洛阳，北宫，嘉德殿。
天子高居上座，郁郁不乐。
李弘突然命令手下在槐里大营一日之间斩杀数千口人命，这个骇人听闻的消息由京兆尹盖勋十万火急送到了京都。洛阳立即掀起了一股巨大的风暴，反李弘的风暴。
天子听到耳中，就象没有听到一样。他无所谓，这些人的赎命钱他已经收到了万金堂，至于这些人的性命和他没有什么关系，所以他漠不关心，根本就不管。杀了就杀了。但是第二天早上，天子却被堆积如山的皂囊惊呆了。这些皂囊里装的奏疏都是弹劾李弘的，说其恃功自傲，违反乱纪，奸猾纵恣，暴戾无道，应当即刻诛杀。天子这才意识到问题的严重性。
由于朝臣的连番上表陈辞，王公大臣的诚恳劝谏，天子已经下旨废止了官僚上书和说话都要收钱的规定，但随即他就后悔了。他坐在大殿上，看到一张张愤怒的脸庞，听到无休无止的弹劾之辞，他几乎都要爆炸了，他觉得自己的决定太草率了。如果没有废止大臣们上书说话都要收钱的规定，哪里会有这朝堂之上的折磨。他自怨自艾，恨恨地望着站在大殿内慷慨陈辞的众臣们，哀叹自己的心太软了，又上了这些奸猾官僚们的当。
他勉强听了一阵子之后，心里愈发地恼火。
李弘无视他的特赦令，竟然发疯一般斩杀三百多名贪官，几千人口，不但让他失信于朝中大臣门阀豪富，还让他丢了面子。一个小小的边郡统军将领都不听天子的旨令，自己这个皇上的脸往哪里搁。虽然他只看中钱财，对于这些人命他无所谓，但他不能不顾及自己的脸面和皇权的威仪。蛮子就是蛮子，就知道血腥杀人，这种人留在身边太危险了，一点头脑都没有。天子稍稍皱眉，随即又想到，这种野蛮人虽然头脑简单，但也有优点，这种人如果一旦对谁忠诚，那绝对是至死不变的，用起来随心所欲，如臂指使。如果我利用李弘的血腥和残忍来对付朝中这帮奸猾之辈，一定会有意想不到的效果。
李弘带着军队西进凉州平叛，在战事正紧之时却下令斩杀贪官，他到底是为了什么？李弘一定知道他这么做不但违反了大汉律令，也会触怒朝中各方权势，更会得罪自己，那他为什么还要自寻死路呢？难道他真是疯子，白痴？李弘在这个时候公然挑衅朝中各方势力，他有什么倚仗？他凭什么确信自己一定会袒护他？他是不是误解了我派人到西凉犒军的目的，以为我要下手杀他，所以临死反噬要造反？
天子想到这里，心里骤然紧张起来。如果他因为这件事而造反了，说明这个蛮子根本就是笨蛋，自己不但不能用他，还要立即杀了他。这种蠢蛋即使再忠心，将来也会坏了自己的事？
但是如果这件事仅仅是因为他误解了我的意思而图谋反击自保，利用违旨杀贪来获得天下人之心，希望为自己求得一丝生机，那么此人就非常可取了。这种临危不惧，绝地反击之人，其心计智谋还是足可担当大任的，可他是否忠诚呢？
现在中官和世族官僚们联袂上书，要求严惩李弘，朝堂上下，一片喊杀之声。只有刘虞清晨入宫，跪在自己面前为李弘求情。刘虞苦苦哀求，甚至以自己的项上人头来担保李弘的忠诚。自己相信刘虞，那么自己是不是也应该相信豹子不会背叛自己呢？
虽然不确定李弘对自己的忠诚，但他还是感觉到了李弘存在的好处，今天他很解气。他看到平时耀武扬威的中官们，盛气凌人的官僚们被李弘的残暴杀戮气得七窍生烟，发指眦裂，一个个恼羞成怒，捶胸顿足，说到伤心处还有痛哭流涕的，他开心，他高兴，他幸灾乐祸。
他一直在宫内被这些人包围着，被他们用各种各样的礼法和律令压迫着，他从来就没有做过一件自己觉得顺心顺意的事，自己所作的每件事都没有得到过大臣们的肯定和赞美，都是没完没了的劝谏上书和当面的阿谀奉承背后的谩骂ling辱。他一直想报复这些人，想让这些人难受，但他没有什么办法，直到这个无法无天的豹子出现，他总算如愿以偿。他不但抓住了这些人的痛脚还狠狠地剐了他们的几块肉，还肆意ling辱打骂了他们，他觉得快活，他高兴。
天子望着朝堂下的大臣们，嘴角浮起一丝冷笑。哼……，你们不让我高兴，我就不让你们快活，你们想谁死，我就要他活，看看谁开心。
但如果自己坚持不对李弘进行惩处，那等于就是公开支持李弘，就会站到朝中大臣们的对立面，会遭到大臣们连续疯狂的陈辞劝谏，会被他们日复一日的在朝堂上用祖宗律法来狂轰乱炸，还有可能被某些个不要命的大臣以死相谏，他一想到这，头都要炸裂了。
他突然想到了一件更可怕的事。自己袒护李弘，也就等于得罪了所有的朝臣，包括和自己非常亲近的中官们。如果他们联手杀了自己怎么办？本朝皇帝中，死因不明，突然暴毙的多了。他记得最清楚的是孝质皇帝的死。孝质皇帝是一个八岁登基的小孩，他仅仅做了一年的皇帝就死了，原因是他吃了大将军梁冀送来的一碗面条。吃面条的前一天，他在臣下们的面前给大将军下了四个字的评语：“跋扈将军”，结果他就死了。天子的目光不由自主地望向站在朝堂下的大将军何进。他会杀我吗？
他想起了刘协。如果我表露出让刘协做皇帝的意思，何进会不会杀我呢？他望着何进，想了半天。他无法知道答案，但他心中越来越不安，越来越恐惧。他不是不知道答案，而是不愿意去想那个答案。
他突然做了一个决定。
“陛下……”有大臣在高呼天子。天子稍稍抬身向下望去，原来是司徒崔烈。
“陛下，李弘违抗陛下的圣旨，擅自斩杀被赦官吏及其家人数千口，此等暴行令人发指，李弘堪称是我朝第一酷吏啊。陛下应该急速下旨降罪，将其押回京都，交由廷尉府审理处刑，以正纲纪。”
天子点点头，突然说道：“前些日子朕去看望太后，在长乐宫遇上程夫人，程夫人托朕告诉崔大人一声，有空去她府上玩玩，不要把她忘记了。”
崔烈一愣，随即频频点头，赶忙应承。天子这么一打岔，他不好继续说下去，没有做声了。
崔烈是冀州名士，出身世族大家。他的祖父崔骃、叔父崔瑗皆为当世大儒。他的堂兄崔寔，曾任辽东太守，著有《政论》一书，被誉为帝王准则。崔寔本人为官清廉，家徒四壁，死时子孙无力安葬，靠杨赐、段颎和袁绍的两位叔父袁逢、袁隗出资才得以下土安葬。崔烈本人历任郡守，官至九卿的廷尉。天子西园卖官，买个司徒要钱三千万。天子的奶妈程夫人和崔家颇有交情，知道崔烈想位列三公，就让人通知他，说她可以搞到优惠价。最后，崔烈出了一半的钱给程夫人。不久，他如愿以偿坐上了司徒之位。后来天子很后悔，嫌三公之位卖得太贱，对左右中官说他卖得太便宜了，损失太大。程夫人知道天子不高兴，就跑去找天子解释，说崔公乃是天下名士，怎么会花钱买官呢？那钱都是我代他出的，你就不要心痛了，算是给我一个薄面吧。此话传出，洛阳为之轰动。靠一个妇人得官，还不如花几个钱呢。崔烈的声誉因此大跌，常常受到他人的嘲讽。
“陛下，李弘此举，分明是藐视陛下，欺君罔上，应当斩之。”
天子抬头一看，是杨赐的儿子杨彪。杨彪四十岁左右，身材微胖，长脸长须，气度不凡。他是杨赐的长子，官职侍中，袭侯爵位，杨氏门阀的家主。
天子立即换上一副笑脸，说道：“爱卿，交州府最近把一批名贵花木送到了灵昆园。明日，爱卿陪朕和鸿都门学的学士们一起去游赏做赋。”
杨彪赶忙跪下接旨。
最近几年，天子的兴趣又有所增加，他对修造园林相当热衷。前几年，他准备在洛阳宣平门外建造毕圭和灵昆两座植物园。当时的司徒杨赐劝谏天子说，京城有西苑、显阳苑、平乐苑、上林苑和鸿德苑五所园林，足够陛下恣情纵游了，如果再造，耗费国力钱财，大可不必。天子见老师反对，随即打算停工不建了。不久他又去问鸿都门学的一群名士大儒们，这些风花雪月的士子们当然希望有更多的地方赏花做赋，所以他们极力怂恿天子，说陛下造园林那是与民同乐的好事怎么能半途而废呢？天子想想也是，于是不顾众臣的反对，建了毕圭和灵昆两座园林。
天子突然提出来要出游，还点名要杨彪陪同，杨彪当然不能拒绝，但他这话就被打断了。
大将军何进出班奏道：“陛下，李弘犯下弥天大罪，即将伏法，此事一旦传到西凉前线，定会动摇军心。如果他们不战而溃，任由叛军占据西凉，那么三辅和长安就非常危险了。臣认为，应该急速另遣贤能之士前去接任。”
光禄勋刘虞急忙出列反驳道：“陛下，此事万万不可。西凉前线激战正酣，此时临阵换帅，正是兵家大忌啊。”
中常侍段珪闻声出列，大声说道：“自叛军攻打翼城以来，已经一月有余，他统率五万兵马滞留子秀山，不发一兵一卒救援翼城，为什么？他为什么不去救援翼城？臣刚刚接到扶风郡张太守急书，说李弘和叛军首领交往密切，和马腾的交情也非常好，他要谋反啊。”他看了一眼刘虞，继续说道，“臣同意大将军的意见，立即另派统军将领，日夜兼程赶到子秀山，接掌兵权，指挥大军援救翼城。”
“刘大人，你出言袒护李弘，是何企图？是不是李弘花钱买通了你？”
“你血口喷人。”刘虞气得小山羊胡子高高翘起，手指段珪大声骂道，“段大人以权谋私，收受贿赂，证据确凿，你有什么脸面站在这朝堂之上公然诬陷于我？”
“刘大人，本侯已经上书请罪，陛下已经下旨赦免，你在此乱说什么？你咆哮朝堂，罪加一等。”段珪冷笑一声，厉声说道。
太尉张温赶忙站到两人中间，连连挥手说道：“两位大人都少说一句，少说一句。大将军和段大人的考虑非常周到及时，刘大人的想法也深合兵法要旨。陛下，以老臣看来，可命令盖大人率部坚守槐里，命令北军再次西上。等北军入驻长安之后，再派人去西凉替回李弘，这样更为妥当一点。”
天子啊哼了两声，问道：“太尉大人，最近洛阳的驴子价格如何？”
张温顿时气得冷哼一声，面红耳赤地回道：“段侯爷养驴，他知道，陛下问他吧？”
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