崇祯十六年六月中旬，安东候、左都督、山东总兵王争在徐州誓师讨贼，并且扬言半月内必破襄阳，杀李过以报仇雪恨。
消息传出，河南、湖广，南北直隶皆惊。
最初听到这个消息后，很多人都是一笑置之，毕竟，这个年代顺军已经尾大不掉，中原糜烂，不少明眼人在心里都能看到明朝的结局，仅凭山东军一家之力，要想再次击溃如日中天的顺军，简直难如登天。
但令人意外的是，山东军西进后却得到了湖广、河南和凤阳府残存官军的积极响应，仅是世人皆知出兵参与进剿的总兵级别大将就有不少。
像黄得功、刘良佐，甚至南直隶京营提督太监卢久德都率部前来，除此之外，在西安一直屯驻的左良玉部竟然也称会亲自率左军北上协从。
这一场山东军和顺军的“私人恩怨”，才几天的功夫，竟然意外促成了一次晚明规模最大的官军围剿。
各地的官军纷纷跟风进剿，其实并没有得到朝廷的意思，在世人看来，他们都是跟随王争而去。
身在冬暖阁批阅奏折的崇祯听到这件事，委实吃了一惊，无论崇祯皇帝自己，还是北直隶的这些高官众臣，都没有想到王争会有这么大的号召力。
这种号召力只是表象，很多官军都是出人不出力，想要跟着讨便宜罢了，毕竟山东军不似其他兵马，那可是连建奴都能击溃的。
从前的数次围剿，都是由朝廷发布檄文，再由督臣或总督总领，即便是那样，各地的官军也是阳奉阴违，根本连人都不出。
这次明面上看来，王争不过是在徐州誓了一次师，带着山东军四大营战兵西进，仅此而已。
但是这些人却依然争相跟随，崇祯愤怒的将折子扫落在地，负着手走出冬暖阁，心底十分不是滋味。
但事到如今，身为皇帝的他，已然对王争没有任何钳制的办法，山东军已经成势，崇祯似乎只能做个看客了。
......
山东四营战兵号称十万大军，在王争的亲自率领下，从徐州境内出发南下，进入凤阳府的地界，直奔宿州城而去，小小的宿州，眼下却是各路官军云集。
首先，前来赴任的宿州守备袁时中刚刚到任没几天，还没来得及拉起太多人马就接到这么个军令，心里真是又惊又喜。
本来袁时中麾下只是原本小袁营剩下的几百马兵，势单力孤，很多人都不放在眼里，想要在宿州城打开局面实在很难。
但是安东候王争亲自带着大军南下进入宿州，以他的手腕和魄力，宿州一带想必会经过一番大刀阔斧的整改。
当然了，这是山东军上下外系人人难求的好机会，在安东候眼皮底下办事要是能表现好，基本上王争的一句话，就能把你后半生沉浮给定了。
在最近的日子，本来无人问津的袁时中却经常迎来客人，宿州的知州，还有几个朝廷千总都争着抢着讨好。
袁时中高兴的同时当然也不会忘了，这些其实心底对自己这个前贼还是鄙弃，这可全是看安东候要带大军来了。
一方面，袁时中笑脸相迎，都是满口答应下来，但心底却暗自将这些人前后分明的态度记下，准备如实禀告王争。
在徐州誓师消息传来的第二天就有一支万余人左右的官军来到城下，这速度实在快了点，不过听到对方是黄得功之后，袁时中才释然。
这个朝廷总兵是少有几个让袁时中心底佩服的，手底下那些兵也都是难得的悍卒，小袁营绝对优势的兵力竟被打的溃不成军。
说起来，袁时中并不是一个睚眦必报的小人，和黄部堂堂正正的对决被击败，这很光彩，没什么大不了。
袁时中和黄得功心下其实都有些嗟嘘，前不久还是你死我活的对头，现在却成了同僚，黄得功不亲自来说到底也能过得去。
来人比袁时中更加客气，是黄得功部下的一个参将，没有丝毫的桀骜之情，同袁时中笑谈了几句就是离开。
能派这个级别的将官来见，其实也显出身为总兵大将的黄得功心中气度，并不打算对从前的事情深究。
黄部就在城外三里出扎下营盘，等待其他兵马到来，和城内的山东军外系并没有任何冲突。
宿州，是南直隶的北大门，前可进凤阳，后可退徐州，自古以来便是南北直隶的交通要路之一，更是京杭大运河必经之地。
徐州到宿州根本没多远，路途还算平坦，山东大军自城外誓师后，按照寻常速度三日左右也能抵达郊外。
这里是安东候王争规定的各路官军集合点，黄得功一部最为好战，所以来得最早，十分配合的在城外扎营。
但是第二天的夜里，城上的袁时中又是皱紧眉头。
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