几日前，张献忠连克舒城、六安数地，号称“大西王”，意在同闯王李自成分庭抗礼，趁势胁裹大西军三十余万进围庐州。
李自成也不敢相信，张献忠前不久还受困于自己，只是得了罗汝才的五百马兵，居然用如此快的速度就东山再起了？
张献忠号称大西王的事情，不仅让李自成心有焦虑，闯军上下更是摩拳擦掌，加快了席卷河南的步伐。
大西军来攻，知府郑履祥临危不乱，一介文人却挥剑杀数名逃卒，严令通判赵兴基与经历郑元绶等人带民壮分门拒守。
由于城内官军未曾有人出逃，大西军前进步伐受阻，一时未曾攻下，正万般无奈之时，李定国却带来一个十分重要的消息。
原来大西军攻城的时候，提学御史正在庐州城内会试士子，张献忠闻言疑虑顿消，命李定国率步卒伪装成儒生从侧门入城。
李定国为大西军建立奇功，夜半时分忽然在城内纵起大火，一时间火光冲天，民众出逃，官军阻止不及，遂是不攻自乱。
大西军闻讯复围庐州，崇祯十五年，庐州城破。
海洋一般的农民军扛着“大西”认旗冲进城内，明军士兵的尸体纷纷被推落城下，大西军步卒扯落城上的大明玄鸟旗，换成大西认旗。
知府郑履祥嗔目骂张献忠，张献忠大怒，将其乱刃分尸而死，大西军自庐州之战后号称五十万，席卷南下。
此外，李自成在河南连战连捷，对张献忠和罗汝才深感忧虑，在牛金星之计下，很快便带着乘胜之师再围开封。
牛金星料定，围开封而不攻，山东军必拒守，以此惑别部明军增援开封。
果真如牛金星所言，山东总兵、左都督、忠烈伯王争接连请求出兵救援，然崇祯帝毅然弃山东军不用，令山东军不得出境，急诏保定总督杨文岳，率平贼将军左良玉、虎大威、杨德政、方国安四镇兵马援剿河南。
杨文岳率四镇官军，号称二十万，同闯军会战平原，正激战时，左良玉见贼势大，心惧难安，乃拔营仓皇而逃。
逃至半路，遭遇闯军伏兵，一只虎李过山呼杀左良玉，左良玉更惧，头也不回的携子梦庚南窜，左军数十万大乱溃散，丢弃骡马万匹，衣甲数千，就连监军都死于阵中。
左良玉一逃，总督杨文岳管根本束不住其余三镇兵马，诸军一哄而散，闯军大胜，狂追官军三十里，缴获骡马辎重无计。
很多人听闻李自成在开封击败了明军二十余万，都以为其中必有山东援军，闯王李自成遂威震襄洛。
此役，山东军驻开封城内外系兵马接到历城元帅府军令，由始至终保持按兵不动，只是后来派人去迎保定总督杨文岳和阳武副总兵吴惟忠入城。
闯军追骑见到来迎者打着山东军旗号，立刻拨马而走，毫不恋战。
杨文岳此败后，崇祯皇帝对其彻底失去耐心，在朝堂上雷霆大怒，便要将其逮捕入京问斩，以慑三军，但兵部尚书、入阁参预机要的陈新甲对此表示异议。
陈新甲言杨文岳是王争旧日上司，却关系要好，来往紧密，数次兵败都曾被山东军救下，若斩杨文岳，难保王争心不怨恨。
崇祯顿觉此言有理，眼下大明最大的三个兵头，一是左良玉，二是郑芝龙，三便是王争。
这其中左良玉乃是无根之萍，不足为虑，但郑芝龙和王争不同，一个占据福建，一个占据山东，若问水战陆斗，已是无人能出此二人之右。
崇祯皇帝尽管心中愤怒，但最后还是妥协，下旨免杨文岳保定总督之职，永不叙用，且责令左良玉戴罪立功。
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