中治理。如此虽不能彻底杜绝瘟疫的感染，却也能有效阻止其恶化。谁知此行撤离的这五六十个百姓里面，居然还有被瘟疫感染的患者，照这发作时间来看，想必是后来才被瘟疫感染，却在此时发作。
可是如此一来，岂不是同行的其他五六十个百姓，甚至连同这两百军士以及先竞月、周师爷和李刘氏等人在内，都有可能已经感染上了瘟疫，只是一时间还未发作出来而已？
当下两人也来不及细想，急忙随李刘氏上前，只见队伍中间的百姓里面，一个中年妇人不停地咳嗽，涌出一口口黄痰，正是感染瘟疫的症状。旁边百姓纷纷掩住口鼻，一个个躲得老远，对这个妇人连声责骂，训斥她不该混在队伍里撤离。李刘氏向先竞月低声解释道：“这妇人是馒头店老张的媳妇，膝下只有一个独子。前些日子他的儿子染上瘟疫，已被送到军营中关押，这妇人多半是当时被她的儿子所感染。”
周师爷见其他百姓这副姿态，心知这妇人是留不住了，却又不好私自做主，便向先竞月说道：“嘉峪关内本就相信敌人散播出的谣言，认定玉门关已被什么僵尸攻陷，大半活人都感染成了僵尸。如今若是带这个染病的妇人同行，恐怕嘉峪关的驻军更加不肯收留我们，这不如……”
他并未将话说完，先竞月却已坚定地摇了摇头，说道：“不可！”旁边的百姓顿时哗然开来，竟是说什么也不肯和这妇人同行，当中还有人叫嚷着要效法陆将军处理瘟疫死者的做法，将这妇人就地焚毁。先竞月冷冷扫视在场的百姓，沉声说道：“她能染上瘟疫，你们也可能感染。”
话音落处，百姓连忙摇头摆手，异口同声地说道：“绝不可能！”先竞月本就不善言辞，一时词穷，旁边李刘氏听懂了他的意思，当即踏上一步，向众百姓说道：“玉门关此番盛行的瘟疫，大家自然心中有数，稍有不慎便会被感染。既然老张的媳妇已被感染，且不管她是有意还是无意，大家这两日结伴同行，少不得也已被她感染，只是还没发作罢了。所以眼下大家都是同病相怜，今日若要丢下老张的媳妇，明日也可能丢下你们。”
那周师爷见亲军都尉府的两位大人如此态度，也只得改变主意，说道：“也罢，我们还是带这位……这位夫人一同赶路。只要到了嘉峪关，关内不但有对症的药材，更有看病的郎中。至于这位夫人，好歹也算一个病例，否则即便是郎中问诊，也是无从看起。”
众百姓心中虽是极不情愿，却也不敢违背这几个人的意思，当即漠然前行，纷纷远离这个妇人。李刘氏见众人都不愿照看这个妇人，便问周师爷讨了一匹军马，让这妇人骑马前行，自己则取出一张方巾抱住口鼻，在一旁悉心照料。
先竞月和周师爷也没其它办法，只得让众人继续连夜赶路，待到天明时分，离嘉峪关便只剩三百多里路程。众人稍作歇息，决定一鼓作气，争取在半夜时赶到嘉峪关。约莫在午时前后，陆将军派出的那两千剿匪的军队得到周师爷的传唤，也尽数赶了过来，一路护送着众人沿官道前行。先竞月和剿匪军队的两名将领交谈一番，才知道前两日突然发现小股贼匪的踪迹，引得这两千人一路往南面追赶，最后扑了个空，所以剿匪军队前几日才没留在队伍附近护送。
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