姜永，父姜无涯，镇徐州，东晋时封为永宁侯，娶高祖姊宁华长公主为正室，大雍立国时，姜无涯与高祖争胜，遇刺重伤，殁于战场。永见敌势大，奉母携旧部远走东海为盗，袭父爵位为永宁侯，然叱咤东海，威震海疆，人乃称其东海侯而不名。高祖履招之降，永不至。
——《雍史东海侯传》
离开沁州之后，林碧带了百余名侍卫日夜兼程走鲁南，这一带大雍和北汉的势力犬牙交错，所以林碧等人都是改换了装束，化装成客商旅人，一路上有惊无险，不过旬日之间，就到了滨州，滨州位于大雍和北汉的边界上，可是这里实际上却是东海侯姜永的势力范围，东海侯从前纵横海疆的时候，就是通过滨州得到补给的，而滨州的商人为了确保海上商船的安全，更是暗中和东海侯互通消息。尤其是近年来由李贽主持军政之后，大雍和东海之间的仇恨似乎渐渐消解，东海侯不再恶意劫掠大雍的商船，而大雍也不再严厉镇压倾向姜永的势力，所以东海的势力在滨州更是越发强大。尤其是在东海开创了远扬贸易的商道之后，滨州更是成了天下最大的港口之一，北汉和大雍通过滨州源源不断的将本国特产送上远行的商船，换取异国的金银粮食和各种特产。所以不论是北汉还是大雍都想控制住滨州，可是在没有绝对把握之前，却都不敢轻举妄动。
而南楚和东海之间的贸易却是通过杭州进行的，这次南楚想要迫使东海将大雍排斥在外，在北方和北汉合作，在南方和南楚合作，并非是什么好意，若是大雍采取玉石俱焚的手段，那么滨州就别想成为港口，到时候就只剩下南楚独占利润。所以林碧对于南楚的提议并不热衷，当然若是南楚真的成功了，林碧也会尽量想法子控制住滨州，虽然困难，可是也不是不可能的事情。
一进滨州，就感受到那种迎面而来的繁华气息，往来都是南腔北调的商贾，若非是秋风萧瑟，不免让人怀疑到了江南盛地。北汉在滨州名义上是敌国，所以自然没有馆驿，不过早有人为林碧在滨州最富盛名的平安客栈订下了一个独院。
平安客栈，这个名字十分平常普通，可是如今天下所有的平安客栈都是一个主人。在两年前，第一家平安客栈在南楚建业开张，之后很快就在天下各大都邑开设了分店，这平安客栈并非是以豪华见长，事实上这里的布置摆设以简朴清雅著称，客栈之中虽然服务周到，可是却也没有什么十分特殊之处，虽然可以做出天下各大菜系的名菜，可是比起真正的名家风味不免差了几分火候。按理说这样的客栈并没有什么值得重视的地方，可是当平安客栈开了多家分店之后，常常游走四方的商贾惊奇的发觉各处的平安客栈，居然十分相似，客栈的经营方式、房间的格局布置、饮食的口味，几乎是一个模子里面出来的一样。对于这些常年奔波在外的商人旅客来说，到处都有的平安客栈仿佛成了自己的家一样，在这里，他们总是能够得到熟悉的感觉。而且平安客栈还有一样好处，一旦你住进某一家客栈，数月之内，天下所有的平安客栈都会熟知你喜欢的房间，喜欢的食物等等，让你到处都有宾至如归的感觉。
当然未免有些人担心平安客栈会有问题，可是各处的平安客栈最多只有一两个管事真正属于平安客栈，其他的仆役都是从当地雇佣的，只是经过训练之后，这些仆役都按照那些管事带来的写满了各种规矩的小册子行事，若是有所违背，就会被辞退。所以才让各地的平安客栈既基本上相似，又在细节上有一些各自的特色。这种经营方式十分便于各地官府派遣间谍进入探察，可是也让他们很难探察到什么机密。所以至今平安客栈的后台老板仍然是一个秘密。
选了平安客栈居住，林碧自然不是因为这个缘故喜欢这个客栈，而是因为平安客栈还有一桩好处，它的每个房间都和其他房间之间用花木假山回廊之类的隔离开来，拥有隐秘和安全两种特质。如果租下一个院子，那么就更加安全了，院内错落有致的客房恰好控制了所有的要害地点，只要将各个客房安排妥当的人手，那么就自然而然地形成一个防护圈了，最适合带着保镖仆人远行的达官显贵使用了。只要住过一次，很多喜欢奢华的客人也会喜欢住在平安客栈的，而且平安客栈虽然不够奢华，可是布置陈设也是清雅淡然，也不辱没他们的身份的。
一住下来，林碧就派人拿了自己的帖子送到滨州知府黄炜府上去，黄炜名义上是大雍的官员，可是实际上却是东海侯姜永的家臣，这是人人都心知肚明的事情。姜永的势力虽然已经扩展到滨州，可是姜永本人却是不会在滨州的，想要赴喜筵，必须先递帖子过去，然后由东海侯派船迎接渡海前去。
林碧很想在寿筵之前和南楚使臣会一次面，可是这次南楚使臣却是从杭州从海路过来的，在寿筵之前双方根本不能会面，所以林碧也就听之任之了。
就在北汉众人各自休息之后，王骥却是躺在床上难以入眠，一路上林碧对他监视很严，他一直没有机会和自己人联系上，如今入住了平安客栈，如果他没有记错的话，这是唯一一个和自己人联系的机会。若是不能联系上，得到恩主的指示，那么他怎么去拜见恩主呢？再过三天就是九月二十八日，正是东海侯爱子大婚之时。而十月二日就是恩主爱子周岁喜筵，如何做呢，王骥心中十分犹豫。
正在王骥辗转反侧的时候，有人叩门道：“小人送来茶水，请客官开门。”
王骥扬声道：“门开着，你自己进来吧。”
房门应声而开，走进来一个青衣小帽的店小二，他一边将门关上，一边道：“客官，小店备有各地名茶，不知客官可有什么特别的喜好，小人擅自作主，送来的是龙井茶，若是客官不喜欢，可以随时更换。”
他口中这样说着，行为却是十分诡异，放下茶壶之后，就匆匆脱衣摘帽，王骥先是一惊，就看到那个店小二放在桌面上的一块玉牌，面色一喜，便也宽衣解带起来，口中却道：“龙井就很好，对了，在下要小睡片刻，你不可前来打扰。”一边说着，一边换上了店小二的衣服，将帽子向下压了压，两人身材相仿，面容隐藏起来之后倒有了七八分相似。那个店小二跳上了床，将被子盖着头装成入睡的样子。王骥却是带着茶盘走了出去。他对周围环境本就记在心里，也不多言，就向外面走去。果然刚走出院门，就看到另一个店小二在那里等候。王骥一言不发，跟在那人身后，转了几个圈子，走入了一间十分隐秘的客房。
那件客房中一人负手而立，闻声回头，四目相对，都是目中泪光隐隐，各自上前一步，把臂为礼。那人轻呼道：“赤骥，三年不见了。”王骥，不，应称他赤骥，他一字一顿地道：“绿耳，三年不见，你可是更稳重了，公子好么，众位兄弟好么？”
绿耳张口欲言，却觉得千言万语，不知从何说起，拉着赤骥坐下，整理了一下思绪，这才说道：“公子如今身体已经很是健朗，常常带着夫人驾舟海上，花前月下，好不令人羡慕，如今小公子已经将满周岁，柔蓝小姐活泼可爱，又有李爷和董总管、周尚仪服侍，正是其乐无穷呢。”
赤骥听后面上露出喜色，道：“那就好了，公子退隐之前，派我到蛮地行走，这几年漂流在外，只觉得如同身如飘萍，飘忽无依，如今总算是可以回到公子身边，又逢小公子周岁大喜，真是令我喜出望外。”
绿耳笑道：“谁说不是，这几年我奉命经营平安客栈，也是四海飘流，直到数日前才回到滨州，能够重见公子之面，只觉得心神立刻安稳下来。你被公子选去蛮地探听军情民心，我们原本还为你担忧，只怕是蛮人残狠，你性命堪忧，想不到你不仅平安回来，还博得一个‘神医伯乐’的美名，听说蛮人将你奉为神明，我还以为你会乐不思蜀呢，想不到你还是这样心心念着公子，公子若是知道定然也会感动，或许就不会赶你走了。”
赤骥拿起桌上的茶杯一饮而尽，淡淡道：“蛮人游牧为生，不事生产，每到秋高马肥之际便来劫掠中原，烧杀掳掠，无所不为，我们中原人看了自然觉得他们凶蛮残忍，其实我在蛮地两年，觉得那些普通牧民也是十分朴实善良，我在草原之后，曾经数次遇险，虽然保住性命，可是干粮马匹都失去了，都是被牧民所救。蛮人粗野不文，却是性情纯朴，爱恨都摆在脸上，我倒觉得和他们在一起要快乐的多。可惜草原上不仅有牧民，还有贵族。所谓的贵族多半是各个部落的首领和他们的亲属，这些人多半都是野心勃勃的枭雄，为了争夺女子金帛，他们不仅争着劫掠中原，还彼此互相征战。那些部族里的普通牧民实际上只比奴隶好些，平日辛苦劳作，战时还要上阵厮杀，若是胜了自然可以分得些许赏赐，若是败了，妻儿财产都被敌人夺走，所以他们无不骁勇善战，只因胜负关系生死荣辱。其实即使他们胜了，战利品也多半被贵族所得，他们自己不过是分到一些残羹剩饭罢了。”
绿耳奇怪的问道：“既然那些牧民如此堪怜，他们又是善战的勇士，为什么不肯反抗呢？”
赤骥苦笑道：“要想反抗谈何容易，草原之上生活艰苦，单身一人很难存活下去，这些牧民是离不开部族的，而那些贵族占有最丰美的水草，拥有精锐的战马和兵器，他们轻易地就可以收买部族中最勇猛的战士效死，那些受压迫最深的牧民如何能够反抗，而且不论是何时何地，只要能够存活下去，又有几个人愿意冒着必死的危险呢？”
绿耳犹豫地道：“我曾听说蛮人无恶不作，可是听你这样一说，我都有些同情他们，可是只怕公子听了却会恼怒呢？”
赤骥坦然道：“公子是何等人物，他是不会责怪我的，而且我心中疑惑也要问过公子，那些蛮人虽然是我中原血仇，可是我见他们也是有善有恶，我中原之地，争霸交战之时，手段也未必比他们慈悲到哪里去，所以我定要问问公子，为什么我们不能和平相处，却要互相残杀呢？”
绿耳道：“公子一定能够解开你的疑惑的。”
赤骥点点头，抛下了心中的苦恼疑惑，又问道：“如今你已经成了平安客栈的主人，家财万贯，自然是可喜可贺，可是我听说盗骊更加风光呢？”
绿耳笑道：“是啊，盗骊两次扬帆出海，此去何止千万里，带回的异国珠宝和特产真是令人眼花缭乱。其实最风光的倒是骅骝呢，这小子身份揭穿之后，秦勇将军和老夫人都没有怪他，这小子身份泄漏，又离不开京城，结果被雍王召到身边做了侍卫，听说现在已在明鉴司做了夏侯沅峰的副手，若论官职，倒是他最高了。可惜白义、逾轮、山子、渠黄他们四个如今还在忙着锦绣盟和天机阁的事情，就连这次公子也没有让他们回来。”
赤骥笑道：“你急什么，等到大雍一统天下，我们就可以悠闲自在了。”
绿耳目中闪过一丝憧憬，笑道：“是啊，我真的盼着天下一统，到时候我们就可以不用打打杀杀了。对了，赤骥，你怎么和北汉的人一起来了？公子见了密报，也觉得好笑呢？”
赤骥苦笑道：“我也不会想到会遇上林家的人啊？不过我这次倒是福分不浅，不仅见到了龙庭飞大将军，还见到了和公主殿下齐名的嘉平公主林碧，唉，他们可也称得上是一对英雄侠侣，可惜却是北汉的臣子。对了，公子可有什么吩咐么，龙庭飞和林碧想要我加入北汉军，若是公子有命，我愿去北汉卧底？”
绿耳摇头道：“公子说，林碧和龙庭飞都是不世出的奇才，这样的人不仅心志坚定，而且聪明无比，若非是天长日久，你是得不到他们的信任的，所以你就是在他们身边卧底也没有什么用处，公子让你陪他们参加过小侯爷的婚宴之后，就托词离去，对付这样的人，公子自有手段。对了，公子还让我嘱咐你，不可错过了小公子抓周呢？”
赤骥眼中闪过一丝喜色，道：“请回禀公子，就说赤骥谨尊公子谕令，一定会在十月初二之前赶到的。”
绿耳点点头，道：“我已经安排好了，过一会儿你的替身就会招呼店小二送去新的油灯，你就趁机和他换回来吧。”
赤骥点点头，满腔心事都已经放下，他笑道：“我可是带了一样珍贵的礼物给小公子，十月初二我一定会赶到的。”
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