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公元716年，在经过十年的休养生息之后，阿拉伯帝国的水陆两路八万大军再度兵临君士坦丁堡。彼时的拜占庭帝国叛乱频发，国势日衰。君士坦丁堡的主人狄奥多西三世原是一名税官，虽然得到军队的拥立成为皇帝，但是面对江河日下的帝国，他根本无计可施。山雨欲来城欲摧，这座城市和它象征着的古老帝国一样，已经风雨飘摇。
一位老人驱使着马车行走于蜿蜒崎岖的山道之中。老人身躯伛偻，手掌粗大变形，布满老茧，满脸的皱纹如同胡桃核一般，生活的重担将他压得不轻。
拉车的那匹老马也和它的主人一样，全无威武雄壮的姿态，不但是矮小无能的劣种，而且还有着病态的削瘦。不过这条山路它却是走得熟了，虽然走走停停，但在这路不成路的地方，即使是那些最为珍贵的战马也不能做得比它更好。
波诡云谲的政治，血流成河的战争，对于老人和老马来说那是另一个世界的事情。老人追求的只是能够有一餐温饱，若是偶尔能够抿上一口酒，那就是天大的恩赐了，至于战争，他知道的不多，也不感兴趣，反正他可不相信那些异教徒的军队能够占领这片被主祝福过的土地。
马车上坐着的是一位浑身裹着黑袍的男子，他的身材异常高大，让人不禁想知道他究竟拥有一副怎样威武的面容，但是即使是在这白天，他的脸依然深深藏在黑袍之下，叫人看不清楚。
老人和这位男子做生意已经差不多有十年了，但却从来没有见过他的容貌。不过老人并不关心这点，无非是性情怪癖的苦修士罢了。老人关心的是他的出手阔绰。这个男子每年都会在这个时间来找老人一次，支付大笔的酬劳让老人带他走上这一趟，他们的目的地是藏于深山之中的一处秘密花园。老人的工作也包括了这座花园的维护。
摸着兜里沉甸甸的钱币，老人的手越发痒了，今晚他要喝个痛快，也要赌个痛快。
马车上的高大男子一路沉默不语，老人最早的时候还试过跟他搭话，说些夸赞和恭维的语句，以希求更多的报酬，但是这种行为从来没有得到过回应，所以老人也就渐渐地适应了这人的怪癖，不再多话。
老人猜想这会不会是一种奇特的苦修，像这样出手阔绰的人物，只可能是教会的修士，或者是贵族，但是贵族外出肯定有大量随从前呼后拥，绝对不会像他一样孤身一人。
一路时走时停，除了山间的鸟鸣，便只有老马有气无力的唏律律，两人一马，在这沉默之中竟生出一种庄重的仪式感，如同在赴一场神圣的约会。
终于，在老人和老马都已经大汗淋漓的时候，那个隐藏在山间的秘密花园总算隐约可见了。
“停。”车上的高大男子突然命令道。他的声音深沉浑厚，有着一种魔幻的磁性。
老人都不用动手，只是哼了一声，那匹老马已经停了下来。
“有什么问题吗？”老人有些奇怪，以往都是到花园门口才停的。说起来已经多久没有听到这个男子的声音了？拿钱，做事，从来不需要多说话，老人都已经习惯了。
“你回去吧。”男子下了车对着老人说道。
“不需要我载你回去吗？”
男子并没有理会他，径直往花园走去。
老人朝着花园的方向探头探脑地看了看，没什么奇怪的，难道我偷懒没有把杂草清理干净的事被他发现了？应该不会吧。算了，反正钱已经到手，赶紧回去试试手气才是正事。
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