立秋过后，天气果然凉快了许多。云帆在寒泉里泡了三天，确切的说是三个下午。在寒泉里的时候，田、胡两人亦陪同着。云帆每日坚持吐纳，就自己的一些疑问向此二人讨教过。因云帆正在入门阶段，田鹏飞以为应该按部就班地来，不应急躁，至于云帆问到的人体经脉，他也粗略地讲了讲，让云帆有一个通体的印象，而没有深入。学道之人，老道士是，他们两人亦是，追求的是向上之道，是长生之道。钟老头和云帆走的似乎是另一条路，可能目标一致，但过程有不同之处，田鹏飞或者胡铨也不大清楚云帆所迷惑之处，比如练习到高深处，具体是怎么个表现，能和现下武林高手对比高低如何，这一点因了他们俩未曾出去接触过这一类人，对所谓武林高手的概念非常模糊，不能立即给予云帆一个满意的答复。所以云帆唯有等待，等待自己取得些进步，自己出去走一趟，亲身体验过才能了解。
七月初三，阳光灿烂，是一个大好的天气。老道士和钟老头早早就起来，云帆三人亦不例外。今日是老道士开炉的日子，是他的第十九次炼金丹，这个日子早就在老道士让田鹏飞给钟老头送信之前，就决定了的。古人好观察星象以断吉凶，天文地理是合在一起的。云帆身边的老道士、钟老头似乎都有凭着天象断晴雨的能力，一个多月之前便选好了这个黄道节日，在云帆看来，今天平平无奇，他看不出些什么来，因为云帆只是门外汉，老头子也没怎么去多说。
众人先到大殿，老道士上香祈祷以后，便转身对钟老头点点头，道：“老钟，今日是关键的一天，开炉以后，就要靠你在旁边照应了。”
老头子淡然地道：“放心好了，老杜，这种事，怎么说我也做过好多次了。经验很足，你只要专心做好你的事情就行。”
云帆至今仍不知道所谓的炼丹是怎么一回事，田鹏飞曾说过一鳞半爪，可惜未亲自见过，凭着自己的想象力，得不出个具象来。此时是不适宜三个后辈插嘴的，这是正事，两个老头子那副认真而严肃的表情就摆在这里，不容他们嬉闹或者随意调侃。
田、胡二人作为老道士的徒弟，只负责外围的巡查，有什么风吹草动务必将之扼杀在外面，而不能扰动内里的两个老头。云帆获准在一边远远的观看，但不允许离的太近。十多丈远的距离，云帆是看不清楚里面的玄虚的。他搬来一张小凳子，坐在屋檐之下。
一个上午的准备，老道士先是检查几遍所需的药材，他要确认无误。灵芝在那一堆药材中是不大起眼的，许多云帆闻所未闻的事物就摆在老道士手边，云帆离得远，他不敢靠近。准备工作因了老道士的一丝不苟，所以耗费的时间较多，利用这一段时间，老道士将心态彻底放平。如此重大的炼丹，哪怕是一丁点的闪失，便会导致前功尽弃。钟老头也露出了前所未有的凝重之色，他将平时与云帆嬉闹调侃时的那副笑脸藏了起来，眼里只有老道士和那一尊鼎。
炼丹之炉便是那一尊鼎，田、胡二人先行将之摆在了露天的后院中央。鼎高三尺三，三足，腹圆，口径三尺，这是搬移此鼎时，田鹏飞特意告诉云帆的。小狐狸不知何时来到云帆的身侧，它摇着尾巴来，亦往中央注意。自从那天晚上以后，消失了三天的狐狸的到来，给予云帆一份惊喜。那一晚云帆心里忐忑乃至于不安，问过钟老头后，知道是自己多想了，是不是狐狸精不要紧，老头子那句“对你没有恶意”便叫云帆吃了定心丸。云帆将凳子挪了挪，示意小狐狸可以到自己身边来。
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